【過去的回聲·1996年4月】
“有件事我必須得和你說說，保爾”
“說吧，榮恩，我會儘我所能。”
“我女兒的生日快到了，我想身後！”
（撲倒，打滾，解除保險的聲音）
“是那個女孩——”
“（警惕地）她剛才憑空出現在你身後，保爾。”
“（驚愕地）憑空？（誠懇地）你想要什麼？你可以儘管告訴我，不論你的目的是什麼，交流才是合作的基礎，如果你什麼也不說，我永遠不會知道你的目的。”
“”
“她完全不想溝通，保爾。”
“（歎氣）如果你願意跟著我，那就來吧，但是我未必可以保護你，你也不可以傷害我的兄弟姐妹，這是底線。”
“（點頭）”
“所以，我有什麼可以幫你的，榮恩？”
“（欲言又止，歎氣）我的女兒，她的生日馬上就要到了，她的十歲生日希望我可以回去看她一眼，保爾。”
返回芬西的第一晚，艾琳在內疚中度過。
在帕貝爾接手之前，這座宅邸曾屬於德高望重的格蘭特侯爵，芬西的每一位法師都不會對這名字陌生，因為他正是芬西的魔法巨鱷，上城區一半的魔法物品售賣店都屬於格蘭特家族，而另一半屬於聲名顯赫的阿爾瓦·瑪喬裡伯爵。
作為屈指可數的大貴族，即使隻是他的一座廢棄宅邸也被打理得井井有條，每一片花瓣的形狀都精心篩選，每一叢灌木的距離都分毫不差，連後院的橡樹也按照他的意願生長，既能阻擋照進主人房的陽光，又不會遮蔽視野，這種昂貴而優雅的精致被維持到帕貝爾接手為止，姐弟倆並沒有接受格蘭特侯爵贈送仆從的提議，因此這裡完全無人打理，粗魯的亨利商隊更把大門前的小徑破壞得一乾二淨，提前降臨的寒冬更讓庭院雪上加霜。
那又怎麼樣呢？假若兩個互相支撐的靈魂被迫分離，這些草木美景又有什麼意義？每天都有數之不儘的人前來投信，發起邀請或贈送禮物，但她沒有一次打開大門，甚至沒有離開宅邸，這是格蘭瑟姆宅邸，由帕貝爾·格蘭瑟姆和艾琳·格蘭瑟姆共同持有，哪怕失去了其中一人，格蘭瑟姆家族也就不複存在，那麼聲名和地位又有何用？
第一天清晨，她精心製作了兩份三明治，帕貝爾最喜歡溏心蛋，他喜歡半熟蛋黃的鬆軟麵包混合的口感，往常他們很難負擔這種麵包，隻在偶爾才能用省下的麵粉來準備驚喜，但現在卻可以隨意取用任何最頂級的食材，於是艾琳做出了完美的作品，就好像帕貝爾還在這裡，而且會一邊狼吞虎咽，一邊大聲稱讚她的手藝，可惜的是，餐桌對麵空無一人。
午餐隻是簡單的土豆泥，加入了一些奶酪來足夠的熱量，飽食會讓整個下午都沉浸在午覺的餘韻裡，而適當的饑餓卻能清醒大腦，這是艾琳的經驗之談，帕貝爾也讚成這樣的說法，不過在很多時候，他會乾脆一路工作到晚上，為了能哄他用餐，這種容易下咽的半流質食物就是不二之選，而且分量不能太大。
她隻做了一人份，因為餐桌對麵還有一份三明治，她親自看守了這張餐桌整整五個小時，可惜始終沒能等回本該坐在那裡的人，不過沒關係，即使是冰涼的三明治也是絕頂美味，正如帕貝爾所說，半熟蛋黃和鬆軟麵包的組合真是絕配，唯一可惜的是，不知道從哪裡平添了一分濕潤的，鹹澀的口感，破壞了這塊三文治原本的風味。
用油紙封住土豆泥的碗口，艾琳躺在桌麵上，攬著它睡了一個不太安穩的午覺，門外每時每刻都有人投遞請柬，他們似乎形成了某種默契，每人都在互不相同的時間前來，卻讓艾琳不堪其擾，但也有一個好處，這樣她就不會在美夢中沉浸太久，當她蘇醒時，她還趕得上準備晚上的驚喜。
她要製作一種肉醬，亨利商會的最後一批貨物並沒有運送到吉勒斯堡，所以地窖的冷藏櫃裡就有大量鮮肉，她可以挑選出其中最好的，還要最好的奶酪，最好的香菜和油，由於價格昂貴，她此前從未親手製作過這道菜肴，隻聽公主殿下提起過，但沒關係，她的直覺一向相當準確，她一定能做出最完美的作品。
在四個小時候，她端著熱騰騰，香噴噴的通心粉走出廚房，按照以往的經驗，即使帕貝爾再怎麼熱衷於工作，隻要聞到食物的香味，就會第一時間從房間裡走出，享用美味的晚餐，這樣他才能在整個長夜裡繼續計算，他一出生就帶著天才般的頭腦，即使被困在那狹小，破敗又陰暗的房子裡，他的智慧和善良也無時不刻都在發光。
事情怎麼會變成這樣呢？從什麼時候開始，他開始變得如此貪婪，如此殘暴？他本可以擁有一個快樂而光明的靈魂，如果她不是那樣愚蠢地接受邀請，妄想成為一名法師的話。
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這份精雕細琢的傑作專屬於帕貝爾，她鄭重地把它放在自己對麵，還擺上了叉子，她的晚餐則是那份香醇的土豆泥，或許它的味道已經伴隨著溫度一起流逝，但那又怎麼樣呢？一個罪惡的，孤獨的人，配上一份冰冷凝固的食物，這本就再合適不過。
最後，她還是不得不把那份通心粉放入冷藏箱，它足以用來在明早果腹，即使那時候它的味道恐怕不再，但她又怎麼會浪費食物呢？
黑暗如期吞噬了宅邸的每一個角落，但打開魔法燈反而隻會讓這裡更顯虛無和空洞，於是艾琳依靠在角落裡，透過窗戶仰望夜空，這曾是帕貝爾最愛做的事，是他唯一享受的休憩，即使這不過是愚蠢地在追尋他的影子，也能讓艾琳得到些許慰藉。
這夜晚格外漫長，不過艾琳並不悲傷，她抱著那鬆軟的枕頭，開始幻想她還能做出多少種菜肴，她還會多少食譜，又有多少未曾嘗試過的想法？很多很多，數不勝數，哪怕每天都換不同的菜單，她也能至少在兩個月內不會重複，烹飪實在是件令人快樂的事情，假如能有人和她一起享用這份成果的話，那就更是如此。
當她再睜開眼時，冰涼的樹蔭已經灑在她的身上，這場寒冬來得格外早，從窗戶朝外張望，運河的表麵已經開始結霜，除了繁忙的報童和送奶工以外，路上幾乎沒什麼行人，而即使是販賣商品的吆喝也被凍得有氣無力，在這種環境下，她竟然聽到了窸窸窣窣的聲音，仿佛她正身處生命茂盛的森林當中。
是鳥嗎？鳥不會發出這樣的聲音，怎麼會——
她驚喜地屏住了呼吸，然後又用手指按住嘴角，步伐僵硬地走向盥洗室，急切地洗漱後，邁著堅定而有序的步伐走出臥室，走下樓梯。
那個身穿黑袍的男孩正在餐桌前沉思，他的身前擺著手賬和一碗結了冰渣的通心粉，但看起來隻是匆匆吃了兩口就放在一邊，這也是正常的，他甚至沒有想過加熱，這樣那碗通心粉又怎麼可能美味呢？就在昨晚她才立誓，假如帕貝爾能夠回來，那麼她為他一定會烹飪出所有美味的食物，她怎麼也不會想到，這幸福的，履行諾言的時刻竟然轉瞬即至。
邁下第一階時，她還保持著冷峻，但下一秒，她的腳步聲驚動了帕貝爾，看到那個熟悉的，真摯的淺笑，她再也控製不住自己的身體和情緒。
“早上好，姐姐哎！啊好吧，讓——唔——唔！”
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