“隔岸觀火”是三十六計中的第四計，屬於敵戰計。
一、含義
“隔岸觀火”的核心意思是當敵方內部矛盾激化、秩序混亂時，我方應靜觀其變，讓敵方自相殘殺，等敵方的力量被削弱到一定程度後，再相機行動，從中取利。這一計謀強調的是坐山觀虎鬥，利用敵人的內部矛盾來達到自己的目的。
二、原文及注釋
原文為“陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃。順以動豫，豫順以動。”
“陽乖序亂，陰以待逆”意思是敵方內部矛盾公開化，秩序混亂時，我方要暗中觀察，等待其發生變亂。“陽”代表公開的一麵，“乖”是違背、不協調的意思，“陰”表示暗中。
“暴戾恣睢，其勢自斃”敵方如果殘暴凶狠，任意胡為，必然會自取滅亡。“暴戾”是殘暴、凶狠的意思，“恣睢”是放縱、任意胡為的意思。
“順以動豫，豫順以動”順應時機而行動就會得到安逸，安逸的狀態下也能順應時機行動。這是在強調把握時機的重要性。
三、計謀典故
三國時期的袁氏兄弟之爭
東漢末年，袁紹在官渡之戰失敗後不久病死。袁紹有三個兒子，長子袁譚、次子袁熙、三子袁尚。袁紹生前偏愛袁尚，有意立他為繼承人，這引起了袁譚的不滿。
曹操攻打袁氏兄弟時，袁譚、袁尚起初還聯合抵抗。但曹操撤軍後，兄弟倆就開始爭奪冀州。袁譚被袁尚打敗，退往平原。袁譚派辛毗向曹操求救。曹操的謀士郭嘉建議曹操先不要急於出兵，而是坐山觀虎鬥，讓袁氏兄弟自相殘殺。
曹操采納了郭嘉的建議，按兵不動。袁氏兄弟繼續內鬥，袁譚最終被袁尚擊敗。袁尚在追擊袁譚時，力量也被大大削弱。曹操看準時機，出兵攻打袁尚，輕鬆地攻占了冀州。隨後又打敗袁譚，逐步統一了北方。在這個過程中，曹操巧妙地運用了“隔岸觀火”之計，利用袁氏兄弟的內部矛盾，坐收漁翁之利。
四、在現代的應用和啟示
在商業競爭中的應用
在商業領域，企業之間的競爭也常常可以看到“隔岸觀火”的影子。例如，當同行業的幾個競爭對手因為市場份額、專利技術等問題發生激烈矛盾時，聰明的企業可能不會急於卷入爭鬥。而是先觀察他們爭鬥的過程，分析各方的優勢和劣勢。
等到競爭對手在爭鬥中消耗了大量的資源，如資金、人力等，或者品牌形象受損時，再推出自己的優勢產品或服務，搶占市場份額。比如，在智能手機市場競爭中，一些品牌之間可能會因為專利侵權等問題打起官司，其他品牌就可以在這段時間內，加強自身產品研發、優化渠道建設等，等競爭對手精力分散後，快速發展自己。
在人際關係中的啟示
在人際關係中，“隔岸觀火”也有一定的借鑒意義。當周圍的人發生矛盾衝突時，不要盲目地參與其中，避免引火燒身。可以先冷靜觀察，了解事情的來龍去脈。
如果是在團隊合作中，兩個成員發生矛盾，領導也可以先不急於調解，看看他們是否能夠自己解決，或者等他們的矛盾充分暴露後，再采取更有效的解決措施，促進團隊的和諧發展。不過，在人際關係中運用這一計謀時，也要注意不要被誤解為冷漠無情。
以下是一些曆史上成功運用隔岸觀火之計的戰役
垂沙之戰
背景戰國中期，秦、楚、齊三國並立，楚國在合縱連橫中反複無常，先與齊聯盟，後又背齊親秦，引發齊國不滿，齊國遂聯合韓、魏兩國攻打楚國
過程齊國聯合韓、魏攻打楚國時，秦國曾一度出兵援救，但後來因楚太子橫在秦國殺人後逃回楚國，導致秦楚關係惡化，秦國不再出兵。齊、韓、魏三國聯軍與楚軍在垂沙對峙，起初因不熟悉泚水情況而陷入僵局，後從樵夫口中得知水淺之處，趁夜色渡河突襲楚軍，取得勝利
結果楚國戰敗，主將唐昧被殺，宛、葉以北地區被聯軍攻占。之後楚國又發生莊蹻叛亂，秦國也趁機加緊對楚國的進攻，楚國由此衰落，而隔岸觀火的秦國則成為最大贏家，擴張了版圖並打擊了楚國1
曹操滅袁氏殘餘勢力
背景袁紹在官渡之戰兵敗身亡後，他的三個兒子袁譚、袁熙、袁尚為了爭奪權力而兵戎相見，曹操決心借此消滅整個袁氏家族
過程袁尚、袁熙兄弟在被曹操擊敗後，一路北逃投奔公孫康。曹操見狀，便停止追擊，眾將領疑惑不解，曹操認為公孫康深知袁氏父子有霸占遼東的野心，留著袁氏兄弟無異於養虎為患，曹軍若進攻，隻會促成袁家和公孫康聯合起來，若不進攻，他們則會互相猜忌、自相殘殺
結果公孫康果然在得知曹操沒有繼續進攻遼東後，設計殺死了袁氏兄弟，並把首級送到許昌獻給曹操，曹操未動一兵一卒，就剿滅了袁氏殘餘勢力
秦趙之間的鬥爭
背景戰國後期，秦將白起在長平一戰全殲趙軍四十萬，並乘勝連下韓國十七城，直逼趙國國都邯鄲，趙國形勢危急
過程趙國平原君的門客蘇代前往秦國，拜見應侯範雎，對其說武安君白起戰功赫赫，若攻下邯鄲，其地位將在範雎之上，引起範雎的妒忌。蘇代建議範雎勸秦王同意趙國割地求和，以剝奪白起的兵權，範雎接受了建議，秦王也同意罷兵
結果白起被召回，心中不快。兩年後，秦王再次發兵攻趙，白起因與範雎矛盾很深，稱病不出，秦軍久攻不下。秦王大怒，削去白起官職，範雎又進讒言，致使白起自刎。趙國通過製造秦國內亂，成功使自己免遭滅亡，在這場秦國內部的權力鬥爭中“隔岸觀火”，贏得了喘息之機
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