柳縣,地處揚州之境,乃是一座頗具規模的縣城,以農業著稱。據官方統計數據顯示,這座縣城共擁有十五萬登記在冊的人口,其轄地內共有十二萬畝良田和旱地。
在趙國,推行著一項名為“三十稅一”的政策,即農民僅需將其收成的三十分之一繳納為稅款。然而,當前柳縣所麵臨的賦稅負擔卻不僅僅局限於這一項。除了田稅之外,還有丁稅等其他種類的賦稅需要征收。此外,還存在徭役、兵役等不定期的稅收項目。這些額外的賦稅使得柳縣的農民們生活壓力倍增,不堪重負。
按照規定,柳縣的田稅和丁稅可以根據每戶家庭的人口數量合並征收,同時也允許民眾以服役的方式來抵充稅款。如今已經進入十月,但今年柳縣所征收上來的稅收僅有區區兩萬擔糧食。
然而,柳縣曾經最高的時候能夠征收八萬擔稅收,隻是由於近年來蟲害泛濫成災,導致每年的征稅額度都難以超過五萬擔。因此,柳縣從揚州的上縣降級成為了下縣。
所幸的是,柳縣的地理位置相當優越,距離府城較近,吸引了大量流動人口前來定居。此外,柳縣還擁有像盛大牙行這樣的大型商業機構,通過向商戶征收交易稅,獲得了可觀的收入。正因如此,柳縣在揚州地區仍然具有一定的地位,並沒有因為降級而受到太大影響。
次日清晨,天剛破曉,東方泛起魚肚白之際,唐文舒身著一襲精致的小公子服飾,將那一頭烏黑亮麗的秀發儘數梳起,整齊地用一個晶瑩剔透的玉冠簪起。
她身旁緊跟著狂鐵和阿大,身後則有幾名縣衙差役跟隨,一行人浩浩蕩蕩地朝著柳縣最大的村莊——黃家村行進,準備去征收稅款。而阿二則留在了唐啟身邊,一來可以保護他的安全,二來也是唐啟有意栽培他,希望他能夠從中學到一些辦事之道,日後成為自己的心腹之人。
走在最前麵的幾名縣衙差役一邊前行,一邊高聲呼喊“請諸位讓一讓,縣丞大人要出門了!”唐文舒這副大搖大擺的模樣,反倒讓人絲毫不起疑心,都以為她就是那位傳聞中唐知府的親侄子,被下放到此地不過是為了積累經驗、增添履曆罷了。
那頭驢子拉著車一路疾馳,很快便抵達了黃家村的村口。阿大輕聲說道“小公子,請下車吧。”狂鐵雖然已經被俘至趙國長達半年之久,但至今仍未學會趙國的語言,僅能聽懂一些簡單的指令而已,卻無法用趙國話表達自己的想法。而他所說的韃靼話,同樣無人能夠理解。
村口聚集的村民們看到官差後,並未如想象中的那般驚恐地四散開來,反倒是帶著幾分恭敬與疏離,靜靜地注視著這些官差。他們紛紛行禮,其中一人更是代表眾人開口詢問“各位官爺今日來到我們黃家村,所為何事呢?”
一名衙役邁步向前,語氣嚴肅地回答道“今秋的稅收,你們黃家村至今尚未開始繳納。”
此時,村中一位德高望重的老者緩緩站出人群,他麵容愁苦,拱手求情道“今年莊稼歉收,實在是無力繳稅啊,若再強行征稅,這個冬天我們黃家村怕是要熬不過去了。懇請各位大人手下留情啊!”
然而,阿大卻毫不客氣地上前駁斥道“黃家村可是柳縣最大的村莊,怎麼可能像你所說的這般不堪!”其實,在來此之前,唐文舒早已做好了充分的準備工作,對黃家村也有了初步的了解。
這位老人被村裡人親切地稱呼為四叔公,他熱情地帶領著唐文舒和其他一行人沿著田埂慢慢地走了一圈。的確,如今已經到了十月中旬這個時節,恰好是第二季水稻成熟並開始收割的時候,但令人驚訝的是,水田裡的稻穀仍然呈現出一片嫩綠的顏色,尚未變成金黃色。
"今年的雨水實在太多了,這嚴重影響了稻穀的收成。你們看看這裡。"老人一邊說著,一邊小心翼翼地摘下一粒稻穀,並將它展示給大家看。"你們瞧,裡麵全都是空殼,根本沒有形成完整的米粒。"眼看冬季即將來臨,如果天氣轉涼後稻穀仍無法灌漿成米,那麼即使它們已經結穗,也是毫無用處的。
唐文舒對於農業知識並不了解,所以他坦率地提出疑問"為什麼會出現這種情況呢?"
老人注意到唐文舒站在一群衙役的前方,而那些衙役們都對他表現得十分恭敬,於是猜測他的身份可能非同一般。"這隻能說是老天爺不給我們農民活路啊!"老人感慨地說道。
“今年第一季莊稼收成的時候,恰好趕上縣裡招人服徭役,結果導致地裡的莊稼收割受到了極大的影響,連第二季水稻的播種都給耽誤了!”一個年輕的農民忍不住開口說道。
待他把話說完後,旁邊的老人趕忙出聲製止。隻見他一臉焦急地拉住唐文舒的衣袖,急聲說道“哎呀呀,你可彆這麼說啊!大人您聽我說……”
老人又轉向那幾個官差,陪著笑臉解釋道“大人呐,我們也曉得七月、八月裡容易發洪水,所以修堤築壩也是應該的,我們絕對不會推辭。”說完還用力地點了點頭,以顯示自己的決心和誠意。
“當時村裡的青壯年都去了,剩下我們這些老弱婦孺收割一季稻,對二季稻進行插秧。”老人搖了搖頭,“動作慢了,二季稻插秧插晚了,這下要趕不上收成了。”
唐文舒看著眼前的一切,心中不禁湧起一股無奈和感慨。她明白這些村民們生活不易,但同時也理解他們對於土地的依賴和珍視。於是,她決定采取一種更為溫和的方式來解決這個問題。
“我明白了,這確實是柳縣縣衙做得不對,不應該耽誤大家種地。”唐文舒語氣誠懇地說道,眼神中流露出一絲歉意。然後他轉頭對身邊的人吩咐道“阿大,咱們再到彆的村子去轉轉吧。”接著便轉身離去,留下那些村民們麵麵相覷,不知道該如何應對。
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