“咣、咣、轟隆、轟隆”城外厄姆尼配重拋石機不時甩來的巨石呼嘯著，砸得小奧古斯塔城牆火星四冒、晃晃悠悠，城內磐石堡的鐘樓被敲掉了塔尖，銅鐘斜躺在暴露的塔頂。
似乎人們已經習慣了這樣的生活，每當呼嘯和城牆士兵的警報傳來，都消失躲藏得無影無蹤，等箭雨和拋石機攻擊停歇便又走出大街，在鹹乾菜攤前討價還價，或者扛著灰泥漿去修補城牆破損領取比索。
流浪漢和孩子們搶著收集街上的落箭，去軍械所換取麵包，收容所的石屋內，醫生和助手們拿著鋸子呼哧呼哧鋸著受傷者的手臂，曼陀羅粉失效後的傷者傳來陣陣哀嚎。
議事廳的盧魯·巴赫穿著代表家族首領的金線鵝絨緊身上衣，在大廳內不停踱步，讓上半身顯得格外健碩。
“咣”一塊巨石砸在了屋頂，讓屋內落下了些灰塵。
盧魯·巴赫抬眼看看參差不齊的拱形石塊屋頂，又扭過臉盯著正與阿契琉斯下九子棋的蘭德·考爾，冷笑著挖苦道，“偉大的指揮使大人，再過幾天厄姆尼人就會自動撤離，因為小奧古斯塔馬上即將變成堆廢墟。”
洋洋自得的阿契琉斯舉起枚棋子，向盧魯·巴赫說道，“帥豬哥，即使你的城堡變成廢墟，也比我們邊城豪華。”
“厄姆尼人真是惡心歹毒，他們竟然把屍體拋到城裡，是想製造瘟疫，而且他們哪來的那麼多弓箭？”臉龐肥嘟嘟的培歌不滿地抱怨，又忙湊近那個炙熱的大鐵爐烤著手。
小獸血盧魯·巴赫頓時來了興趣，盯著培歌這個老熟人揶揄道，“當然，你們的援軍給了他們充分的補給。”
培歌抬起雙層下巴道，“你在挖苦我們嗎？太惡毒了，你忘了教化院的訓誡？”
小獸血盧魯·巴赫鼓了鼓起腮幫，凸顯著那道惹眼的傷疤道，“當然記得，所以才這麼說，另外我也不再是教化院的學徒人質，我是小奧古斯塔領主爵士，而你可能正身處狼窩。”
從門外快步走進的麥道夫聽著身後劈裡啪啦箭雨聲，坐進把椅子拄著手杖陷入沉思，隨即又焦躁地望了眼培歌道，“你深夜入城，但可曾發現外麵有什麼異常嗎？
培歌急忙走上前，從懷裡掏出份羊皮軍報道，“倒是沒有，不過有份軍函，好像厄姆尼人偷襲了烏坎那斯人，您親自打開看看。”
等麥道夫撕開印泥鎖套認真看著內容，培歌又湊近低聲耳語道，“還有件事需要向您彙報，那個厄姆尼雙麵斧不是巴賽爾殺的，是個沼澤翹奇乾的，好像就是那個赫斯。”
麥道夫突然扭過臉，盯著培歌追問道，“你們不是說枯孤島有妖魔護衛，沒有征召到他嗎？”
眼睛滴溜亂轉的培歌壓低聲音道，“當初確實如此，但巴賽爾的衛隊裡有個我的朋友，他給我書信稱好像是那個沼澤人，應該就是他，不過好像他得了瘟疫，醜陋不堪。”
看著麥道夫出神地沉吟半天，培歌又討好地湊近道，“爵士，您放心，我已經命令補給隊裡的騎兵朋友，讓他們死死盯著他，隻要您需要，我隨時能讓他消失，不過我沒有通知巴賽爾，他這次其實是慘敗，我怕他打草驚蛇，讓他壞了大事。”
“你確認他已隨補給隊進入了坎帕尼城？”麥道夫麵露疑慮地問道。
培歌晃晃腦袋道，“我不敢保證，但這天氣嚴寒，聽說有的沼澤人已經被凍死，他隻能入城，不然肯定也會死在曠野，而且前陣子厄姆尼軍隊被蘭德·考爾牽著鼻子到處亂轉，他們也不敢直接來這裡。”
思索片刻，麥道夫用洪亮的聲音說道，“親愛的指揮使大人，我收到了份軍情急報，希望對您有幫助。”
打理整潔、換了件新裘皮披風的蘭德·考爾放下手裡的棋子，眼睛一亮道，“騎兵的問題已經解決？”
麥道夫搓搓手笑道，“一半的一半。”說完站到議事廳中央，大聲宣布道，“據可靠情報，厄姆尼人與烏骨山的部落高地人聯手，在雪雨灣設伏，消耗了不少烏坎那斯騎兵，不過斥不台逃脫，應該正在集結軍隊準備報複厄姆尼人，這正是咱們急需的騎兵大隊。”
小獸血盧魯·巴赫走上前，匪夷所思道，“厄姆尼人瘋了？這是什麼策略？兩頭開戰？”
培歌滿臉歡喜地走上前道，“我就知道他們很蠢，犯這樣的低級錯誤。”
蘭德·考爾緊皺眉頭掃了眼麥道夫道，“還有什麼細節嗎？高超的戰略和作戰計劃，卻到了現在僵持的地步，厄姆尼人的有些失誤很出人意料。”
麥道夫恭維道道，“主要是您的戰略戰術技高一籌，這樣的結果是必然。”
蘭德·考爾冷冷笑道，“運氣好些而已，我要遇到那個雙麵斧，估計也可能魂歸故裡，另外好像有什麼事情你秘而不宣。”
神態愕然的麥道夫張開雙手，假裝無辜地轉轉眼睛，無奈地解釋道，“對了，鑒於指揮使大人的疑慮，也為了大家更好地了解配合，我補充一下，厄姆尼人這次的整體戰略和戰術是冬季奇襲越過卓格禮雪山，突入咱們伯尼薩，卓格禮山是我們說的烏坎那斯山上一個險要山峰，那個貿易隘口，然後圍點打援，步兵圍困小奧古斯塔這個中地大糧倉，紅色軍團騎兵逐個殲滅援軍，差點成了現實。紅色軍團是厄姆尼軍隊的骨乾核心，均由傑出善戰的貴族組成，據消息稱隻有斬首二十人以上的貴族才能加入，所以都是精英，這也是他們三千人擊垮坎帕尼和舊奎托姆上萬援軍的原因，當然這個厄姆尼帝國領土龐大人口眾多，得用九根指頭去數，所以有這麼多精英，而且是冬季跨越卓格禮山幸存下來的人，所以說他們是精英中的精英一點不為過，另外他們這樣瘋狂冒險和強大，是源於他們的繼承模式，各領地眾多兄弟王儲隻能一人繼承王位，其他子弟要麼王權爭鬥中戰死，要麼被絞死！所以這次戰爭凶險至極，但也倍感欣慰，他們過度自信，妄圖一舉處理掉所有潛在對手，以至於利用高地人在雪雨灣設伏圍攻烏坎那斯人”說到中途麥道夫不禁興奮地站起身繼續道，“實在震驚，斥不台想不到他麵對的不隻是高地人，而是危險的厄姆尼軍隊，陰險遇到了更陰險，他進入了厄姆尼人設置在雪雨灣的死亡陷阱，但他擊垮了他們，還幸存下來，儘管是互相擊垮，但確實頑強，大家現在可以放心，五千人的紅色軍團精銳，一千人被我們偉大的指揮使蘭德·考爾和凜條克援軍殲滅，兩千也因為意外消亡，現在已所剩不多，所以他們注定失敗。”
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“那個‘雙麵斧領主’呢？”胳膊纏著繃帶的桑切斯突然出現在議事廳門門前，大聲問道。
望著臉色蒼白、鬱憤木然的桑切斯，蘭德·考爾起身客氣道，“桑尼兄，你的勇氣令人欽佩，現在還是回去養傷比較好。”
“那個雙麵斧呢？”桑切斯旁若無人地重複問道。
聽著桑切斯有些激動的語氣，麥道夫拄著手杖坐回到椅子上，臉色冰冷地陷入沉默。
培歌不耐煩地轉過身道，“桑切斯王公，勝敗乃兵家常事，你受點傷卻驚嚇如此，實在有損王室顏麵，你也是曾經的聖城十二子，當初你可不是這個模樣。”說完偷偷瞟了眼蘭德·考爾。
“那個‘雙麵斧領主’已經死了，在偷襲後勤補給隊的時候在混戰中被殺，而且他帶著的兩千紅色軍團也被消滅，沒留一個活口，帝國的軍隊已經替你報仇雪怨，你可以好好靜養，不必再糾結。”麥道夫語氣中帶著絲憐憫地解釋道。
沉默半晌，桑切斯機械地微微彎腰行禮，被侍從本莫攙扶著離開了議事廳。
“咣、咣、轟隆、轟隆。”拋石機攻擊的聲音再次傳來。
蘭德·考爾看看議事廳裡都沉默抑鬱的人們，摸摸腦門揮揮手道，“默哀結束，保命要緊！維托姆大人，鋒利的錐矛準備好了嗎？”
維托姆·帕夏急忙站起身，用手帕擦擦微紅的眼眶道，“一萬五千四百三十二枚錐形矛頭，已經打造完成，而且我和工匠們拿繳獲的厄姆尼重甲反複試驗，發現三角棱效果最好，所以我們打造了錐形三角棱矛頭。”
蘭德·考爾撇撇嘴，“您真是儘職儘責，怪不得天鵝堡的人們對您盛讚有加。”隨即又扭臉問道，“安克緹爵士，你呢？”
“賢侄，你給的時間寬裕，士兵們聽到是你的安排，都在刻苦訓練新陣型，我去了都是擺設，不過按我的觀察，熟練程度已經到九成。”安克緹·侖尼抬著臉彙報情況，並輕輕瞪了眼維托姆·帕夏。
蘭德·考爾繼續問道，“二位，步兵輕甲、騎兵重甲，所有槍頭換裝成錐頭，而且現在已經在城門前集結？”
維托姆·帕夏和安克緹·侖尼互相看看，分彆說道，“錐頭兩天前已經裝備好了，就是好像士兵著輕甲讓方陣稍顯單薄。”、“十幾天訓練演習流程，這個時間點，方陣應該就在城門前。”
“靈活也很重要。”蘭德·考爾回頭看看眯眼觀察的小獸血盧魯·巴赫，輕聲道，“傳令打開城門，咱們要和厄姆尼人會戰，以解他們困乏之苦。”
麥道夫掃眼議事廳震驚的人們，起身走近蘭德·考爾低聲道，“伯尼薩的名將，你太過謹慎又太過突然。”
蘭德·考爾冷笑道，“希望厄姆尼人也有這樣的感覺。”隨即又朝身邊的阿契琉斯說道，“情種，血戰前扔掉你的紅圍巾，當心被厄姆尼弓箭手當成標靶。”
阿契琉斯摸摸伊萊莎堅持讓自己戴著的紅色三角巾，低聲嘟囔道，“或許厄姆尼人會把我錯認作他們自己人，女瘋子，帶給我好運吧！”說完跑出議事廳，上馬與眾人來到城門前的廣場，隨帶著鐵甲軍走向城門。
《帝國實質》隨機行事的天賦才可造就統領的王者！
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