清晨的海風帶著淡淡的腥澀吹進窗戶，鷗鳥的叫聲此起彼伏，好像隨著波浪高低起伏，而商船啟航的號聲也抑揚頓挫地夾雜其中。
薩爾巴尼走出木屋，望著不遠處熙熙攘攘的港口和港督府旁邊化作灰燼的驛站，用手抿了抿油光的八字胡，開始騎上那匹灰馬巡察港口，寬鬆的亞麻衫被風吹得時鼓時扁，路邊的魚販和漁夫赤著腳討教還價，一個瘦男人爬到高高的吊裝架上，用錘子更換腐蝕的木臂，而肥胖的商人在大聲嗬斥腳夫，催促著將一袋袋貨物裝滿馬車。
怡然自得的薩爾巴尼望著一如既往的港口集市，不知不覺來到港督府前，扭臉看著靠在牆根曬晨光的幾名老人，下馬也蹲在近前，用坦霜語輕聲道，“晚上的火驚嚇到你們了吧。”
老水手裴克鐸撓了撓淩亂的白發，露出黃牙笑道，“我們倒沒有，就是‘貝隆圃’的崽子們著急地亂竄，好像生怕火星子將他們雞窩引燃，不過尼伯斯好像前兩天溜走了，這些都不說，就是老霍太可憐，被燒成了黑炭，據說死前還被他們切掉了四肢，受儘折磨！”說著扭臉望了眼遠處依山而建、風景如畫的‘貝隆圃’。
薩爾巴尼也靠坐在牆角，抬起臉悵然若失道，“老霍應該死在海上的！”
老人菲克鐸瞟了眼薩爾巴尼，感慨著讚同道，“是啊，不過這麼大的火，也算圓他心願了，他生在黑乎乎的船艙裡，長在黑乎乎的船艙裡，死的時候得到了光明，另外你也替他報了仇。”
薩爾巴尼哼了聲，眯眼看著港外海麵上幾十艘厄姆尼帆船道，“他們終於來了。”
菲克鐸用手指了指道，“那些是厄姆尼人的軍艦，不是商船，他們上次所謂的貢品是軍隊給養，而且一些出海的人回來說，後麵還有更多，有上千艘，密密麻麻的，大家都出海避難，弄得我們連活計也沒有了。”
薩爾巴尼笑笑道，“那兒不是還有些商船嗎？你們可以過去找點修補的活兒！”
菲克鐸和旁邊幾個老人哈哈笑道，“您可真會取笑我們，除了港口老住戶，還在港口的都是厄姆尼的人和船，看到他們假扮的樣子都可笑！”
薩爾巴尼道，“那你們為什麼不去避難？”
“去哪？去尹更斯湖的沼澤？還是劃著舢板出海？或者回到被厄姆人占領二十多年的家鄉？”滿頭白發的菲克鐸道。
薩爾巴尼摸出把金幣，扔給幾個老人道，“去酒館好好喝幾頓，等醒來的時候就一切都過去了！”
老人們舉起閃閃發光的金幣，費力地起身將手斜放在胸前微微彎腰道，“願黃金之光再現！”
薩爾巴尼有些動容地點點頭道，“可敬的坦霜老兵，聖主會銘記你們！”
不遠處一匹戰馬快速而來，穿著紅棕胸甲的港督助手桑潘氣喘籲籲躍下馬道，“河口與表麵的鐵索已經全部加固，我們還增加了些暗鎖，又將幾艘舊船鑿沉在河中，估計他們想去掉也比較吃力，能拖延幾天。”
薩爾巴尼起身走近滿臉憨笑的桑潘，低聲道，“獨木舟呢？”
桑潘耳語道“高價買來了不少，泰爵士也從沼澤人那裡借來了很多，四五百艘毫無問題。”
薩爾巴尼滿意地點點頭，向遠處幾個寬杉地痞道，“盯緊港口，等厄姆尼帆船靠近了，馬上把特使梅尼達送過去！”說完與桑潘快馬加鞭向自己房屋後的那個小山包而去。
等兩人翻過低矮的小山，平坦山坳間上百座整齊的海防隊軍營木屋出現在眼前，而平坦方正的校場排列著兩個海防隊小型方陣，正在練習著推進突刺和後撤反擊，響天震地的呼喊聲不時傳來。
薩爾巴尼騎馬順著小路來到不遠處，望著用不同顏色旗幟傳達信號的軍團長，饒有興致地坐在馬背看著海防隊演習，此時幾匹戰馬從蜿蜒的山坳間奔騰而來，幾名騎兵手舉著飛獅旗大喊道，“讓開，軍情急務。”
可等薩爾巴尼和桑潘扯馬讓開了道路，幾名飛馳而過的騎兵旋即又扭轉而來，穿著黑袍的特拉蘇催馬來到近前，興奮大喊道，“阿尼兄弟！”
薩爾巴尼看看頭發短促、身穿修士袍的特拉蘇，有些意外道，“特拉蘇？你怎麼這副打扮？”
滿臉喜悅的特拉蘇哈哈笑著來到薩爾巴尼麵前道，“我已經受洗成了虔世會的侍從修士，主要侍奉並傳達主教與大修士的教令。”
旁邊的桑潘調侃道，“您不僅成為了最年輕的元老，還是最年輕的侍從修士，真是飛黃騰達！”特拉蘇佯裝要打地與桑潘兩人在馬背上你推我搡。
薩爾巴尼無奈笑道，“孩子一樣的侍從修士。”
特拉蘇心情大好，喘了口氣從懷裡掏出封羊皮劄道，“王上正式任命你為海軍指揮使，負責港口和尹更斯湖的防務，以及追捕叛國者梅尼達·毋粟！”
薩爾巴尼望著那卷任命書，抬臉佯裝驚訝道，“梅尼達叛國？”
特拉蘇點點頭道，“你見過他？”
薩爾巴尼從懷中掏出梅尼達給自己的那封王命，遞給特拉蘇道，“這是幾天前他給我的，命令我拆除港口與河道的阻攔鐵索，還要求我一起去厄姆尼人的軍艦和談。”
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看完那封偽造羊皮劄，特拉蘇破口大罵道，“這個老混蛋，差點要了我們的命，現在又想放厄姆尼人進入尹更斯湖，而且他是想誘殺你。”
薩爾巴尼繼續佯裝驚愕，隨即問道，“難道他偽造了王上印鑒和書信？”
特拉蘇忙湊近薩爾巴尼輕聲道，“前段時間王上中毒昏迷，梅尼達勾結厄姆尼人，蠱惑薩茹爾公主偷走了飛獅印鑒戒指，並綁架了禦用筆官彭斯先生，以此偽造了很多王上權諭，並發動了政變，巨石城元老們差點都死在他們手裡，幸虧被及時剿滅，薩茹爾現在被囚禁，而梅尼達提前逃出了巨石城。”
“上次尹更斯水戰失利他可能就有了投敵之心。”薩爾巴尼道。
特拉蘇點點頭，又湊近耳語道，“去年在西線雖然擊敗了雪山過來的厄姆尼大軍，但王上可能因為某些舊怨想除掉蘭德·考爾，結果蘭德·考爾逃回了邊城不再受昭令，而上次水戰讓咱們損失了幾十艘主要艦船，現在據說百萬厄姆尼人又堵在托拉姆港口外，他可能就想另尋出路。”