下午，老爺帶著幾個人過來清理老宅，柳媽與桶子才知道，老宅空餘的房子將用來做倉庫存放貨物。她們竊喜，如果這樣，老爺來老宅的時間會越來越多，那就意味著姚太太與老爺見麵的機會更多。
柳媽她們深知，雖然姚太太已與老爺分居幾年，但姚太太還深深地愛著老爺。如果老爺常來，姚太太的心情會愉悅許多。
雖然並沒有看到呂香兒，但從老爺口中，她們知道呂香兒已經回到蘆安鎮，而且還在新宅吃了中飯。這點，她們有點意外，新宅那地方，如果沒有老爺的邀請，她們做為資深下人，也是無權去的。可小香兒竟然跟著老爺去了新宅用中餐，想來，白太太氣得翻白眼吧！
崔明田聽說呂香兒還沒回到老宅，他眉頭深皺。
“孩子小，正是耍的天性，估計看花了眼，正在街上閒逛吧！憑她那機靈勁，到時候，她會回到老宅的。”柳媽連忙替小香兒打著圓場。
柳媽想起社日時，小香兒沒有經過姚太太允許，在外麵多閒逛一會，竟被姚太太用戒尺狠打了一頓。此時，小香兒未按老爺吩咐，及時回到老宅，她擔心老爺會責怪小香兒。
崔明田聽到柳媽如此說，暗笑了下，在南邊三縣他已經領教到小香兒的聰明能乾，也許自己杞人憂天吧！於是，他將對小香兒的牽掛暫放一邊，指揮下人將老宅進行清理。
然而，崔明田終究心神不寧了，他吩咐下人們繼續清理，然後離開了老宅。
一個下午過去了，天已披上一層淡淡的黑紗，柳媽她們看到小香兒還沒有回到老宅，有點慌了。偌大的蘆安鎮，到哪裡去找到她呢？這貪玩的丫頭。
正著急間，她們竟然看到老爺抱著小香兒回來了，從小香兒身上散發出的難聞氣味，從老爺那凝重的神情，她們猜測小香兒一定在外麵遭遇了什麼。
“她的臥室在哪裡？”崔明田頭也不回地問道，語氣雖然不重，但透著嚴肅與焦急。
崔明田抱著小香兒已經到了內廳，秋後的傍晚，涼風一起，已有冷意。小香兒一熱一冷，一急一累，這樣的狀態是最容易生病的，崔明田儘量用自己的高大身軀為小香兒遮風。
柳媽快速走到小香兒的房前，打開了房門。崔明田才將小香兒交到柳媽手中，怕驚醒小香兒似的，他儘量壓低聲音命令道“給她擦洗一下吧！將衣服換了，讓她睡個安穩覺！這段時間，沒有我的允許，不要讓她出老宅。否則，彆怪我翻臉不認人！”
聲音雖低，但聲音中帶著狠勁。
“知道，保證不會讓她出老宅！”柳媽接過小香兒，輕聲回應道。柳媽跟著姚太太這麼多年來，她一直覺得老爺是好脾性，然而，今天，她察覺到老爺的反常，小香兒究竟在外麵碰到了什麼？竟讓老爺如此不放心？
崔明田看了眼小香兒，然後，大踏步地向宅外走去，頭也不回。
柳媽小心地將小香兒擦洗著，她發現小香兒的後背靠尾椎處有條紅痕，雖然是淡淡地，但像鞭痕。從老爺抱著小香兒的關心及焦灼狀，這鞭痕不可能是老爺給予地。這是怎麼回事呢？柳媽百思不得其解。
幽禁期間，呂香兒坐在姚太太種植的菊花旁看高爾基的《在人間》，秋日的陽光暖暖地照在菊花上，菊瓣柔軟，菊香四溢。
文中的阿寥沙為了生活，相依為命地與外祖母一起摘野果賣；為了生活，他當過繪圖師的學徒；為了生活，他在一艘船上乾過洗碗工；為了生活，他還做過聖像作坊徒工……
呂香兒感受到阿寥沙的童年是不幸的，然而，他仍然頑強地活著，並感受到生活中難得的溫暖。如今，老爺給予自己的溫暖就像一縷光亮，讓黑暗中的呂香兒看到希望。
“奇怪，老爺這次從南邊三縣回來，竟然主動將老宅存貨，以後，老爺來這邊的機會更多了。”一天，柳媽在呂香兒麵前嘀咕道。她曾經懷疑是呂香兒提出的建議，但老爺會聽呂香兒的建議？
“是嗎？”呂香兒假裝是第一次聽到這樣的消息，一臉的驚訝與興奮。她沒有征求姚太太的意見，就妄作主張地向老爺提出這樣的建議。理解她的人知道她是為姚太太好，不理解她的人會認為她出風頭。
每至周末，新宅那邊會派人過來提貨。偶爾，崔明田會過來一趟，指導呂香兒如何清點貨物、核查、進賬、出賬，做好賬簿的登記。
呂香兒在崔明田的指導下，漸漸學會整理一些複雜的賬簿。
一天傍晚，桶子媽難得地早回，於是，柳媽、桶子媽與呂香兒團坐廚房吃晚飯，啞巴叔自然是在門衛室吃她們送的晚餐。
“今天聽東家的下人們聊天，說河邊發現一具小女孩屍體，據說是曾家大少差人打死的。”桶子媽邊吃飯，邊按照慣例將她在外麵的一些聽聞說與大家聽。
“為什麼？”呂香兒睜大眼睛，驚惶地問道。難道又有位小女孩衝撞了曾家大少，如果這樣，她真地慶幸老爺幫自己死裡逃生，從魔掌中逃了出來。
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“你不知道，這幾天，曾家大少的下人們瘋了一般地在找一個女孩，說是女孩衝撞了他的馬，害得他差點摔下來！早幾天還在關帝廟圍堵女孩，但似乎被女孩逃脫了。”柳媽看了看呂香兒說道。
這幾天，柳媽出去購物、送貨時，曾聽不少人談論這件事，她也曾親見曾家大少的下人們在滿大街的找人。她曾懷疑衝撞他馬的小女孩是呂香兒，她決定要保護好小香兒，不將秘密說出去。然而，今天聽桶子如此說，她才知自己胡思亂想，原來衝撞曾家大少的是另有其人。她如釋重負，畢竟背負著秘密並不讓人輕鬆。
“曾家大少橫行霸道慣了，衝撞他，他肯定不會善罷甘休。”桶子媽鄙夷而氣憤地說道。
“那女孩家的人不尋她嗎？”呂香兒聽完，臉唰地白了，她意識到，那個女孩是無辜地，但卻替她而冤死。
“聽說是個流浪漢，丟到亂葬崗了。“桶子媽歎息著。
呂香兒聽完後，心裡萬分難過，她覺得這個流浪女孩是因她而死，她欠了這個女孩一條人命。
突然，呂香兒怔怔地，如中了邪般，直勾勾地看向前方，她仿佛看到一個孤魂野鬼死不暝目地飄蕩在荒涼冷寂的亂葬崗，她飄啊飄的，似乎在抱怨呂香兒因為貪玩，卻害她丟掉性命。女孩睜著哀怨的眼神淒厲地看著呂香兒，陰森森地說道“為什麼要我代替你死？你賠我命來！”
“對不起！我不是故意地！”呂香兒小聲地、焦急地申辯道，她的心如墜入地獄之中，隨著那位女孩飄啊飄……
柳媽發現了呂香兒的異常，她以為呂香兒是第一次聽到死人而嚇傻了，連忙張手在她眼前晃晃，並將呂香兒摟在懷裡說道“香兒，不怕！”
然而，呂香兒似乎沒有聽見她的話，隻是目不轉睛地凝視著前方，喃喃自語著“對不起！對不起！”
柳媽順著呂香兒的眼神看了看，什麼也沒有。麵對呂香兒的奇怪舉止，柳媽也覺得害怕了，這孩子怕是中邪了。她想到那天老爺抱著呂香兒回家的情景，難道呂香兒認得那位流浪女孩，如果呂香兒認得，老爺想來也碰到過。
“桶子，你去新宅找老爺，就說這邊的貨有出入，需要他親自過來查驗下！”柳媽拉著桶子，叮囑道，“老宅情況不要跟任何人說。”
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