“微臣戶部尚書王希拜見陛下！”伴隨著這聲高呼，隻見王希身著朝服、氣宇軒昂的緩緩走進了金碧輝煌的啟陽殿。他來到殿前，恭敬地雙膝跪地，低頭向端坐在龍榻之上的皇帝李崇然行起大禮來。
“平身吧。”李崇然微微抬手說道。
“謝陛下隆恩！”王希謝恩之後，站起身來，但依舊保持著恭謹的姿態站立在原地。
此時的李崇然身穿一身寬鬆舒適的便服，正隨意地靠坐在寬大的龍榻之上。
他手中握著一本小冊子，仔細看去，正是前幾日王希呈交給宰相於有疾過目的那本冊子。
李崇然將目光從冊子裡抬起，看向下方站得筆直的王希，開口問道“王愛卿，朕猜你來此，應該就是為了你之前遞上來的那份卷宗吧？”
王希向前邁了一小步，拱手作揖後說道“回陛下，微臣此次前來，確為此事。微臣與於老相公經過多番商議和深入探討，一致認為此舉對於天下眾多的讀書人而言，有著百利而無一害之處。其一，可以徹底斷絕那些世家大族千百年來憑借舉薦名額獲取私利的途徑；其二，能夠確保出身寒門但富有才華之人亦有機會報效國家，一展宏圖抱負。如此一來，不僅有利於朝廷選拔真正的賢才良將，更有助於我大周的發展！”
李崇然端坐在龍椅之上，目光如炬地凝視著眼前正對著他侃侃而談、口若懸河的王希，微微皺起眉頭，緩緩開口說道“朕依稀記得，你能夠站在此處，也是經過他人推舉而來的吧？那麼究竟是哪一家將你推舉出來的呢？”
聽到皇帝的問話，王希趕忙停下話語，恭恭敬敬地向李崇然行禮，然後地回應道“回陛下，微臣乃是由柳家推舉，從而得以參加會考的。”
李崇然聞言，稍稍思索了一番，接著略帶疑惑地追問道“柳家？可是那個位於扶風郡的擁有百年曆史的書香門第世家？朕似乎還記得，就在朕登基後的第二年，這個柳家因被查出妄圖擾亂朝綱，並企圖插手太子冊立之事，最終被朕下令滿門抄斬。難道就是此柳家嗎？”
王希不敢怠慢，連忙低頭應聲道“正是陛下口中所說的那個柳家。”
這時，李崇然突然眯起雙眼，緊緊地盯著王希，似笑非笑地繼續說道“王愛卿啊，朕早些年曾聽聞過一則有關你的傳聞，但不知其真假如何。”
王希心中一緊，忙不迭地回答道“陛下但說無妨。”
隻見李崇然嘴角微揚，不緊不慢地說道“傳聞這柳家的大小姐與你乃是舊時相識，而且你們二人更是兩情相悅。不知這件事情是否屬實？”話音剛落，李崇然便目不轉睛地盯著王希，想要從他的表情和反應中看出端倪來。
麵對皇帝如此直白的詢問，王希略微遲疑了一下，最終還是如實答道“回陛下，確有此事。”
李崇然見狀，不禁好奇地追問起來“既然如此，那為何後來你們未能走到一起？”
王希輕輕歎了口氣，低聲回道“一切皆因緣分淺薄罷了。”
“緣分淺薄，王愛卿信命嘛？”李崇然目光如炬，緊緊地盯著麵前的王希，緩緩開口問道。
王希微微躬身，一臉恭謹之色，輕聲回答“微臣信命。”
聽到這話，李崇然眉頭微皺，繼續追問“既然信命，那你為何還要執意增加一道鄉試，試圖去幫助那些其他讀書人逆天改命呢？”他的眼神愈發犀利，仿佛想要看穿王希內心深處真正的想法。
王希不敢怠慢，連忙解釋道“陛下，微臣此舉並非是要逆天而行，而是希望天下所有具有真才實學之人都能有機會為陛下效力啊！這一切皆是出於對陛下的一片忠心和為國家社稷著想啊！”
李崇然沉默片刻，眯起雙眼，似笑非笑地看著王希，再次出聲“當真如此嗎？”
王希毫不猶豫地點頭應道“絕無半點虛言！微臣對陛下的忠誠天地可鑒！”
見王希言辭懇切，李崇然臉上終於露出一絲滿意的笑容，他微微點頭，不緊不慢地說道“好，王愛卿不愧是朕的肱股之臣。既然你一心為國為民，那朕便同意你的想法，在原有的推舉製度之外再增設一道鄉試。”
“陛下聖明！”王希聞言大喜過望，趕忙跪地行禮謝恩。
這時，李崇然忽然話鋒一轉，語氣變得溫和起來“王愛卿……”
“臣在！”王希立刻回應道。
“隻要你儘心儘力地幫朕做事，朕定會還你一個年少時未曾實現的遺憾。”李崇然語重心長地說道。
王希心中一震，眼中閃過一絲震驚之色，連忙叩頭拜謝“那臣多謝陛下隆恩！”
“下去吧。”李崇然揮了揮手。
“微臣告退！”王希站起身來，恭敬地倒退至殿門口，然後轉身離去。望著他遠去的背影，李崇然若有所思地陷入了沉思之中。
“來人，擺駕素心苑。”李崇然淡淡地說道，聲音在空曠的啟陽殿之中回蕩開來。
與此同時，一輛裝飾華麗的馬車正緩緩行駛在回府的道路上。車廂之內，王希麵色陰沉地端坐著，隻見他緊緊握著雙拳，由於太過用力，指甲深深地嵌入了掌心之中，絲絲鮮血從傷口處滲出，但他仿若未覺一般，一雙眼睛裡燃燒著熊熊的怒火，仿佛要將眼前的一切都焚燒殆儘。
而此時，在那幽靜典雅的素心苑內，李崇然負手而立，目光凝視著遠方。
在他身前不遠處，站立著一名身姿婀娜的女子。這女子身著一襲淡綠色的羅裙，微風拂過，裙擺輕輕飄動，宛如仙子下凡一般清麗脫俗。然而，當她聽聞李崇然的話語時，卻是微微垂首，沉默不語。
“你倒是說說看，王希此次能否乖乖聽從朕的話呢？”李崇然轉過頭來，注視著眼前的女子，眼神之中帶著一絲玩味與期待。
見女子依舊不言不語，他不禁輕笑道“倘若王希當真能夠以大局為重，真心為朕著想，那麼朕將你歸還於他，倒也算是成全了他的一番心意。如此一來，也可了卻他心中的一樁夙願。你說對吧，柳玉雲？”
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