窗台上那片羽毛，鮮紅如血，在昏暗的月光下泛著詭異的光澤。顧星瑤小心翼翼地捏起它，指尖傳來一絲滑膩的觸感。這絕非尋常鳥類的羽毛，倒像是某種珍稀的飛禽，甚至…是人工染色的。這讓她更加確信，今晚的刺殺並非偶然。
她回到書桌前，點燃一支蠟燭，昏黃的燈光映照在她沉思的臉上。今晚宴會上的賓客，走馬燈似的在她腦海中閃過。蘇公子紈絝輕佻，喜好捉弄人，但似乎並無殺她的動機。魏伯爵老謀深算，一直在觀察她，更像是想從她身上獲取利益，而非除掉她。慕容表妹雖然對她充滿敵意，但一個小小的閨閣女子，恐怕沒有能力策劃這樣一場刺殺。
那麼，最有可能的，就是宋小姐。她與自己在生意場上競爭激烈，早已結下梁子。而且，宋小姐為人陰險狡詐，睚眥必報，絕對有動機對她下手。
想到這裡，顧星瑤立刻喚來心腹丫鬟翠竹。“翠竹，你悄悄去查一下宋小姐，看看她最近都和什麼人接觸，去了哪些地方，事無巨細，都要打聽清楚。”
翠竹領命而去，顧星瑤則繼續研究手中的羽毛。她用燭火輕輕烘烤，羽毛散發出一股淡淡的香味，這香味…有些熟悉，卻又一時想不起來在哪裡聞過。
接下來的幾天，顧星瑤一邊處理生意上的事情，一邊等待翠竹的消息。她表麵上風平浪靜，內心卻波濤洶湧。她知道，自己就像走在鋼絲上，稍有不慎，就會墜入萬丈深淵。
翠竹回報說，宋小姐最近頻繁出入城郊的一處私人莊園，而且與一個神秘男子來往密切。這個男子衣著普通，行蹤詭秘，很難查到他的真實身份。
城郊莊園？顧星瑤心中一動，她想起之前調查市場時，曾聽說城郊有一處莊園，專門飼養珍禽異獸，供貴族娛樂。難道…那片紅色的羽毛，就是來自那個莊園？而那個神秘男子，就是幕後黑手派來與宋小姐接頭的？
一個大膽的計劃在顧星瑤心中逐漸成型。她決定親自去一趟那個莊園，一探究竟。
夜幕降臨，顧星瑤換上一身夜行衣，悄無聲息地離開了家。她騎著快馬，朝著城郊的方向疾馳而去。
到達莊園附近後，顧星瑤並沒有貿然行動，而是先觀察了一下周圍的環境。莊園戒備森嚴，高牆聳立，門口還有守衛巡邏。她必須找到一個合適的時機，才能潛入進去。
她繞著莊園走了一圈，終於發現了一個相對薄弱的環節。莊園後方有一片茂密的樹林，樹林與圍牆之間隻有一條窄小的通道，而且沒有守衛。
顧星瑤屏住呼吸，小心翼翼地穿過樹林，來到了通道口。她正準備翻牆而入，突然，一個聲音在她身後響起
“顧小姐深夜到訪，有何貴乾？”
顧星瑤猛地回頭，隻見一個身穿黑色長袍的男子，正站在她身後，臉上帶著一絲冷笑……
顧星瑤心中一驚，迅速轉身，借著微弱的月光看清了來人。黑衣人身形高大，麵容隱藏在陰影中，看不真切，但那雙眼睛卻如同鷹隼般銳利，令人不寒而栗。
“閣下是何人？”顧星瑤強作鎮定，不動聲色地後退一步，拉開與黑衣人之間的距離。
黑衣人冷笑一聲“顧小姐不必裝傻，你深夜潛入此地，不就是為了查清刺殺你的真凶嗎？”
顧星瑤眼眸微眯，看來對方是有備而來。“既然你知道我的目的，不妨直說，你究竟是誰？與宋小姐有何關係？”
黑衣人沒有回答，而是緩緩從袖中取出一柄匕首，寒光閃爍，直指顧星瑤。“你問得太多了。”
說時遲那時快，黑衣人身形一閃，匕首如毒蛇般刺向顧星瑤。顧星瑤早有防備，側身一閃，躲過攻擊，同時從腰間抽出匕首，與黑衣人纏鬥在一起。
黑衣人的招式狠辣淩厲，顯然是訓練有素的殺手。顧星瑤雖然身手不如對方，但她反應敏捷，利用地形優勢與黑衣人周旋，一時之間竟也未落下風。
在打鬥過程中，顧星瑤注意到黑衣人衣袖上勾破了一塊布料，露出一小塊暗紅色的內襯。這顏色…似曾相識！她腦中靈光一閃，想起之前在宋小姐經常出入的茶樓裡，也曾見過這種材質的布料！當時她還好奇地問了店家，店家說這種布料極其稀有，隻有少數貴族才能擁有。
難道…這個黑衣人是宋小姐派來的？
想到這裡，顧星瑤心中更加確定了自己的猜測。她招式越發淩厲，逼得黑衣人連連後退。黑衣人見久攻不下，心知不敵，虛晃一招，轉身便逃。
顧星瑤豈會輕易放過他，緊追不舍。黑衣人身手矯健，很快消失在夜色中。顧星瑤追到莊園門口，卻失去了黑衣人的蹤跡。她隻得作罷，返回家中。
回到家中，顧星瑤立刻命人去城中最大的布莊，將那塊暗紅色的布料交給掌櫃的辨認。掌櫃的仔細端詳一番，確認這種布料的確是出自皇室禦用的織造坊，隻有少數皇親國戚才能擁有。
這下，顧星瑤更加確信了黑衣人與宋小姐的關係。但她沒有直接去找宋小姐對峙，而是決定先暗中收集更多證據。