端午過後,天氣逐漸熱了起來,人們漸漸脫了外衣,披著短衫薄褲,衣著清涼。
在這初夏,蘆安鎮唐老太太舉行八十大壽,姚太太也在應邀之列。
姚太太慢悠悠地地將自己梳洗打扮好,一玉簪輕挽雲髻,一彎黛眉胭脂淡,妝容素雅而精致,她滿意地對鏡微笑,換上她新置辦的一件寶藍色的絲綢衣裙。這件水滴領的上衣輕薄絲滑,有著旗袍的細膩曲線,既儘顯婀娜身材,下裙柔軟寬鬆,又能感受到夏日的涼爽。
半個上午時,姚太太終於拾掇清楚,讓呂香兒拎著壽禮盒跟在身邊,不疾不緩地向老太太家走去。剛過石拱橋,就已聽到喧鬨聲。
唐老太太的三女兒唐糖,與姚太太私交不錯。
姚雲讓呂香兒跟著唐糖的丫頭春花出去玩,她與唐糖有要事商量。
此時,外麵已經鑼鼓喧天,“我看到舞獅隊了,外麵會表演舞獅。”春花一臉興奮道,她拉著呂香兒快速向大門口走去。
果然,外麵已經圍了很多人了,在不間斷的吹拉彈唱中,在一連串的緊鑼密鼓中,已有人將四腳方桌子金字塔式地壘了三層高。頭戴彌勒佛的男子與紅黃兩獅靜待開場。
當鑼鼓聲再次響起時,已有一個白髯年長者手托一小盤朱砂走了出來,他仔細地將朱砂塗抹在兩頭獅子的眼睛及額上。
“開始了,開始了!”圍觀人群一陣躁動。
鑼鼓聲再次如疾風驟雨般響起時,人群自動退出一個圓形的空曠地,彌勒佛已經拿著拂塵隨著鑼鼓聲,或徐或疾地逗弄著。
威風凜凜的紅黃兩獅已呼嘯而來,蹦跳著瞪眼張嘴、翻滾著嬉戲歡樂;時而靜靜地臥著溫馴如貓,時而秋風掃落葉般地疾駛而過。兩獅在彌勒佛地挑逗下不斷往上爬,直至第三層桌麵。每一層地攀越,人群都爆發出熱烈掌聲。
此時,分立兩側的獅子們同時在窄小的桌麵上做著各種驚險動作,當兩個獅頭觸到桌麵欲撕咬彌勒佛時,彌勒佛已騰空從三層桌麵躍下,並在空中翻轉幾圈。“哇!太厲害了!”人群中,掌聲、喝彩聲同時響起。
鑼鼓聲如催命般,敲得更緊密了。突然,呂香兒雙手捂嘴,她的眼睛已經瞪得圓溜溜地,一臉的驚懼、擔憂。隻見兩獅如同商量好的一般,從桌子的兩側同時跳下,落地那一刻,紅獅又在地上打了兩個滾,黃獅和著鑼鼓聲站著搖頭擺尾。“好看!好看!”人群中不斷有人狂嘯著,掌聲響徹雲霄。
彌勒佛繼續轉動著拂塵,兩獅繞場奔跑兩圈,麵對唐宅,伏地叩頭齊呼“祝老壽星壽比南山,福如東海!”敲鑼打鼓聲跟著應和,不一會兒,圍觀者也一起跟著呼喊,“祝老壽星壽比南山,福如東海!”聲音洪亮,氣勢壯觀。不一會兒,身著大紅壽衣的唐老太太在崽女的攙扶下,站在唐府石階門口,笑嗬嗬地,緩緩揚手,似睥睨天下的女皇。
唐宅已有一中年男子走出,將手中大紅包塞給表演者,一人一個。
有幾個男子,端著盛有銅幣的盤子,走到不同方位的人群中,伸手一揮,如下雨般,銅幣紛紛灑落在人群中,引起人群哄搶,好不熱鬨。
呂香兒與春花也跟著擁擠的人群興奮地撿了幾枚銅幣,麵值雖不大,但感覺挺幸運。隨著擁擠人群的躁動,她與春花衝散了,呂香兒乾脆退出人群,她擔心會踩到自己。
呂香兒四麵環顧著,突然,在唐宅遠離人群的一個拐彎處,她看到了白小勇。白不勇依然是短褂長褲裝扮,與他在一起交流的男子,年輕,模樣周正,再配上那身白西裝,讓呂香兒不由自主地多看兩眼。
鑼鼓繼續敲打著,宅內宅外的桌椅已經擺好,當鞭炮聲響起時,唐宅總管高呼“吃席囉!”身旁十幾男人應和著“吃席囉!”
呂香兒目光再搜尋著白小勇與那男子時,兩人已經不見人影。
酒席吃完後,春花帶著呂香兒找到太太們聚集的地方。太太們圍聚在一起,已在品茶聊天。
太太們都在盛讚姚太太衣裙漂亮,衣料有品質,姚太太穿在身上有氣質、有韻味。
“女為悅己者容,我們要多愛自己,將自己打扮漂亮點!”唐糖插嘴道。
“對,對!“姚太太輕言細語地,”我星都姐妹也這麼說,這是星都新貨,我姐妹給我推薦的。“
“姚太太,你星都姐妹真好!你們店子會進這個貨嗎?”有太太在問了。
“這個?”姚太太陷入凝思中,“你們也知道,我隻是跑貨的人,杜太太是管大局的。目前,店子還沒有這個打算。”
“唉!”有太太歎息著。
“不過,你們如果想要,報個名字及尺碼,我讓我星都姐妹發你們的貨來。今天報的貨不過門店。你們也知道,進了門店,稅收、賣貨人的工錢、門店費等等,羊毛出在羊身上,到時,價格翻幾番也不一定。”姚太太說完後,她報了個價格,挺隨意地看著太太們,似乎,她做不做這生意無所謂,隻要太太們高興。
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這話是實話,來自星都的貨,肯定要比門店裡的便宜,太太們明白這個道理。“有其它樣品嗎?難道大家都穿得跟你一樣?”有太太在問了。
“這個?”姚太太拍拍腦袋,“樣品圖片有,我星都姐妹寄給我的,幸虧我家香兒貪圖好看,將它揣在身上了。”於是,呂香兒乖巧地將裝在褲袋裡折疊的幾張紙拿了出來,她終於明白姚太太為什麼在出門時,反複叮囑她將那幾張繪有衣裙的圖紙裝入褲袋。
太太們圍著幾張圖片,看那四、五十套漂亮的、帶有刺繡的衣裙樣品,每個樣品標有號碼。於是,太太們七嘴八舌地,紛紛點著其中的衣裙,報出自己的尺碼。唐糖早已拿出紙筆,呂香兒工整地記好名字,尺碼及樣品號碼,並收好定金。
唐老太太的生日宴會結束後,姚太太的生意也做完了。姚太太與唐糖擁抱著告彆,她們約定東縣再見。
回去老宅,呂香兒將定金及記錄單交給姚太太,“太太,這生意做得太漂亮了!您就是活廣告啊!”呂香兒明白姚太太今天穿這身衣裙的目的了,她發自內心地佩服姚太太見縫見針地推銷本領。
“你看明白了,孺子可教!”姚太太現在很享受呂香兒的讚美,這丫頭好學,嘴巴也甜。
“這單生意不經過繡莊嗎?杜太太應該會忌恨!”呂香兒提出自己的擔心。
“經過。杜太太想到東縣開分店,她會通過這單生意更加感受到我的帶貨、賣貨能力。到時分紅,她會有所提高。”姚太太看了看呂香兒,慢悠悠地說道,“要想彆人認可你,你必須要有自己的實力!明白嗎?”
“明白!”呂香兒感覺又學到新東西,她將舞獅會上撿到到的幾個銅幣掏出來交給姚太太,不上交,她擔心姚太太對她有猜忌。
“到時,我帶你到東縣去見識下!”姚太太接過,她很滿意呂香兒的舉止,她感受到呂香兒對自己的服從。
一周後,蘆安鎮的太太們果然拿到了新的絲繡衣裙,她們看了看門店掛的樣品,果然門店價格已經高出很多了。於是,蘆安鎮的太太們口碑相傳,跟姚太太買東西放心。
有了好口碑,不怕沒生意,幾個月後,“杜姚繡莊”的生意蒸蒸日上,蘆安鎮幾家繡品店的繡品生意跌落萬丈,以至最後,“杜姚繡莊“一家獨大,將蘆安鎮的繡品生意完全壟斷。壟斷後,杜太太自然很開心,她催促著姚太太儘快去東縣早點將繡莊開辦好。
姚太太準備帶著呂香兒去東縣見見世麵,然而,當她定好日期準備出發時,老爺差人來告訴她,準備帶呂香兒往南邊三縣去進些雜貨,讓呂香兒幫著做一些可口飯菜。
聽說要外出跟著老爺進貨,呂香兒內心茫然而忐忑。其實,她更期待去東縣,畢竟,十歲之前,她曾經在東縣生活過。她渴望能與章媽媽相遇,她想探知,當年,章媽媽為什麼要賣她?
然而,現實不會顧及到她的心願。
將呂香兒送到崔明田身邊,是姚太太夢寐以求的事,她已看到曙光……
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