老修士告訴羅保，城東七十裡任家灣有個叫任天錫的道士，年輕時候在點蒼山學道，掌握了一套隱身的幻術，而且擅長使用藥草。到了老年，他在任家灣蓋了大宅子，開辟了藥草苑和花圃，花了好多錢，因此，方圓幾百裡，隻要是有錢的財主子弟，喜愛道術，登門求藝，他都會傳授一二，同時收很高的收徒費。
羅保聽了，笑道“我就喜歡這樣貪財的人！好溝通。”
他立即打了個包袱，帶了一百兩黃金。向知州告了假，飛馬往城東趕去。
這天午後，來到任家灣，這裡三麵環山，是個穀地，隻見霧色迷蒙，村落稀疏。
羅保下了馬，牽著馬往小路上走，走著走著，前麵一股異香撲鼻，隻見偌大一個花圃盛開著各種奇花異草。有個頭上紮著布巾的中年婦人正在給花草澆水。
羅保叫道“這位大姐，請問任天錫前輩住在這裡麼？”
女子轉過臉，瞅了他一眼，嚇了羅保一跳，原來這女子瞎了一隻眼，臉上還有一道疤痕，長相十分恐怖。她沉聲道“你找任老頭做什麼？”
羅保“向他求教道術！”
“任老頭自己泥菩薩過河，還能教你什麼道術？”
羅保驚訝道“任前輩怎麼了？”
“你跟我來！”醜婦人帶著羅保穿過花圃，來到前麵一所木頭屋子，接著，她從屋中用一個座椅輪車把一個老者推了出來，那老者麵色晦暗眼神呆滯。看到羅保，他的眼光閃了一下，似乎想說什麼，但是卻說不出話。
“這位就是任天錫前輩麼？他這是怎麼了？”
醜婦告訴羅保，自己名叫韓言姑，是任天錫的師妹，不久前一晚，任天錫在澆花時候，突然中風，就成了眼前模樣，不能行走，也不能說話。
羅保奇怪道“我不久前還聽說任前輩生龍活虎，怎麼就變成眼前這樣呢，真是怪事！”
這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。韓言姑道“今天還真是熱鬨，這麼多人來！”
一會兒，一男一女兩個少年勁裝打扮，騎著馬奔過來，兩人見了任天錫，跳下馬來跑到他膝下道“師傅，你怎麼變成這樣了？”
那少年忽然麵對韓言姑，厲聲道“是不是你謀害了師父？”
韓言姑冷笑“你師傅一生詭計多端，我能謀害得了他麼？前不久，號稱紫府雙煞的兩個魔頭突然夜裡來了，把你師傅弄成這樣的。”
羅保聽了，心想她前言不合後語，這韓言姑顯然是在撒謊。
這少年名叫鄭虎，女孩名叫徐前子，都是任天錫的徒弟，一個月前，兩人奉師命去南方辦事。今天回來，卻沒想到師傅已經變成這樣。
韓言姑道“你們三人都長途跋涉，不如休息吃飯，至於你師傅的病情，我們從長計議。”
徐前子摸了摸肚子說“師姑說的對，先吃飯先吃飯，我好餓呀師兄。”
鄭虎瞪了她一眼“你就知道吃！師傅都變成這樣了，你還在惦記吃？”
“那也得吃呀，還能讓自己餓死？”徐前子說。
“你是誰？”鄭虎問羅保，羅保向他介紹了自己的來意。鄭虎點點頭說“一起吃飯吧。”
韓言姑準備了四個小菜和一壺酒，擺在小木桌上，三個人坐下，卻都不動筷子，韓言姑冷笑“不敢吃？難道我還會給你們下毒？”