一間秘密小屋裡閃爍著火光，昏昏暗暗，隻有幾張食案相對醒目。主案上麵有酒有肉，下方的一張客案也是如此。兩個衣著大氅的中年男子跽坐入席，兩副俊美的容顏在火光中充滿敵意，但彼此間的對峙始終有所克製，誰也沒有將殺氣形之顏色。
兩張桌案一上一下，相隔五六步之間。二人跽坐幾時，相視幾時，又靜默幾時，不知不覺，小屋內隻剩下這兩個人。許是發覺侍從走遠，主位上的中年男子失去耐心，衣袂動時，便聽見倒酒的聲音。
“本尊，還以為你真死了。”
客位上的中年男子邪魅一笑，長長吐了一口氣，似劫後餘生之感慨，“不光變兄以為，赤水大戰那日，小弟深陷十殺法陣，當時也這麼以為。不去說你師父，光憑二十四踏雲衛，小弟想要苟活下來，也不容易。但，我英邪豈會那麼容易死？”
主位上的中年男子聽此，緊緊捏住手中的酒杯。驀然，一隻銅製的酒杯失去形狀，杯中的酒隨之溢出。
見狀，那個叫英邪的中年男子嘴角一揚，“想不到闊彆多年，變兄已經貴為漢州厄司大護宰。”一絲失望的表情滑過，不由地感慨，“時過境遷，物是人非，今日再會，變兄看到小弟活著非但不高興，還這般動怒，小弟真是難過。想想，我們少年相識，挽手步量人間十幾年，一切視為浮萍，今朝水火不容，真讓人唏噓。想必今後，在下的臥榻之側，再無兄弟酣睡，陪我飲酒者，倒是不缺，陪我醉生夢死者，還能有誰？看來啊，那共赴天外的誓言，恐怕也被人拋諸腦後了，這往後的路，小弟一個人走，真夠孤單的！”
聽此，主位上的中年男子微微惆悵，清澈的雙眸幾經流轉，未想手中的酒杯麵目全非，杯中的酒沾滿指尖，有些涼薄，有些失態。
他輕輕抬起另一隻手，將食指伸出，往杯中轉了一圈。末了，那隻變形的銅製酒杯登時複原。從寬大的袖口中取出一條絲帕，擦完雙手，又擦酒杯。一套動作優雅大方，有如平靜的水麵不綻漣漪。
“你這番感慨，好無道理。我把你視為兄弟，你卻瞞我騙我，偷偷與那魔道往來，我隻恨早未發現，錯付情誼。今日沒將你就地正法，便是念了往日舊情，你我都已決裂，你還有何麵目見我？”
“念舊情，這句話倒是溫暖。但‘決裂’這個詞，又令小弟心寒。彆人誤解趕屍派也罷，變兄怎能誤解趕屍派？我加入的是節黨，不是那淫黨，這一點，變兄為何不察？這一世，我隻有你這麼個靠譜的兄弟，若兄弟棄我而去，那麼小弟往後，連個說話的人也將沒有。”
“節黨和淫黨在我眼裡，無甚區彆，我隻知道，當初十萬大山一戰，我們朱氏死了很多人，你們節黨的手裡，也沾有我親人的鮮血。如今看到你活著，說實話，本尊算不上開心，也算不上難過，一半一半。畢竟兄弟一場，我跟你本就沒有什麼仇怨可言。但，你既然知道本尊已是漢州大護宰，你作為趕屍派的走狗，來見我，便是你的不對。”
主位上坐著的，正是漢州大護宰朱變。
玄機城第二次剿滅趕屍派之後，便對九王降令，務必清剿趕屍派餘孽。漢王不敢不從，敕令厄司大護宰遵循玄機城法旨。
英邪深知從前的兄弟今非昔比，於情於理，也該躲一躲，不管從前交情如何，是時立場不同，再度冒出來，可視為一種挑釁。
他倒是不以為然，臉上微微笑著，緩緩地欠身而起，往主位那邊走近，隨之取出歲囊，摸出一個黑玉葫蘆。
“變兄，小弟此次過來有兩個目的，一是給你報喜，二是給你送壺好酒。未想小弟的死，對變兄而言不是喜。無妨，我這還有一壺酒不是？變兄喝下小弟的酒，我也一半一半，雖不甚開心，但也不虛此行。”
說罷，英邪開始倒酒。
隨著黑玉葫蘆傾斜，一注紅色的液體湧進酒杯。未去多時，一股子腥味擴散、彌漫，充斥整間屋子。
朱變抬起衣袂掩住鼻息。
英邪則是嘴角上揚，鼻尖像是觸碰到了花瓣，正享受性地隆起腹部，——一口酒氣入腹，他似乎不舍得呼出來，隔了很久，才長長地呼了口氣。
朱變見狀，俊逸的容顏暗了下去。
英邪放下黑玉葫蘆，負手轉身，“變兄，你一向好酒？為何不喝？難道連這喜好也變了？”
人間易易，一切都在變，朱變的這個嗜好，倒是沒變。他從酒氣中察覺，——英邪帶來的酒很特彆，正如英邪這個人，充滿邪氣。
朱變愛酒、懂酒，也釀酒，旁的酒聞個味道，便知工藝如何，甚至連釀製的方法也能推敲出來，然而這杯酒聞起來，卻很難推敲整個工序。
這是令人惆悵的。
但是，一縷惆悵還沒站穩腳跟，他就明顯感覺到全身的經絡酥酥麻麻，竟有點頭暈，有點目眩。閃過一絲微不足道的張皇，他明白是酒的氣味所致。這酒顯然大有文章，還沒喝上一口，單憑一股酒氣，就能使人麻痹。如此之烈，與其說是酒，不如說是毒藥。
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趕屍派固然邪惡，英邪倒是另類。以朱變對此人的了解，用毒致人死地，乃是對方齟齬的事情。英邪寧願明刀明槍的大乾一場，也不會搬弄此等下三濫的手法。
彼此十幾年的朋友，朱變不認為酒中有毒。
“什麼酒？”
“九月死。”
“這便是九月死！”
對於九月死，朱變早有耳聞。
稱之為“九月死”，據釀酒的人解釋，——凡子喝下這杯酒，那便不能活，真就死了；假使修煉者喝了，須醉上九個月方能清醒。
換句話說，英邪的脾氣變了，此酒等同摻了毒。
但是，真正喝過人則又說喝下九月死，不是醉倒九個月，而是這九個月，一直處於癲狂狀態，進而喚醒內心深處最為“原始”的野性。
這和致人死地的毒酒，還是有著明顯的差異。
朱變深諳釀酒工藝，況且釀製九月死的技藝不是秘密。
說到釀酒，不外乎選料、製曲、發酵、蒸餾，以及陳釀五個步驟。
聽說，釀製九月死的精髓重在選料，而且選來的酒料必須在鮮血裡浸泡幾日。
但是，這個秘製技藝顯然是以訛傳訛，存在諸多疑點，——譬如血液是會凝固的，想要浸泡幾日，談何容易？
朱變想到這裡，感覺自己的想法不夠野性，——那個釀製九月死的人出自趕屍派，但凡趕屍派的人，狂野如虎豺，換句話說，那個釀酒師不能稱之為人，“它”的思維已然超脫人性之外了，對於如何浸泡酒料，有的是方法，隻要想法夠野。
思及至此，朱變俊秀的容顏訕訕發笑，對著九月死瞟了幾下，似有想喝的意味。
英邪坐回客案，“鬼嬰死後，這壺九月死便成了人間絕藏，除卻這一壺，再難尋來第二壺，今日送與變兄品嘗，聊表情誼。”
朱變確實嗜酒，但恁憑對方怎麼說辭，他也毫不貪戀，遂放下酒杯，嗤之以鼻，“對於道外之人來說，萬物皆為芻狗。誰知這壺酒釀出了多少亡魂？你的好意，本尊領了，但這壺酒，本尊消受不起。”
英邪的臉，自帶一股邪氣，笑起來更甚，“真的不飲一杯？”觀對方無動於衷，緩緩收起衣袂，神色變得淡然，“你知道我的脾氣。我想讓你喝，你必須喝。這樣吧，你喝一杯，我便為你解開一道疑惑，如何？你擺下這桌飯菜，無非如此，不如遂了你的心願。”
這句話說得雲淡風輕，似乎誘惑很大。
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