一大一小，一前一後，兩人繼續往前走。
稍遠處，一矮山坡的磚窯廠正在冒煙，一群人忙碌地走來走去。
走近時，呂香兒發現其中竟然還有幾位孩子，有男孩也有女孩，有跟香兒年齡相仿的，也有更小的孩子。
常常是男孩、女孩兩人分為一組，他們正在將風化好的土磚胚一塊塊地放進木板車上碼好，拿磚、彎腰、放磚、起身，再拿磚……無數次上下彎腰的動作。有的孩子或許感覺到了腰酸背痛，稍微停一下，上下左右地扭動著腰部。
“動作快點，想挨鞭子？”一男子凶惡的聲音響起，瞬間，鞭子已經無情地甩了過來。扭動腰肢的孩子臉色突變，立即停止扭動，機敏躲過，但不敢再繼續舒活筋骨，隻能繼續碼磚。
碼好一整車後，男孩在前，女孩在後推著，在崎嶇不平的土路上，沿著山路推向山坡上的磚窯邊，卸下後，又馬不停蹄地推著車往土磚胚處走來。
無論是男孩還是女孩，身形瘦削，頭發蓬亂，沾滿了灰塵。本就發黃的臉色如塗花臉般，亂七八糟地沾滿了團團灰霧，衣服補丁累累。
突然，一個推著裝滿土磚胚向上爬坡的小女孩似乎腳崴了一下，身子一趔趄，站立不穩，從山坡上滾了下來，同行的男孩連忙停車，伸手欲拉她。
“唰”地一聲，一皮鞭抽了過來，男孩條件反射地立起了身子，皮鞭無情地已經落在他的身上。男孩皺皺眉頭，伸手摸摸被抽的背部，嘴角咧了咧，應該很痛。但鞭子又呼呼帶風地甩了過來，男孩不敢停留，他看了看已經滾到下麵的女孩，立即躬下身，將板車繩斜套入胸部，埋下頭，雙腳張開，一前一後地努力地向前拉著板車。
滾動的女孩被一桶爛泥攔住，衝下來的慣性讓桶裡傾翻，爛泥潑濺。一霎那，半桶泥水如洪水般傾瀉於女孩身上，更不幸的是，正好倒在女孩的上半身。瞬間，女孩的胸部以上全是泥漿水，整個頭部如披了層蘸了水的黃布，黃水滴還有往下掉。
“啪！”女孩還沒站穩，鞭子已經抽了過來，“一桶泥漿水沒了，扣工錢！”摔皮鞭的男子凶神惡煞地嚷道。
女孩來不及抹去眼睛上的黃水，雙手不由自主地抱著身子蹲下，那鞭子抽在身上，“啪啪”作響，背如火燒般地痛。
“你這身黃漿水，我看看！”摔皮鞭的男子已經衝下來了，站在女孩身邊，一雙手已經不老實地在女孩胸前摸著，邊摸邊淫蕩地笑著說“你瞧瞧，身上全是黃泥水，一桶泥漿水要成本呢！”說罷，一隻手狠狠地朝女孩抓去。
“彆！彆！”女孩痛苦地躲閃著，然而，瘦弱的她又怎麼躲得掉強壯而高大男人的一雙手，手繼續肆無忌憚地揉搓著。
“放手！”一個男孩衝到女孩身邊，一把推開了摔皮鞭的男人，男人幾乎站立不穩，他晃了晃，努力讓自己穩定下來。原來是拉板車的男孩衝過來了。
“啪！啪！“鞭子如發了瘋樣，張牙舞爪地，狠狠地甩動鞭子，揮在男孩與女孩身上。
呂香兒已經看得義憤填膺，心臟急速地跳著，小臉脹得通紅。她很想衝過去，然而，她的小手被柳媽緊緊地拽著。
“張哥！”柳媽揮手大喊了聲，揮鞭的男子停住了手，原來他就是張哥。
“柳妹子來了，你的貨備齊了！”張哥撇下被打的男孩女孩，迎向柳媽。男孩趁機帶著一身黃水的女孩逃離而去。
“這是誰家的小孩，你帶到我這兒來做事的？”張哥注意到柳媽身邊的呂香兒，欲拉呂香兒。呂香兒嚇得連忙躲到柳媽的另一側，如柔弱小雞在躲避天上的鷹爪。
“爪子拿開！”柳媽毫不客氣地打開他的手，“這是太太買的丫頭，今天跟著出來辦事，你不要命了！”
“不好意思！”張哥瞬間鬆開手，滿臉恭敬地說道，“代向太太問好！多關照關照生意！”
“那些孩子，彆再難為他們了！”柳媽媽呶呶嘴說道“做事總有失誤的時候，該打的也打了，打傷了，打怕了，誰來給你做事？”
“現在賣孩子的多，舊的不去，新的不來。”張哥攤開手，做了個無所謂狀。
“萬一打死人，那磚上會有冤魂。有冤魂的磚誰敢拿來修屋，瘮得慌。我跟太太說下，這樣的磚是萬萬買不得的！”柳媽聽罷擺擺手，一臉的不高興。
“彆，柳妹子，我們靠這個吃飯呢！不打，可以了吧！”張哥馬上意識到如果真地打死了人，他的磚當真是賣不出去的，畢竟，蘆安鎮附近的窯廠又不止他一家。
兩人又隨意扯了些生意上的事，呂香兒睜著懵懂的雙眼聽他們聊著。雖然不太懂，但她越來越感覺到，自己相對於磚窯廠的孩子，自己境遇不是最差的。
後來，柳媽帶著呂香兒離開了磚窯廠。心驚膽顫地，呂香兒加快了步伐，她隻想離窯廠的這個男人越遠越好。
但她不知道，柳媽帶她去的下一站，更是地獄般的存在……
那地獄般存在的地方是蘆安鎮的大戶人家曾府。柳媽牽著呂香兒，已經來到曾府大院門口。
一位身著月白長綢褂的年輕人從大門裡走了出來，油頭粉麵，耀武揚威，一臉的不屑張揚地掛著，走路的囂張，仿佛萬物皆踩於腳底。而他的前麵，一位男子卑躬屈膝在前開路，身後是幾位短褂寬褲的下人。他們前呼後擁地，簇擁著這位年輕人。
年輕人撣撣身上的月白長褂，用雙手從兩鬢往後摸摸。然後，無意識地，他的臉看向了香兒這邊，目不斜視地旋即又直視前方，雖是短短地側目，但呂香兒看清了那張臉，那是她初次到蘆安鎮時碰到的壞人。
呂香兒趕緊低下頭，心揪了一下，全身不由自主地抽搐了下，當然，握在柳媽手心裡的手也情不自禁地抽搐了下。其實，她不用擔心，對方根本沒認出她來。呂香兒自己沒有意識到今天的偽裝成功地保護了她。
柳媽感受到了她的緊張，她溫柔地捏捏香兒的手，暗示她彆怕，香兒抬頭感激地看了眼柳媽，神情稍安。
柳媽回過頭去，看著正走向遠處的年輕背影，她認識那是曾府正妻生的曾家大少。
“難道香兒見過他？香兒怕他？”柳媽疑惑道。
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