皇帝謝恒聽聞吳勝生覲見，大喜過望，一麵命人趕緊將吳勝生請進禦書房，一麵讓內侍去請秦王父子過來相聚。
謝恒與吳勝生年齡相仿，自小交情深厚勝似兄弟，兩人多年未見，吳勝生才要上前行大禮，被謝恒一把拉住往身邊椅子上按了下去，滿臉笑容看著他，熟絡地說道“今天我們隻敘兄弟之情，無需行此大禮。一路馬不停蹄趕回來，很辛苦吧？吃飯了嗎？要不要先去洗漱一下？”
幾句話問下來，兩人幾年未見的陌生感和君臣間的隔閡瞬間消散，吳勝生全身都放鬆下來，感激地說道“還是三哥惦記我，倒是真有些餓了，還有這一身臭汗，彆熏著三哥了，我先去洗漱一下吧。”
謝恒聽他用起舊時稱呼，在自己麵前不再客套，心裡歡喜，不由大笑起來，安排人帶著吳勝生下去洗漱。
吳勝生稱呼謝恒為三哥，皆是當年起事時，太祖與老衛國公、護國公三人結拜為異姓兄弟，小輩之間的排行便也沿襲了下來，他們這一輩以護國公的獨子周暢為長，秦王謝忱行二，謝恒比吳勝生大了兩歲，便是三哥了。
當年包括老衛國公在內所有人都不知道黃氏母子尚在人世，自然黃氏的兩個兒子沒有算在其中。
而周暢作為將門虎子，承襲了父親的衣缽，如今正領著父親當年的舊部駐守在南疆邊境，也已多年未曾回京了。
待吳勝生洗漱清爽再來到禦書房，裡麵已經擺上了豐盛的晚宴，而秦王父子也已經趕了過來。
幾人相見，又是好一番契闊問候。
待到四人在飯桌旁安坐下來，謝恒屏退左右，自然便說起了這段時間京城發生的所有事情。
吳勝生遠在涼州，直到衛國公夫妻被殺的消息傳入耳中，才驚訝地收拾行李匆匆啟程。
他本就得到消息要回京赴任的，隻因繼任之人一直未到涼州，又恰逢黃氏六十大壽，反複去信催促他們回京賀壽，無奈之下才提前將妻兒送回了京城。
哪能想到，短短十來日光景，京城圍繞著衛國公府居然出了這麼多凶險無比的事情，賠上了好幾條人命不說，最終矛頭甚至樁樁件件直指秦王父子甚至皇帝謝恒，自己的一雙兒女也險些遭了無妄之災，換做任何一個人，此時恐怕都已嚇得跪地請罪求饒了。
吳勝生聽著謝恒三人慢慢敘說事情經過以及他們暗中的猜測和分析，不由得冒出了一身冷汗，心裡既後怕又慶幸，臉色也越來越凝重起來。
直到三人說完，吳勝生都不知如何開口說話，許久之後才艱澀地問道“二哥、三哥，需要我做什麼？”
謝恒說道“你才回京城，先去將衛國公府那個爛攤子收拾好，這些日子委屈你媳婦了，那一家人，哎，真是讓人一言難儘。你眼下最重要的是安穩地讓老大夫妻入土為安，近期京城謠言四起，萬不能在下葬之日讓人鑽了空子，出現聚眾鳴冤的鬨劇。”
吳勝生點點頭，秦王忽然問道“對於衛國公府，你有何打算？”
吳勝生明白他的意思，隨即苦笑道“自從當年父親做了選擇，我便絕了承繼爵位的念頭，即便如今我也對那個爵位毫不戀棧，若是可能，我倒是希望從國公府搬出來。可惜，眼下我便是想走也走不了了。不過有一點還請三哥答應我，無論如何這爵位也不能落到我的頭上來，否則便應驗了某些人的謠言，如了那一群人的意了。”
謝恒兄弟聽他說完一時都沉默了下來，眼下情況確實如此，兩人即便再偏心吳勝生，也不好在此時違背老衛國公的意願，做下落人口舌的事情出來。
謝忱又問道“你回京之前，涼州守軍可有什麼異常嗎？”
吳勝生搖頭道“我收到消息就啟程了，暫時未發現異常，不過二哥且放心，我已經安排人暗中留意軍中動向，有消息會及時傳送過來。”
謝忱點點頭，最後對吳勝生道“我們商量了下，你回京後以處理家務為由，暫時不出來任職，我會給你安排些人手，你暗中對朝中官員進行甄彆，尤其是前朝留任的官員要特彆仔細查一遍，此事十分敏感，萬不能被人察覺了，交給誰做我們都不放心，隻能讓你擔此重任了。”
吳勝生忙點頭答應，他明白謝忱的意思，若是皇室對前朝官員不信任的消息傳揚出去，必定引發朝堂動亂。
當夜，吳勝生宿在宮裡，與謝恒兄弟秉燭夜談。
翌日一早，吳勝生回到了衛國公府，首先去拜見了黃氏，可黃氏居然稱病拒不見他。
吳勝生心裡冷笑，這老太婆耍的什麼心機他如何不明白，這便是要讓他們這一房吃下個啞巴虧，不僅想讓他們將整個衛國公府養起來，還不能染指衛國公府的爵位，有些事一旦麵對麵挑開了就沒有轉圜的餘地了，黃氏索性不露麵。
吳勝生又去靈堂上了一炷香，才得以回到留春苑與妻兒相見。
閔氏母子自是歡喜無比，對著吳勝生大倒苦水，吳勝生竭力安撫妻兒，卻不敢將昨夜與謝恒兄弟的談話內容對妻子透露分毫。
一家四口正說得興起，丫鬟來報，護衛楊虎求見。
吳勝生忽地心裡一沉，直到此時才想起昨夜在宮裡聽到的消息，這位楊鏢頭的妹子正是因為卷入了衛國公府的事情中，導致當街被人劫持，最後葬身錦河，至今死不見屍。
吳勝生心裡愧疚不已，他雖與那位楊姑娘隻有一麵之緣，卻和楊虎交情深厚，楊虎幾兄弟甚至救過自己一命，可如今自己請人家護送妻小入京，一路平安無事，卻在進京後因為國公府的事情害得人家妹子平白丟了性命。
此時楊虎求見，吳勝生都覺得無顏麵對楊虎了。
可他還是沒有怠慢，立即請楊虎前往外書房相見。
與楊虎一道過來求見吳勝生的還有白狐。
兩人見到吳勝生，忙上前客氣地行禮，態度尊敬而又略顯疏離，吳勝生很快便發現了兩人態度的變化，心裡暗自歎了口氣，這幾兄弟到底是因為楊姑娘的死與他生了嫌隙。
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