院外長方形的水塘不足半畝，其東側邊緣就是那條乾涸的水渠。清源用步量了下院牆至水渠之間的距離，三十步左右，路麵很是堅硬。
老胡說每年開春雪融、夏期雨季時還是會有水流過。路麵下充填了大量的沙泥石子，當時挖塘子的時候也是費了不少氣力。
“老胡，從這裡便能到紅楓嶺的南坡？”清源問道。
“對，按照路線的確是能到達水道的坡頂，那坡頂與南坡隔水相望。”
“如若前行，到達坡頂需要多久？”清源又問道。
“多年前我倒是走過，隻不過那時正值夏季，道路雖是泥濘，卻還是有下腳的地方，這剛開春還有積雪未化，我估計怎麼也得走上四五個時辰吧。”
“這麼說來，要是去紅楓嶺還是從這邊上去較為快捷。這步行都比馬車快。”清源想了想說道。
“如果不是那陡坡阻擋，正如四爺所說。”老胡回道。
清源叫身邊的夥計回二太太的話，不能一起用午飯了，順便帶些水和吃食過來，咱們估計要在林子中用飯了。老胡又叫上兩個信任的夥計帶上兵刃，自己也帶上火槍，一旦發生狀況也是不怕。
水渠雖被積雪覆蓋，但有老胡帶隊幾人還能沿著水渠大致的方向前行。東麵的地勢較為平坦，茂密的林子一片接著一片，地麵的積雪還是較為厚實，踩上去嘎吱嘎吱作響。
走了約有一個時辰，便能感覺腳下的路麵已有坡度，再向前繼續一個時辰的路程，這坡度更為明顯腳下明顯吃力許多。柱子尿急便跑到一邊解手，清源和老胡商量下便準備在這裡稍加休息。
“哎呀，快搭把手，我要掉下去了”忽地傳來柱子叫喊聲。
“小柱子，快彆動。”老胡聞聽忙跑過去。
“千萬彆動。”清源看到柱子雙肘撐著地，下半身沒在雪中。
“四爺，我沒事。”柱子呲著牙笑笑。
隨著柱子被拉上來，這身下的雪嘩地落下去，這路麵上出現一個窟窿，周邊還有支出來的磚塊，看情形是磚麵鬆動正好被柱子一腳踩塌了。
清源叫夥計們把這段路麵上積雪清掉，這才看到原來是一個洞口，與坡度齊平，柱子踩踏的位置正好是洞的頂端。
“老胡，可知道這是用作什麼？”清源問道，好奇的又把洞口下方的積雪扒開，這下麵卻似有條被大雪掩埋的暗溝。
“這卻是不知道了，看洞口下方的溝卻是沿路的水渠。”老胡仔細看了看。
“就是說，那南坡的泉水由這個洞出來的？”清源覺得有點不可思議。
眼前的洞口雖不大，一個人蹲著倒也能進去，那裡麵又是什麼樣子？老胡找來幾條樹枝首尾綁住，足有一人來長，將樹枝從洞頂的窟窿順下去，未有碰到什麼阻礙，這洞裡麵站起一個人還是不成問題的。
老胡打算將窟窿弄得大些，準備下去看看裡麵什麼樣子。清源覺得不妥，看磚頭成色估計也有些年頭，用蠻力怕是會使洞內磚石受損，一旦塌方勢必引起其他連鎖反應；再者不知道洞內有無異物，冒然下去也怕傷了自身。
清源和老胡商量下決定派兩人去前麵再走走，看看有沒有可能再發現溝渠的蹤跡，剩下人用手中的兵刃一點點把洞口擴大，到時候再看看其中情形如何。
清源幾人拿著兵刃小心翼翼地擴著洞口，將搭砌的磚塊逐一取下，在洞頂射進光線的幫助下，倒也能看到些洞內樣子。洞內潮氣甚重，並未感覺有極強的風湧出，牆壁及地麵由石塊和磚頭砌成，縫隙處十分密實，牆壁上滿是苔蘚，看樣子是常年積留下來的。洞口細小，內中倒還寬敞些，就像個倒置的漏鬥。
清源將枯枝點燃扔進洞內，隻見火苗稍有閃動，這洞裡還是有風吹過；火苗顏色未有變化，也足見內中有供人呼吸的氧氣。隻是不知這洞有多長，斷不能冒然進去。
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