因為雨急，朱腥等人全都祭著玄盾避雨。
方才那一招火炎焱看似勢大，卻無甚威力，即便打在他們身上，也沒有任何危害，其實根本不用去管。
朱腥推開兩個跟班，衝著姚瑤笑道，“莫非姚大小姐想和本少爺鬥法？憑你方才使出的火炎焱，玄徒見了都要笑，你千萬彆讓先生們看見，否則他們的大牙可就不保啦！”
此功不是姚瑤專長，鑒於祭功較快，方才盛怒之下，才不由自主地使出。
她側過身，斜眼一視，“殿下馬上就到，你不如繼續賴在這裡欺負人好了。”
朱腥聽此，緩緩欠起身，懶笑道，“噫，時間不早，本少爺要和陸耳練會兒功。”說完，又低頭朝著陸耳瞪了一眼，“還趴著做甚？”
陸耳爬將起來，察那朱腥率先走了一段，遂跑到東方鳴麵前躬身道，“主公，我先離開一會兒，回頭再去找你。”他也不等東方鳴回話，言訖之後，就朝著朱腥等人追去。
“回來！”東方鳴怒喝一聲，但見陸耳頭也不回，便扭頭衝著姚瑤問道，“他們去哪？練什麼功？”
姚瑤不答，歎聲道，“東方哥哥，關於陸耳的事，你無需乾涉，這一切都是他自願，沒人逼他。”
東方鳴鎖住眉毛，“那怎麼行？我是他主公，我不能讓他受人欺負！”
姚瑤沉默少時，苦色道，“這你情我願的事情，你幫他反而不美。我告訴你，前段時間，那朱腥就活活打死一名內府弟子，而那弟子姓桃，乃桃氏中人。這本是以命相抵的大罪，然而朱腥他爹，除了是四大公爵之一，更是漢州大廷尉，刑法由他爹掌著，說什麼是什麼，所以最後那樁案子就被定義成了一樁事故。之後呢，桃氏也不知道為何，竟未深究下去，於是不了了之。你想啊，那桃氏和朱氏什麼關係？那可是有聯姻之親啊！朱腥能在此事中脫身，可見他爹有多厲害……”
她說到此，臉上愈發黯然，“雖說我爹不把朱延放在眼裡，但說實話，我卻不敢招惹朱腥，我不想給爹添麻煩……”
“不管他爹是誰，豈能放任朱腥猖狂？”東方鳴憤然道，“什麼四象門，連一個弟子都管不住，哼！”
“不，所謂一物降一物，當然有人可以降住他，比如他的堂妹朱曈。”她細聲道，“這裡的先生們，表麵嚴厲，其實一個個膽小如鼠，這整個內府啊，惟有殿下可以治住朱腥。”
“那朱曈為何不管。”東方鳴疑聲道。
“彆提了。”姚瑤歎道，“那殿下和朱腥乃堂親，殿下為何要和自己的堂兄過不去？何況朱腥一直討好殿下，每當殿下打抱不平，朱腥見勢服軟，事後繼續我行我素，非常滑頭！”
朱腥這般跋扈，都是兼下公徇私枉法，以令東方鳴連想到上陽太守遊哉，其種種惡行，與之朱延如出一轍，亦不知這些權臣賊子還有多少。
一念及此，遂忼慨當今漢王亂任奸佞，多半是昏聵無能之主。
忽想到變大哥不期舉事，倘由正直的變大哥登上王位，勢必要把朱延這等不法之臣肅清乾淨。
想罷，東方鳴莞爾一笑，“不錯，到了那時，我看那朱少爺拿什麼豪橫！”
“東方哥哥，你在說什麼？我怎麼聽不懂？”姚瑤疑問一聲。
東方鳴不敢透露什麼，隻道，“暫不說旁事，我很想知道陸耳在練什麼功，快帶我去看看！”
“那跟我走吧。”姚瑤說完便轉身。
她邊走邊道，說了很多關於陸耳的事情。
前麵提到陸耳是以火炎焱的獨特天賦進了內府。
火炎焱乃朱氏絕學，威力十分驚人，當年朱氏鼻祖朱觴，以火炎焱聞名九州，漸而奠定梟雄地位。
朱觴之後，火炎焱從此沒落，再也看不到真正威力。
這對朱氏來說，不失為憾事，故而四象門破陳出新，網羅此功天賦者，不論是否外姓，一並納進內府栽培。
內府每月都有月考，其榜一者，月月登冊注名。此乃無上殊榮。以前朱腥依靠火炎焱，總能技壓一院，奪得月考首魁，惟獨近幾月，他屢次惜敗於朱曈，以致內心很不是滋味。
陸耳現屬玄徒院弟子，雖為八氘玄徒，卻能險勝九混玄徒，進而奪了一次玄徒院的月考首魁。
而他使得火炎焱，堪稱失跡再現，惹得內府先生們讚不絕口。
當中就有一位龜顏老先生給予盛評，“此子每息玄力趨於極致，雖說威力不大，卻能在他的火光中看到‘過去’的影子，前途不可限量也……”
有幾位先生一致首肯，“不妨給他一根玄柱吧！”
但有一位先生嚴肅駁回，“他乃外姓弟子，還需三年考察之後再做決定……”
人生有幾個三年可等？不迨那位老先生講完話，當時陸耳就已淚流滿麵，大呼道，“這不公平！”
“滾出去！”一位老先生幡然怒罵，“你一個連功刻都不達標的廢物，能進內府深造，乃無上隆恩，那三年考察，主察德行，你這劣子，飲水不知思源，毫無感恩之心，何必留著？列位先生，我看將他及早逐出四象門吧，免得養出一隻白眼狼！”
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當然，陸耳的天賦已有幾十年不遇，又引得先生們垂憫，另有一位先生求情道，“算啦，不妨記他大過一次，是去是留，來日方長。”
姚瑤不知疲倦地說著，不覺走到一座高塔前。
那塔門麵有塊碑，上鐫“朝乾夕惕”之題，其餘小字，東方鳴不曾細看。
帶領東方鳴進了塔門，姚瑤說道，“此塔名為朝夕塔，寓意深遠，乃警醒所有弟子劬勤朝夕。”
東方鳴未及詳問，卻見姚瑤帶頭走進一口巨大的地窖裡，當他跟上去，步入地窖，卻發現地窖下麵，竟是一條又直又陡的石階，那一級一級階梯，在火光的照耀下，一眼千裡，似是下臨幽冥死界的通道。
形容自然很誇張。
走了一會兒，東方鳴突然感覺周圍愈漸狹小，但回頭看看來時的路，卻又感覺前後都是相同大小。這裡五人並排不會擠，一切都是心理作用。須臾之後，他們的腳步聲愈發清晰，而姚瑤的說話聲，也高出不少分貝，她為此放低了聲音，又繼續講述有關陸耳的種種遭遇。
上麵說到，陸耳差點被一位先生逐出了四象門。另外一方麵，由於陸耳的卓越表現，又令所有內府弟子刮目相看，一度成為了焦點人物。
朱腥，便是由此留意到了陸耳。
火炎焱，其實很容易學，但真正能夠領會精髓者，在朱氏一族中，惟有這個年僅十一歲的朱少爺堪稱一枝獨秀。
可是呢，陸耳在火炎焱上麵的天賦，顯然要比朱腥還要高。
對此，朱少爺又妒又恨，為了方便鑽摩火炎焱，便請陸耳充當陪練，事後賞賜一些玄草渣子充當獎勵。
這獎勵對於陸耳這樣的外姓弟子來說，自然彌足珍貴，要知道朱腥用的那些玄草，多半是一些千年草本。
陸耳不太會納氣，每日的功刻引人堪憂，不少先生詬病於此，覺得他還是比較適合外府。他也曾努力過，孰料納氣方麵的天賦終究欠缺，短期之內，勢必達不到氘境。幸好有了那些藥渣，其次加上玄柱的輔助，他才有幸邁上八氘玄徒。