沈清言的出色表現逐漸在朝中得到認可，不少大臣開始在她的建議上提出補充，朝堂在她的影響下形成了微妙的平衡。光緒帝對她的信任也日益加深，這份依賴在某種程度上甚至超出了對其他大臣的信賴。
正值秋高氣爽，宮殿中的紅葉散落在玉石階梯上。沈清言將這些日子朝堂事務的進展彙報後輕輕退下，但心中依舊波瀾未平。近日以來，有幾名年輕大臣密切關注著她的行動，似乎帶著彆樣的意圖，試探她在光緒帝身邊的地位。
這一天，光緒帝召集朝中重臣，就儲備國庫之事進行進一步討論。沈清言清晰地感覺到，光緒帝在醞釀著某個大動作，這不僅僅是對日本的應對，更是對國家未來的謀劃。
“清言，”光緒帝坐在上首，目光中透著深思，“國庫之事，你的意見如何？”
沈清言思索片刻，低聲回道“陛下，國庫雖已有積蓄，但不足以支撐長期對外用兵。臣以為，還需加強內政，尤其是農桑建設與貿易開放，以備後用。”
光緒帝微微頷首，顯然對她的回答十分滿意。
這時，一位老臣忽然出列道“陛下，臣有一計，可令國庫在短期內迅速充盈。”
光緒帝望向那位老臣，示意他說下去。老臣隨即解釋道“倘若我們能通過提高各地賦稅，將新增部分收入納入國庫，則國庫之事便可暫時緩解。”
老臣的提議引發了眾多議論，部分年輕大臣表示讚同，而另一些則麵露憂色，擔心這樣的措施會影響百姓生活。沈清言也不由眉頭微皺，心中暗自斟酌。
她在適當時機出列道“陛下，國庫充盈固然重要，但一味增加賦稅恐非良策。倘若民間不堪重負，難保不會生出怨聲，甚至影響根本的民心。”
光緒帝微微點頭，麵色稍有緩和。他清楚國庫的問題是一個長期策略，如何在民生與國家積蓄之間找到平衡，的確是一大挑戰。
就在這時，太監急匆匆地進來稟報“陛下，外邦使者請求覲見，願帶來商貿合作的最新提議。”
光緒帝聽後沉吟片刻，示意道“請他們稍候，待本朝堂會議後再議。”他清楚，這些外國使者的到來與當下的局勢息息相關，或許正是國庫充盈的一條新出路。
待朝堂散會後，光緒帝喚沈清言一同前往接見外國使者。沈清言見到使者時，特意仔細觀察對方的神情，發現這些使者神態中摻雜著期待與戒備，顯然他們對大清的現狀了如指掌，卻也隱隱流露出一絲不安。
光緒帝微笑著與使者寒暄幾句，使者在得到回應後，隨即呈上一份詳細的商貿合作提案。內容涉及到多種商品的貿易流通、稅收分配以及相關資源的供需。
“我們希望能以低稅率獲取更多貿易機會。”一位使者鄭重說道，眼神中滿是期待。
沈清言察覺到，這樣的提議若能達成，不僅對朝廷國庫有所助益，亦可緩解國內賦稅的壓力。她對光緒帝輕聲道“陛下，此提案看似有利，實則對方意圖壓低我方的貿易關稅，我們或許可以在條件上進一步爭取更好的利益。”
光緒帝點點頭，對使者道“本朝重視友邦合作，但在此基礎上，稅率還需雙方公平商議。若貴國真心願意合作，本朝亦可考慮適當降低稅率。”
使者們互相對視了一眼，最終答應進一步談判。在商討完細節後，沈清言才輕輕退下，心中卻對這場談判的未來走勢暗自盤算。
是夜，沈清言在案前沉思良久，心中愈發堅定，她明白國庫的充盈與國家的興盛絕非一朝一夕之事。在她的長遠布局中，朝堂的改革和對外開放是必不可少的關鍵之舉。想到這裡，她微微一笑，心中湧起一絲對未來的堅定信念。
接下來的日子，光緒帝逐步落實朝堂議程，而沈清言則帶領幾位年輕大臣，著手起草一份新的貿易稅率提案，以應對國內外的複雜局勢。每一步都謹慎而穩妥，國庫的積累在不知不覺間慢慢顯現出效果。
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