過年氣氛愈來愈濃時，也是商人們愈來愈忙碌的時刻，老宅裡的人也不例外。
“每天上午八時，一安與香兒在集市場擺攤，下午回到宅子。”寒假，謝一安已經放假，姚太太將他與呂香兒喚至眼前囑咐著。
“太太，我一定完成好任務。”呂香兒保證道。雖然外麵北風呼嘯、天寒地凍地，但她更期待出去擺地攤，窩在老宅，她感覺自己要發黴了。
“蘆安鎮最熱鬨的是上午十時左右，這是做生意的絕佳時間，你們要把握好這段時間。”姚太太對蘆安鎮的行情了如指掌。
出得大院，桶子媽挑著一樹籮筐，筐內裝滿擺地攤的糖果及鞭炮。
“一安哥，我們兩人抬木板吧！”呂香兒隻背了個用來裝錢的小布袋，拎著一杆秤，兩手空空。
“香兒，我是男子漢，我拿得起。”謝一安一手扛著木板，一手牽著呂香兒的小手。“你跟著我，彆弄丟了。”
謝一安已經習慣了呂香兒的醜妝，他隱約聽到同學提起過曾家大少嗜好漂亮女孩的惡行，他得保護好香兒的安全。
呂香兒與謝一安跟著桶子沿著上次走過的小街青石板路前行，小街兩側已經張燈結彩，人人臉上洋溢著笑意。終於，小街的儘頭，她又看到了那座石拱橋，石拱橋橋欄處的石刻獅子也已用紅綢裝飾，一派喜慶。
跟著桶子媽，呂香兒小心地踏上石拱橋台階，似乎踏在金光大道上，這是她第一次跨過石拱橋，走向那邊的集市。
十幾層台階走完，就是青石板鋪成的橋麵，或許是曆經風雨的滄桑，青石板光亮得如青冰，石橋兩頭的石柱上蹲著抓耳撓腮的石猴，栩栩如生，石橋中間的石柱上每尊安放著一石桃，造型精巧，桃形圓滑。
“這是斬龍橋。”謝一安告訴呂香兒，“你過來年看看，橋的外側有把劍！”謝一安拉著呂香兒走到石橋一側，身子微微外傾，指著石塊外側讓呂香兒仔細看看。
呂香兒俯身一看，頭有點暈眩，橋下是幽深的河水，她不敢凝視，仿佛靜靜的河水也在凝視著她。然而，謝一安說的劍又讓她忍不住去尋找，果然石麵上有一把酷似寶劍的凹槽。
“一安，快把香兒拉回來，彆掉下去了！”桶子急忙大呼！於是，兩人收回身子，繼續前行。
“這是有典故的，傳說，蘆安鎮以前經常漲大水，是河中龍在興風作浪，於是，天帝一揮手將他的寶劍掛在石壁上，如果龍再作妖，寶劍就會直取龍首。挺神奇，自此，蘆安鎮就很少漲大水了。”三言兩語，謝一安說著有關“斬龍橋”的故事。
呂香兒聽了，不由神往“斬龍橋”的悠久曆史，她幻想自己直揮寶劍斬儘人間邪惡。
下了青石條的台階，向左臨河邊，有個很大的集市場，桶子找了個人來人往，適合遮雨又適合擺攤的地方，呂香兒按木板的寬度擺好兩長凳，謝一安將木板搭上，將隨身帶的塑料布鋪好，桶子將鞭炮、糖果分彆擺在木板的左右兩側。餘貨及籮筐則放於木板下。
“一安，你比妹妹大四歲，你一定照顧好香兒！”桶子反複交代兒子，謝一安反複點頭，於是，桶子離開去做她的事了。
陸續有人經過，有問價格的，有摸摸看看的，早晨，問的多，買的少。
小半個上午過去，集市的人漸漸多了起來，熙熙攘攘，摩肩接踵地，想到姚太太說過，十點多是賣貨的黃金時期，呂香兒已經吆喝起來“走過路過，停下看看，買點糖果帶回去，讓你崽女甜蜜蜜；買點鞭炮帶回去，你的崽女笑開花。”聲音清脆清脆地，如玉石相激，象百靈婉轉。
聽到這樣稚嫩而軟萌的聲音，目不斜視經過的人也會停下看看。謝一安已經手捧一堆花花綠綠紙包的糖，“叔叔阿姨們，價格真地不貴，我們是薄利多銷，花同樣的錢，買更多的糖，買回的是幸福！”
於是，越來越多的人駐足在攤邊，呂香兒負責稱，謝一安負責收錢。呂香兒稱完糖，張口又推薦“叔叔，小小鞭炮帶回去，保證你崽你女抱你親！”選完糖的大人們笑起來了，覺得這小姑娘挺有意思。想想反正要買鞭炮，就一起買了吧！於是，買糖的人又會選幾掛鞭炮帶走。
上午十點起，呂香兒與謝一安連上廁所的時間也沒有，買的人真地多。這段時間，的確是置辦年貨的時間，即使再窮的人家，過年仍然要象征性地擺點糖果、放點鞭炮啊！何況，已經貨比三家，這價格實在、公道。何況，還是兩個小孩在賣，至少這小女孩不會耍秤。
賣的速度快，臨近中午時，木板上隻剩下不多的糖果、鞭炮，而集市裡的人也在逐漸減少。
呂香兒認真地記著當天上午出貨的量，收進的錢。
“香兒妹妹，你挺會做生意。”趁著人不多，謝一安將呂香兒掉下的頭發攏上去，笑著說道。
“總比關在宅內強。不過，我是喜歡。”呂香兒雖然化了醜妝，但那雙漂亮的大眼睛充滿了靈氣。
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“香兒，你好好學習，將來我會幫助你的。”謝一安看著那雙大眼睛，他恨不得自己長大，考取好學校，帶著香兒自由地在外做生意。
中午，兩人望望已空的籮筐，臉笑成了一朵花，今天首賣頗成功啊！
如來時樣，謝一安肩挑籮筐，凳子放於筐內係好，挾著木板，讓呂香兒牽著籮筐繩。兩人邊走邊聊，講著剛剛賣貨的快樂，上了石拱橋，呂香兒說歇歇。於是，兩人放下凳子，一人坐一張，在石橋上吹風，看風景。
“一安哥，我難地出來，我真地好開心！”呂香兒雖然吹著冷風，小臉凍得有點紅，但她心裡暖和著。
謝一安張手嗬氣，將手吹暖，然後，將呂香兒的小臉揉搓著，他憐惜著這個小女孩。
“香兒，我會帶你出來玩！”謝一安不知天高地厚地說，他忘記了呂香兒是老宅裡的丫頭，她是沒有人身自由。
“我沒有出來玩的權利，隻有太太允許，我才能夠出來玩！”呂香兒很清楚自己的身份，聽到香兒如此說，謝一安低頭不做聲，他知道自己目前也沒有能力反抗。
“可是，一安哥，我在跟太太學做生意，太太說，隻要我學會了，我就能出人頭地，我就能自由自在地玩了！”呂香兒一臉憧憬。
“香兒，我會教你文化，有了文化，會賺錢，你就能主宰自己的命運。”謝一安已經打聽過，星都有學校，可以專門學習財政方麵的知識，他想考到星都讀書，找個工作，帶著香兒做生意。
“什麼是主宰自己的命運？”呂香兒疑惑問道。
“主宰自己的命運，譬如說，以後你想出來玩，就自由決定，無需太太替你決定。”就事論事，謝一安相信香兒聽得懂。
這次，呂香兒聽懂了，她站起來，望著遠方的水麵，風平浪靜。而她的內心已是翻起波浪，她想主宰自己的命運。
呂香兒不知，她不僅主宰不了自己命運，她連在外麵多待一會的時間都主宰不了……
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