北宋年間的開封城，一個寧靜的夜晚被突如其來的災難打破。火光衝天而起，將一座豪華的府邸映照得如同白晝，滾滾濃煙直衝雲霄。等到眾人奮力將火勢撲滅，府中的主人趙員外卻離奇失蹤，生死未卜。
包公接到報案，麵色凝重，不敢有片刻耽擱，帶著公孫策、展昭以及王朝馬漢張龍趙虎等人迅速趕到現場。
踏入這片曾經繁華如今卻淪為廢墟的地方，滿目皆是焦黑的殘垣斷壁，仍有縷縷青煙從廢墟中嫋嫋升起。包公緊皺眉頭，神色嚴肅，邁著沉穩的步伐在廢墟中仔細查看。每一處被火燒過的痕跡，每一塊破碎的磚石，他都不放過。
“大人，這火勢如此凶猛，來勢洶洶，不像是普通的火災。”展昭目光犀利，環顧四周後說道。他身姿挺拔，神情警覺，仿佛隨時準備應對可能出現的危險。
公孫策手持折扇，輕輕扇動，若有所思地接著道“而且趙員外失蹤得如此蹊蹺，此事恐怕其中另有隱情，絕非單純的火災那麼簡單。”
包公微微點頭，目光轉向身邊的差役，語氣嚴肅地問道“可有人在火災前看到過什麼異常？”
這時，一個頭發花白的老者在旁人的攙扶下，戰戰兢兢地走上前，聲音顫抖地說道“大人，小老兒在火災前看到幾個黑影在趙員外府外徘徊。他們行色匆匆，鬼鬼祟祟，小老兒當時隻覺得有些奇怪，卻沒敢多想。”
包公目光一凜，眼神中透露出堅定與威嚴，追問道“黑影？可看清他們的模樣？身材高矮胖瘦如何？”
老者滿臉愧疚，無奈地搖頭“大人，天太黑了，小老兒眼神也不好，實在未曾看清。”
包公略作思考，果斷吩咐展昭“展昭，你帶人在附近仔細查訪，多向周圍的百姓打聽，看是否能找到更多線索。切不可放過任何蛛絲馬跡。”
展昭抱拳領命，帶著一隊人馬迅速離去。
包公又轉頭對公孫策說“公孫先生，你隨我再仔細勘查一下這現場，或許能發現一些被遺漏的關鍵之處。”
就在這時，一個神秘人悄悄出現在不遠處的角落裡，用黑色的披風將自己包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙透著狡黠與陰險的眼睛，默默地觀察著包公等人的一舉一動。
包公和公孫策在廢墟中一寸一寸地繼續仔細尋找線索，忽然，包公的目光被一塊半埋在灰燼中的燒焦的布料吸引。他彎腰撿起，輕輕撣去上麵的灰塵。
公孫策湊上前，仔細端詳後說道“大人，您看這布料質地精良，紋理細膩，絕非尋常百姓所能擁有所用，恐怕與趙員外有著密切的關係。說不定就是趙員外身上衣物的一部分。”
包公微微點頭，表情嚴肅，將布料用手帕小心包好收好。
這時，展昭快馬加鞭地回來了，他神色凝重，額頭上還掛著汗珠，說道“大人，附近百姓說，最近趙員外和一個商人因為一筆重要的生意起了激烈的衝突。那商人仗著自己財大氣粗，多次威逼趙員外讓步。”
包公眉頭緊皺，問道“可知那商人是誰？”
展昭回道“是城中有名的富商錢某，此人向來心狠手辣，為達目的不擇手段，在商界的名聲極差。”
包公沉思片刻，果斷說道“去會會這個錢某，我倒要看看他有何說辭。”
眾人風風火火地來到錢府，錢府的門房卻百般阻攔，聲稱錢某不在府中。
包公怒喝道“大膽錢某，趙員外府中失火，趙員外離奇失蹤，你嫌疑重大，還不出來交代清楚！若再敢推脫，休怪本官不客氣！”
錢某這才慢悠悠地從府中走了出來，臉上皮笑肉不笑，假惺惺地說道“包大人，這可真是天大的冤枉啊，我與那趙員外雖有生意上的一些爭執，但我也是個奉公守法的商人，斷斷不至於做出縱火殺人這等喪心病狂之事啊。”
包公目光如炬，仿佛能洞穿錢某的心思，緊緊盯著他說道“那你昨晚在何處？可有證人？”
錢某眼珠一轉，心中暗自盤算，說道“我昨晚一直在府中，與家人一同用膳，隨後便早早歇息了。府中眾人都可為我作證。”
包公冷哼一聲，義正言辭地說道“休要狡辯，你以為隨便找幾個人就能蒙混過關？我自會查明真相，若你真與此事有關，定逃不過律法的製裁！”
隨後，包公命展昭帶人調查錢某昨晚的行蹤，不放過任何一個可能的線索。
展昭不辭辛勞，經過一番細致入微的明察暗訪，終於在眾多線索中找到了錢某昨晚行蹤的關鍵破綻。原來，錢某之前所說的在府中與家人安安靜靜用膳並早早歇息完全乃是彌天大謊。
展昭匆匆回稟包公“大人，經過屬下多方查探，錢某昨晚曾鬼鬼祟祟出府，且有多名可靠的目擊者看到他與幾個形跡可疑、身帶凶器之人在趙員外府附近鬼祟出現。”
包公聞言，麵色一沉，再次率領眾人風風火火地來到錢府。
錢某見包公去而複返，神色頓時變得慌張無比，眼神躲閃，不敢與包公對視。
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包公怒目而視，聲如洪鐘，大聲道“錢某，你的彌天大謊已然被揭穿，事到如今，你還不從實招來！若再妄圖隱瞞，罪加一等！”
錢某強裝鎮定，額頭上卻冒出豆大的汗珠，結結巴巴地說道“包大人，這定是有人蓄意誣陷我，想要置我於死地啊，大人明察！”
包公冷笑道“誣陷？那你倒是給本官好好解釋解釋，為何有如此多的證人看到你昨晚出現在趙員外府附近？難道這些證人都在說謊不成？”
錢某支支吾吾，半天也答不上來，隻是一個勁兒地重複自己是被冤枉的。
這時，公孫策手持折扇，上前一步說道“大人，依下官之見，或許可以搜查錢府，說不定能找到更為直接有力的證據。”
包公微微點頭表示同意，一聲令下，眾人便開始對錢府進行了全麵而仔細的搜查。一番搜查後，果然在錢府的一間隱蔽的密室中發現了與趙員外有關的重要文書，上麵記載著他們之間生意往來的內幕，以及一些還未來得及處理的縱火工具，證據確鑿。
麵對這些如山的鐵證，錢某再也無法狡辯，雙腿一軟，癱倒在地，麵如死灰，終於承認是他因生意糾紛心生怨恨，雇人縱火，並將趙員外秘密囚禁起來，企圖謀取趙員外的家產。
包公怒不可遏，雙目圓睜，喝道“你這喪心病狂的惡徒，為了一己私利，竟然犯下如此滔天重罪，天理難容，國法難恕！”
隨後，包公升堂審判這一驚天要案。
堂下眾人肅穆而立，大氣都不敢出。包公一拍驚堂木，聲震屋宇，大聲宣判“錢某，為非作歹，縱火行凶，罪惡滔天，罪大惡極，來人呐，狗頭鍘伺候！”
此案終結，包公的威名再次傳遍開封城的大街小巷，百姓們對包公的公正嚴明、斷案如神稱讚不已，街頭巷尾都在傳頌著包公的英明決斷。
（未完待續，請看下集）
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