女人轉身拿來自己的紅色三角手帕，溫柔地係在阿契琉斯脖子上道，“這裡的人從來不戴三角巾，隻有劫匪才需要用來遮臉。”說完又輕輕吻了吻阿契琉斯的臉頰道，“我叫伊萊莎，我會在這裡一直等你。”
“我真得走了，事關重大。”被吻得雲山霧罩、渾身發軟的阿契琉斯慢慢走下樓，而對麵雜貨店謝頂老板看到阿契琉斯脖子上的紅手帕，哈哈哈笑得前仰後合。
惱羞的阿契琉斯唰拔出截長劍，將雜貨店老板嚇得呲溜鑽了回去。
突然，一隊騎兵從街上狂奔而過，身後上千名輕甲步兵步伐整齊地走向磐石堡。
“差點誤事。”回過神的阿契琉斯急忙跑向小奧古斯塔市民廣場，來到入城軍隊集結的地方喊道，“兄弟們，都跟我走，有重要的事情等著咱們。”
磐石堡議事大廳內，胡子拉碴、臟乎乎灰白頭發直豎的蘭德·考爾伏在木案前，身後披著隻留下半截並且到處是掉毛窟窿的裘皮披風，正專心致誌、狼吞虎咽著粗麥麵包，又端起碗大口喝著牛肉黃豆湯，從背後看仿佛是隻碩大無比的老鼠在貪婪進食。
麥道夫用指頭有節奏而緩慢地敲著椅子扶手，像周圍其他人一樣安靜地等待蘭德·考爾結束用餐。
“好久沒吃這麼飽了。”用麻布擦擦嘴的蘭德·考爾雙手扶著桌案，深深呼了口氣。
“聖城十二子中最能打的，十幾天就把你餓成這樣，和你父親比，你差遠了。”坐在對麵的霍亨·巴赫轉動著自己指頭上的‘滾珠太陽花狼頭’印鑒戒指，邪笑著繼續道，“而且你為什麼不帶著那些凶殘的山地長戟兵，萬一有人想卸磨殺驢，你也好有個照應。”
蘭德·考爾毫不理會地站起身，向身邊的人問道，“廣場士兵吃得和我一樣嗎？”
磐石堡侍從急忙彎腰答道，“是的，閣下，一模一樣。”
歇斯底裡的霍亨·巴赫猛拍桌案道，“閉嘴，你沒聽到我說話嗎？彆以為我和你父親有交情就”可話還沒說完，又望著蘭德·考爾那張熟悉的臉收斂道，“我們有交情我還照顧了他家人而且”說著又開始不停咳嗽。
麵露倦怠的蘭德·考爾看著霍亨·巴赫蒼老又神智紊亂的模樣，歎了口氣望向周圍坐在椅子上的人們，隨即向彬彬有禮的維托姆·帕夏道，“爵士，我以帝國聯軍指揮使的名義，命令你負責兵器供給，所有長矛和投槍都換成長錐槍頭，近戰可以穿透重甲那種，不是劍麻葉刃，你明白嗎？”說完又指指安克緹·侖尼叮囑道，“安克緹爵士，你和我負責近期的訓練，按照我新安排的陣列距離和輪換模式，因為現在一多半士兵是你們坎帕尼的，時間緊迫，有你訓練磨合應該會更高效。”
聽到新陣型，安克緹·侖尼急忙疑惑地站起身問道，“新陣型？”
蘭德·考爾拍拍身邊那個矮瘦的年輕士兵道，“一會兒，提比略·涅格拉方陣長會詳細與您講解，按他說的做就行。”
“現在是兵臨城下，希望各位現在能把哄女人的時間用在保命上。”蘭德·考爾調侃的話讓在場的人哄然大笑。
“非常棒，簡直完美。”在椅子上仔細聆聽的麥道夫拄著手杖，和顏悅色誇獎道。
“騙子，彆他媽再想拿什麼珈蘭酒來糊弄我，你們這群騙子，惡棍，你們想霸占我的磐石堡嗎？休想，小昆古斯塔是我的，是我用鮮血鋪出來的，是我霍亨·巴赫的，不是你們這群指手畫腳鼠輩們的，你們躲進我城堡避難，居然還圖謀不軌，我會和我的城堡共存亡，尤其是你，維托姆，你背叛了我和你哥哥伯納。”情緒失控的霍亨·巴赫揮舞胳膊將麵前桌案上的碗盞打翻在地。
議事大廳二層的圍欄突然湧出上百名弓弩手，舉著上弦的十字硬弩對準議事廳內的眾人。
所有人頓時大驚失色地看著精神失常的霍亨·巴赫。
蘭德·考爾轉過身，盯著霍亨·巴赫那透著興奮的灰藍眼睛道，“你與家父並肩作戰的事情，我有所耳聞，所以非常尊敬您，但”
看到人們麵露駭色，霍亨·巴赫得意洋洋地打斷蘭德·考爾吼道，“但你們和我們差遠了，一盤散沙，幾個城邦領主迫不得已把軍隊交給你，而你隻不過在外麵兜了幾個圈子，丟盔卸甲地甩開厄姆尼追兵，讓他們肆意劫掠屠殺了我上百個城鎮，最後也藏到了我這裡，還在我麵前大呼小叫，你這個邊城的劫匪頭子，我才是一城之主，我霍亨·巴赫。”說著瘋狂拍打著桌案。
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看著咆哮到脖子、額頭血管迸起的霍亨·巴赫，麥道夫輕輕搖搖頭歎息道，“權力的毒害已經讓你神誌不清！”
突然霍亨·巴赫冷笑著慢慢站直身子，讓身後的盧魯·巴赫攙扶著自己向前走了兩步冷冷道，“和我開始想得一樣，你們根本不是厄姆人的對手，幾個騙子，有沒有你們無所謂，所以我覺得和厄姆尼人達成盟約更為劃算，用你們的腦袋換取和平。”
麥道夫又搖搖頭道，“愚蠢至極，你因為恐懼而選擇盲目信任。”
“信任？奧古斯塔的給養可以維續兩年，我會堅守到任何敵人撤離。”老邁顫抖的霍亨·巴赫晃晃陰險的臉道，“你們該上路了。”
“呼哈、呼哈！”議事廳外傳來震耳欲聾的呼喊和兵器碰撞的廝殺聲，一群磐石堡衛隊士兵隨即被逼著退入議事廳。
被意外驚嚇到的霍亨·巴赫急忙往後退了兩步，厲目向兩鬢霜白的維托姆·帕夏怒道，“姆兒，你快過來”
小獸血盧魯·巴赫急忙上前扶住這個差點摔倒的叔父城主道，“您慢點！”。
而渾身顫抖的霍亨·巴赫開始口吐唾沫地癲狂大罵道，“一群騙子，小偷，你們騙我，咱們魚死網破，弓弩手宰了他”
可還沒等弓弩手們動手，小獸血盧魯·巴赫突然從後腰抽出把匕首搭在霍亨·巴赫喉嚨上。
“不要”維托姆·帕夏大叫著剛想上前，霍亨·巴赫喉管已經被切開，手捂脖子地向後踉蹌著，鮮血從指間不斷湧出。
小獸血盧魯·巴赫手拿沾血的匕首躲著跌跌撞撞的霍亨·巴赫，表情複雜道，“你割過我兩次，這次算回禮。”隨即又向躲在遠處的安克緹·侖尼微微點頭道，“您還真是神機妙算。”
蘭德·考爾走上前一把扶住口鼻冒血的霍亨·巴赫，飽含歉意地耳語道，“小奧古斯塔還會是你們巴赫家族的，而且是歸你這個識時務的侄子。”
這時外麵的鐵甲軍衝入了議事廳，看著倒地死亡的霍亨·巴赫和旁邊脖子上圍著三角巾的小獸血盧魯·巴赫，阿契琉斯眨眨眼說道，“你又把我三角巾弄臟了？”
小獸血盧魯·巴赫彎腰從霍亨·巴赫手上摘下“滾珠太陽花狼頭”印鑒戒指，低頭看看胸前濺上血跡的三角巾，抬頭強笑道，“你不是有了塊新的嗎？而且比我的還紅。”說完又向呆在原地的維托姆·帕夏笑舉起這枚代表家族首領地位的印鑒戒指道，“等艾格出海回來，讓他來找我玩，現在的小奧古斯塔我說了算！”
《帝國實質》分權的重點在於藩籬勢力的及時迭代，方可維護核心之牢固。
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