漢州黃河郡上空，一匹天馬破空而行。馬背上騎著一男一女。少女身穿寶甲，英武不失綽約；少年一襲青衫，因雙手無處安放而愁苦。
天馬飛著飛著，忽而向下俯衝，少年害怕摔將下去，一把扶住少女的肩膀。少女回眸一瞥，驚得少年連忙低頭。
“抓牢！”
聽這話，少年昂起頭，抓住少女的虎頭肩吞。
就在那肩吞下麵，刺著一副太極雙魚圖，——此乃中州子午玄機城之寶徽。
慕容酒看著寶徽，回憶師父的述說，開始浮現連連。
——說起來，趕屍派真夠倒黴的，創派一百幾十年，已經二度被滅，如今咱們玄機城已呈披靡之勢，始終不肯放過，誓要斬儘殺絕。
但，可憐的，何止趕屍派？
當年趕屍派兩次殺入玄機城，招致無數衛道者魂飛魄散，哀聲響震雲上九霄，慘景實難名狀。
據師父說，第一次衛道大戰時，煉因子衛道而亡，留下遺訓，“趕屍派為剽大道，不念蜉蝣蒼生，敗壞陰陽，無所不用其極，倘若不除之，禁土必將滅毀。”
想罷，慕容酒呸了一聲，“一切都是趕屍派自取滅亡，怪不了旁人！”
……
黃河郡東南郊外，厄司寶衙。
一方小園中，朱變手拿一碗黍米，倚靠假山旁邊，麵朝一群鳥雀投食。
他披散著頭發，身穿玄色中衣，俊俏的臉上倦帶一絲剛剛睡醒的慵懶。
九月死，顯是不好喝，一名厄侍走來，放下一碗醒酒的湯藥，便退步而去。
瞄著石桌上的湯藥，朱變喃喃低語，“趕屍派固然邪惡，然而聖人教誨，承天奉道是為正。修煉者剽竊天道，所行之道，自然也是有悖正氣的，無一不奸……”
他一邊朝著鳥雀投食，一邊自顧自地低語，不覺思緒飛轉，想起更多的事。
自成祖皇帝死後，漢州這塊地兒，一直兵禍不止。始於初代漢王武闓妄圖帝位，悍然與之趕屍派朋比為奸；也始於武闓被玄機城所滅，致使漢州王位幾易。
直到開元一百零五年，漢州四族聯合創立四象門收拾河山，將各支煉道氏閥逐一搗滅，自此漢州才有一點安寧，稍稍遏製白骨露野的慘景。
想到這裡，朱變發覺英邪帶來的九月死，委實不該喝。第一杯酒下肚，便中奸計，掉進圈套。許是九月死的烈性使然，否則怎會與英邪踏上一道？這簡直是重蹈武闓之覆轍。
他的袖口邊緣繡著雀羽，紅色的羽毛圖案生動形象，予人一吹即去的感覺。他摸著袖口，驀然想起自己的大伯朱旦，——作為漢州中樞三署之一的厄司，使命何其之重？大伯能以大護宰一職委任，信任又何其之重？
兵府、刑院、厄司三署，全部設立在王都黃河郡郊外兵府居上位，立於東北；刑院和厄司伏於下，刑院落西南，厄司坐東南。
三署遠離市廛三十裡，周遭莊嚴寶相，一片祥和。
東南郊外林深幽僻中，厄司寶衙占得一隅空曠，——畫棟雕漆神來筆，門庭森嚴鬼見愁，百姓望而生畏，蓭退十裡之外。
但是，鳥雀不畏啊，門可羅雀，直教威嚴的厄司上下遍及“斑駁”，那些白點黑塊，乍一看汙穢不堪，洗不完，擦不儘，日日如此。
一張飛行符耗儘靈氣，木蘭荘帶著慕容酒來到厄司門前，是時一大群鳥雀仍在門前啄地，視人為無物。
衙門兩旁各守十名厄侍，裝扮一致一麵紫色臉譜覆臉，一襲玄羽輕甲外裹紫色罩袍。一個個神態威武，畫臉嚴肅，有如巋然不動的門神，——甚至一個厄侍的頭上，還棲著一隻鐵雀。
看到有人及近，有個厄侍頭顱一轉，恍如兵俑複蘇，鐵雀像是聞到驚弓的聲音，倏地掉毛飛走。
厄司門楣高大莊嚴，慕容酒定睛觀摩幾眼，仿若看到子午玄機城的影子，然而門庭周遭落滿鳥糞，又令整個厄司缺失莊重。