客棧外，村民們歡呼雀躍，慶祝著周掌櫃的落敗。
鑼鼓喧天，爆竹聲聲，熱鬨非凡。
然而，置身於這片喧鬨之中，江悅和麴宇卻顯得格格不入。
江悅眉頭緊鎖，手裡反複摩挲著那張寫有古怪小字的信紙，心思完全不在眼前的慶祝活動上。
“還在想那行字的事？”麴宇輕聲問道，他敏銳地捕捉到了江悅的不安。
江悅點點頭，“嗯，我總覺得事情沒那麼簡單。”她將信紙遞給麴宇，“你看，這字跡潦草，像是匆忙寫下的，而且內容也語焉不詳，更像是一種暗示。”
麴宇接過信紙，仔細端詳著。
紙上的字跡歪歪扭扭，寫著“小心吳房客”。
短短四個字，卻透著一股難以言喻的詭異。
“吳房客？他一直很低調，幾乎沒怎麼說過話。”麴宇回憶著，“難道他是周掌櫃的同夥？”
“不像，”江悅搖了搖頭，“如果他是同夥，周掌櫃被揭穿的時候，他應該會想辦法逃跑，而不是繼續留在這裡。”
就在這時，幾個村民走了過來，臉上帶著諂媚的笑容。
“兩位英雄，真是太厲害了！多虧了你們，我們才擺脫了周掌櫃的壓榨！”
“是啊，是啊，你們真是我們的救星！”另一個村民附和道。
麵對眾人的吹捧，江悅和麴宇隻是禮貌地回應了幾句。
他們清楚，這些村民之前對周掌櫃也是畢恭畢敬，如今不過是見風使舵罷了。
而人群中，也有一些人對他們投來懷疑的目光。
周掌櫃雖然被揭穿，但他暗中散播謠言，說江悅和麴宇想要霸占客棧的寶物，這讓他們成為了眾矢之的。
“看，他們根本不在乎我們，他們隻想獨吞寶物！”一個尖酸刻薄的聲音響起。
“就是，他們肯定是想把客棧據為己有！”另一個聲音附和道。
周圍的氣氛頓時變得微妙起來，原本熱鬨的慶祝活動也蒙上了一層陰影。
江悅和麴宇對視一眼，心中都感到一絲無奈。他們本想低調行事，卻沒想到會陷入這樣的困境。
夜幕降臨，客棧的燈籠散發著昏黃的光芒，將整個庭院籠罩在一片朦朧之中。
江悅和麴宇坐在房間裡，商量著對策。
“這樣下去不行，我們必須儘快查清真相。”江悅說道。
麴宇點了點頭，“沒錯，但我們現在孤立無援，必須小心行事。”
江悅沉思片刻，突然說道“吳房客……”
“你想做什麼？”麴宇疑惑地看著她。
江悅眼中閃過一絲狡黠，“我想，或許我們可以主動出擊……”她起身走向門口，留下麴宇一人在房間裡，若有所思。
江悅沒有像之前一樣急於解釋，而是從懷裡掏出一個包裹，徑直走到吳房客麵前。
包裹裡，正是從周掌櫃房間搜出的金銀珠寶和地契。
她將包裹遞給吳房客，語氣平靜而堅定“吳先生，這些東西我先交由你保管，等我們查清客棧的秘密，再做定奪。”
此舉一出，四下嘩然。
原本竊竊私語的村民們都愣住了，懷疑的目光逐漸轉為驚訝。
散播謠言的人更是啞口無言，他們沒想到江悅會如此坦蕩。
吳房客微微一愣，隨即接過包裹，眼神中閃過一絲讚賞。“江小姐果然不同凡響。”
江悅微微一笑，沒有多言。這看似簡單的舉動，不僅破除了謠言，也巧妙地試探了吳房客的立場。
回到房間，江悅和麴宇開始梳理已有的線索。
麴宇翻看著從周掌櫃房間搜出的賬本，眉頭緊鎖。
突然，他指著賬本上的一處細微痕跡說道“你看，這裡有水漬，而且紙張的紋理也不一樣，像是被撕掉了一頁。”
江悅湊近一看，果然如此。她拿起放大鏡仔細觀察，發現水漬的形狀很特殊，像是一個……勺子？
“勺子？”江悅和麴宇異口同聲。
“廚房！”麴宇猛地站起身，“客棧的秘密，可能藏在廚房裡！”
他腦海中靈光一閃，想起之前在廚房看到的奇怪景象宋廚娘總是在深夜獨自一人待在廚房裡，而且廚房的門總是緊閉著，似乎有什麼不可告人的秘密。
他立刻拉著江悅衝向廚房。夜色籠罩下的客棧顯得格外陰森，走廊裡寂靜無聲，隻有他們急促的腳步聲回蕩著。
廚房的門緊鎖著，麴宇試著推了推，紋絲不動。他掏出從周掌櫃身上搜到的鑰匙，嘗試開鎖，卻發現鑰匙孔不對。
“看來，我們得另想辦法了。”江悅環顧四周，目光落在一扇小小的窗戶上。
“我來！”江悅輕盈一躍，身手矯健地翻進了廚房。麴宇緊隨其後，也從窗戶鑽了進去。
廚房裡彌漫著一股奇特的香味，像是某種香料的味道，又夾雜著一絲淡淡的血腥味。
宋廚娘站在灶台前，背對著他們，手中拿著一把菜刀，正在切著什麼。
“宋廚娘，我們有些事情想問你。”麴宇開口道。
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宋廚娘緩緩轉過身，臉上帶著嫵媚的笑容。“兩位深夜造訪，有何貴乾？”她手中的菜刀在燈光下閃爍著寒光。
“客棧的秘密，你應該知道些什麼吧？”江悅直截了當地問道。
宋廚娘的笑容僵住了。“我不知道你在說什麼。”
“彆裝傻了，”江悅步步緊逼，“客棧的秘密關乎所有人，你無權阻攔我們調查。”
宋廚娘一時語塞，眼神閃爍，似乎在權衡利弊。
她握緊手中的菜刀，語氣變得尖銳起來“這裡是我的地盤，你們……”
江悅打斷了她的話，“你的地盤？這客棧的主人是誰，你心裡清楚。”
宋廚娘臉色一變，手中的菜刀掉落在地上，發出清脆的響聲。她張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
“看來，你還有很多事情瞞著我們。”麴宇盯著宋廚娘，眼神犀利。
他彎腰撿起地上的菜刀，刀鋒在昏暗的燈光下反射出冰冷的光芒。
“現在，你可以說了嗎？”宋廚娘臉色煞白，嘴唇顫抖著，卻終究沒有說出話來。
她無力地跌坐在地上，眼神空洞，仿佛失去了靈魂。
手中菜刀的掉落，似乎也預示著她內心防線的崩潰。
麴宇收起菜刀，語氣緩和了一些，“宋廚娘，我們並非要為難你，隻是想查清真相。如果你知道些什麼，請告訴我們，或許我們能幫到你。”
江悅蹲下身，目光與宋廚娘平視，“我們知道，你也是身不由己。”她觀察到宋廚娘眼中一閃而過的恐懼，像是被什麼可怕的東西束縛著。
沉默良久，宋廚娘終於開口，聲音沙啞低沉，“我……我什麼都不知道。我隻是個廚娘，聽從掌櫃的吩咐做事而已。”
“掌櫃的吩咐？”江悅敏銳地捕捉到這句話，“他讓你做什麼？”