黃河郡治，漢王宮。
一名年邁的武將急喘喘地跨進宮門，臉色惶惶不安。兩排守門的侍衛見狀，刹那間暗疑重重，不知神雀營大統領為何這般失態。
走進宮廷，這裡沒有眼前一亮的感覺，前殿沒有金碧輝煌的氣派，也看不出至高無上的磅礴威嚴。丹楹刻桷倒是真的，其滄桑的牆壁上，仿佛真有一萬隻栩栩如生的鳥兒展翅翱飛，足見精雕細刻，匠心獨運。
開元一百二十年，朱璋受玄機城擬詔敕封，成為漢州名正言順的王，當時的漢州氏閥混戰，沒時間興建漢王宮，是大世子朱旦花了三年時間，緊急營造而成。
朱璋看到簡樸的漢王宮彆具一格，大為讚賞，此後平定諸亂，也僅僅隻按照這種規格擴建了幾次。
赤水一戰後，朱璋沒有回來，緊接著，大世子朱旦以雷霆之勢，迅速登上王位，於是成為二代漢王。
十年後，漢王宮還是老樣子，簡樸不失莊重。
泰安殿就是朝覲的正殿。此時殿外的侍衛已經更值幾次，可那漢王仍未邁出大殿一步。殿內不時傳來沉重的踱步聲，仿佛有一頭大象關在裡麵。
又有幾名侍衛前來瓜代，前值侍衛特彆叮囑道，“漢王和大都督正在議事，務必謹言慎行。”
一幫侍衛頷首，朝殿內窺探一眼，發現殿中有兩個偉岸的身影對著沙盤徘徊，而那兩個身影，正是漢王朱旦和大都督朱七。
漢王和大都督，都已六十多歲，因行駐顏之道，乍一看去，隻有四十出頭的艾顏之貌。
漢王的身軀十分偉岸，黑亮的胡須遍及腮幫，身披一件玄色長袍，看起來威武不凡。隻是，即便漢王豎起高高的發冠，也隻能達到大都督的胸膛。大都督簡直就像一座山，肥胖的身軀看起來強壯結實，四肢更像是粗壯的樹乾，膂力望之恐怖。
大都督作為臣子，不敢俯視漢王，就連身軀也不敢挺直，始終弓著背，垂著雙臂，極儘恭敬。
漢王繞著殿中央的沙盤不停踱步，時不時仰望大都督一眼。
沙盤五丈長寬，呈正方形，上麵一景一物，重塑了黎州各郡地貌。大都督進殿之後，對其調整過幾次，現在可以完全看清黎州各郡的守備情況。
“漢王，這就是西院監正探來的最新情報。”朱七沉悶而又渾厚的聲音響起，“黎王在鄂口、誇夫、屠耶三郡調集了很多兵侍，如今虎視虎口，似要越山過水啊！”
“似？”朱旦輕輕一笑，隨後若無其事地問道，“那麼，我的大都督是怎麼應對的？”
“加強守備。”朱七簡單回道。
“還有呢？”朱旦追問一聲。
“沒了。”朱七當即回道。
“很好。”朱旦雙手背後笑了笑，“本王有虎口天塹，還怕黎州那邊故弄玄虛嗎？聽說羅擒那個老狐狸又對羅猿委以重任！羅猿，詭計多端！現在黎州那邊也已準備充裕，求戰之心很強，此舉無非虛張聲勢，顯然是想讓你派出更多的斥候，然後製造爭端，以便撕毀互不侵犯的盟約。這種計謀乃是唬你的！”說罷，哈哈大笑，“可惜啊，他們失算了，他們還把你當成以前的朱七！”
“我不就是以前的朱七！”朱七憨憨一笑，隨後陡然一歎，“那九王之盟，授命於玄機城，我們兵進黎州，也需師出有名，若興無名之師，必然惹怒玄機城。我們籌備這麼久，難道一直望而不動嗎？”
“這問題於孤而言，不難！隻要準備妥當，我們隨時都可以進兵！”朱旦目含幽光，悶聲一哼，“那年赤水，羅擒老兒立下重誓，揚言十年之內，要將我們漢州踏平，可迄今為止，仍沒有邁進雷池半步，如今羅擒老兒病入膏肓，沒有多少時間了，他豈能含恨而終？”
說著，嗬嗬地發笑，“放心吧，據察，羅擒已經等不及了，似乎和老黎王犯了同樣一種毛病，我們何必著急？隻需靜觀其變就好。等那隻老狐狸自己著急了，那麼尾巴就會自己露出來。隻要我們能夠沉住氣，估計用不了多久，我們漢州還沒出手，玄機城就要率先出手了！”
“關於那件事情，我也知道了一些，但，羅擒怎會重蹈覆轍？”朱七粗眉緊皺，“當年老黎王勾結趕屍派，可是自刎謝罪的啊，羅擒怎會傻到這種程度？”
“不不不，羅擒野心勃勃，一心想著完成老黎王的未竟之事，以前可以等，現在身染重病命不久矣，可沒時間等了！”朱旦笑道，“當年，羅氏不滅，純屬運氣好，當年要不是玄機城為了對付節黨無暇分心，豈是自刎就可以謝罪的？如今不同了，如今趕屍派苟延殘喘，玄機城正想斬草除根，要是羅擒真要步那老黎王的後塵，等於自取滅亡！”
說罷，臉上浮出笑意，“黎州和我們漢州一樣，都有十四郡之地，我們哪怕吞不下一整個黎州，隻要吞並黎州南部，就能打通黃河開辟商道，隻要貫通黃河水道，就有了爭奪天下的資本。”
“是，鎏州依靠長江攬儘九州財富，倘若效仿此道，不愁大業不成！”朱七興歎道，“雖說成祖荒淫無道，可終究還是開辟了九州盛世，不失為千古一帝。當年的盛景我是沒見過，不過現在百姓們，一聽說百年前的盛世，誰不擊壤高歌？統一乃萬民所願，當年成祖能夠一統八荒，那麼憑借漢王的雄才大略，自然也可以！”
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“可笑！”朱旦搖頭發笑。