自庾妙琦去後，茵茵做事總是容易恍惚，時不時就坐在那兒，對著一件東西看上好半天。
顧安之與北安發現後，都嚇得不行，生怕她再有個好歹，下值後便直接回家來，又讓北安的妻子常帶著孩子過來陪伴。
有他們的陪伴，茵茵才慢慢從悲傷的情緒中走出來。
原本皇帝想早些將事情交還到茵茵手中，但茵茵決意為庾妙琦守孝，就推了自家兒媳出來總攬，又叫莊子上與慈幼局中負責的姑娘們輔佐。
等到出孝，茵茵見兒媳做得不錯，也沒說立刻接回來，而是在她走偏了路時指點幾句。
後頭的兩年，茵茵很少出門，連著在莊子上的宴會也不怎麼開了。
直到出孝的湛崢被皇帝連去了幾封信叫回來，茵茵才出門去相迎。
兄妹倆三年未見，卻也時常通信，感情一如往昔。隻是這回他們回來時，湛崢身側少了一個王瑩清。
庾妙琦的棺木剛返鄉安葬不過一年，王瑩清娘家送了信來，說是她的父親不大好。她顧不得有孝在身，帶上長子先行。
一路緊趕慢趕，終於見到了父親最後一麵，但她卻因悲傷和路上的勞累病了，正此時，又傳來她母親也沒了的消息，王瑩清幾日之內失了雙親，病情愈發嚴重，就算湛崢帶著女兒與次子趕來，也無力回天。
這樣短的時間，接連失去兩個親人，對湛家所有人都是個打擊，故此刻兄妹相見，隻覺如隔世。
湛崢回到朝堂後不久，西、北邊境同時告急，皇帝大怒之時，湛崢和顧安之主動請纓出征。
此時兩人都已五十多歲，皇帝自然不肯叫他們前去，還特意請了茵茵進宮。
“還請王妃多勸勸叔祖和丞相……”
茵茵聽皇帝苦口婆心的說了一通，無非是覺得兩人年紀大了，沒必要往戰場上去，朝中將領不少，他再另選人就是。
等他說完，茵茵才道“將才易得，帥才難得，陛下若有合適領兵的統帥，也不會猶豫到如今。”
“王爺和兄長身體康健，陛下若是擔心，可先遣太醫去給他們診脈過後再決定。”
皇帝想找茵茵勸說顧安之和湛崢，反而被茵茵勸得動了心。
因湛崢兩人依舊堅持自己的想法，皇帝又的確沒找到信任又可靠的統帥，到底還是讓太醫給兩人診脈，確定他們身體都好，又看過他們策馬張弓射箭的樣子，這才同意下來。讓他們統帥兩路大軍，再帶上幾個想要培養的將軍一道，分彆奔赴戰場。
年底，兩人先後得勝歸來，又是一場佳話。
十餘年後，顧安之和皇帝前後腳離世，曾在茵茵膝下養過幾日的新帝登基。
北安年紀也不算太小了，生怕自己英年早逝，留母親一人在世上，便也跟著保養起身體來。
在新帝登基後，湛崢就上書辭官，卻幾次都沒被準允，新帝還將他加封為太尉。
無奈之下，湛崢便隻得又在朝中多呆了幾年，等到皇帝徹底掌控朝堂，有了屬於自己的班底，才再次上書。
此時湛崢已近八十歲。
皇帝準他卸下其他官職，卻仍為太尉，隻是可以不上朝，不去衙門。
湛崢沒能離京，卻也不想在湛宅中住著，他早已將家主的位置傳給了兒子，索性收拾了東西住到他從前為庾妙琦和茵茵上京收拾的宅子裡。
茵茵進門來，湛崢親自替她斟酒“原想著辭官後，便回潁州去，好好過幾年安生日子，不想我此生就是個勞碌命，將至杖朝之年，卻還得在京中。”
“大哥你不回去也是好事，你要是走了，我回娘家來，都不知道尋誰說話，”茵茵摸到溫熱的杯盞，放心的飲了一口，才繼續道，“大哥想要回鄉，許是得再過幾年。”
“誰叫大哥你如今是五朝老臣，即便什麼都不做，安安穩穩在京中，也像是定海神針，鎮得住一乾牛鬼蛇神呢。”
湛崢歎息著搖頭“我還道如今我一切尚安，回去後，能親自為娘鋤去墳邊雜草。再過幾年，也不知道我身體是否還硬朗，能不能撐到返鄉。”
“肯定能，”茵茵說得篤定，“到時候我同大哥你一起回去，我也有幾十年不曾到潁州，也不知道舊日住處是否一如從前。”
“那是自然，”湛崢道，“他們曾說要改動，我一個都沒許他們碰。”
“隻是幽篁館中的竹子越發茂盛，若不注意，從什麼地方都能冒出來。池塘中的藕花開了又謝，倒是差彆不大，隻是池邊的樹木粗壯了許多，我又舍不得砍，就隻能由它去了。”
湛崢絮絮叨叨的說著，茵茵也跟著附和，兩人興致上來，便將這宅子當做幼時居所去尋亮點。
逛過一圈，湛崢又道“當年你說這宅子沒有匾額，要給起個好名字，如今近六十年過去，可還沒得？”
“已經得了，”茵茵眼中染上懷念，“就叫它故園如何？”
是故鄉，也是回憶。
又五年過去，皇帝終於許湛崢離京返鄉，茵茵也拒絕了北安的陪同，跟著回了潁州居住。
這一住，便是到湛崢八十九歲，無病無災，在睡夢中離世。
北安知道消息後，帶著皇帝追諡湛崢“忠武”，追封為司徒的聖旨火急火燎的往潁州趕，終是見到了茵茵最後一麵。
同年冬月，皇帝駕崩，又換了新天。
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