【最漫長的黑夜·101novel.com08年2月】
“我們和伊克西恩公司的談判有進展嗎，明傑？”
“（緊張地）呃——還沒有他們的出價始終很高，抱歉，阿德勒先生我真的”
“放輕鬆，明傑，緊張不能解決問題，聽我說，我願意給你這個機會，但如果你做不好，我還是會找彆人，而且你一塊錢也拿不到，明白嗎？所以你不欠我的，如果你沒有做好，你最應該道歉的人是你自己。”
“（低落地）抱歉，阿德勒先生，我”
“你隻知道伊克西恩不肯同意收購，但你有沒有想過是什麼原因？是它的總裁負債，還是出於對金錢的貪婪？總會有一個源頭，去把它找到，同時放出消息，你在為我做事，明傑，你要學會利用我的名聲，告訴和你接觸的，和這件事有關的每一個人，你在為凱裡·阿德勒做事，這樣你的行動才能順利。”
“是，阿德勒先生！”
“另外，記得找你的朋友們幫忙，調查或許對你來說十分困難，但對他們來說輕而易舉，你越向他們尋求幫助，你們之間的關係才會越來越好，直到某天你展現出你的真正才能，到了那時，他們會想起你欠的債，這樣才能安心邀請你加入他們，明白嗎？去做吧，明傑，彆讓我失望。”
有關那個可疑的人類的討論已經持續了兩周，她出現的時機過於湊巧，以致於官員們不得不以最嚴厲的態度來對待這件事。
早在瑪麗卡出生的時候，她就像其他精靈一樣了解過她們的使命——那就是作為守護者，為眾神保衛世界上最後一個聖所，為了達成這一目的，所有精靈都必須齊心協力，由此他們的社會產生了分工。
國王和長老負責祭祀眾神，貴族成為官員或藝術家，以確保滿足社會的物質和精神需求，平民則必須參加軍事訓練，擁有天賦的人將得到擢升，允許學習魔法，剩下的人則必須離開城市，在森林裡建設自己的哨站，承擔打獵和警戒的任務。
精靈是梅瑞狄斯的長子，因此他們居住的地方最得神眷，這片土地上的植物永遠不會枯萎，水源不會乾涸，獵物也無窮無儘。
在四十二周以前，晨星王向眾長老傳達了他的預言最後的神明，偉大的埃拉斯莫斯即將回歸原初聖所，為此所有部落的長老都必須返回王城覲見，並且還要攜帶一份契合古代預言的禮物來獻給不屈神。
艾瑟爾長老離開的時候沒有隱瞞，所有貴族，士兵，平民和獵人都目睹著他和他的衛隊離開，此後艾瑟維爾就失去了絕大部分守衛力量，並進入警戒狀態，直到長老和他的衛隊返回為止。
理所應當地，數千年來的夙願即將實現，幾乎每個精靈都希望能跟隨長老前往晨星王城，哪怕他們沒有機會能和不屈神對話，隻是遠遠地看一眼也足夠。
可惜的是，長老執意隻攜帶他最親近的衛隊，連貴族都不允許隨行，像瑪麗卡這樣地位低下的獵人就更不可能得到恩賜。
她的父母也都是普通的獵人，這就導致哪怕她親手抓住了那個入侵者，也隻得到了一些箭矢作為獎勵——她本來還以為自己可以靠這件事進入艾瑟維爾城裡，成為一名真正的士兵。
但或許這是正常的，畢竟那家夥實在是虛弱不堪，連她這樣不入流的獵人都可以輕易抓住，又值得什麼功勞呢？
就這樣在患得患失中度過了幾天，在她終於決定要忘記這件事時，她卻在自己的獵人小屋裡看見了執政官瑞爾。
“大瑞爾大人！”
顧不上手裡的獵物，瑪麗卡把麋鹿丟在地上，動作匆忙，臉色蒼白地單膝跪下，深深地垂下頭，不敢再看那位留著柔順長發的女性精靈一眼。
那是艾瑟維爾的十一名執政官之一，而且是位於艾瑟維爾議會的第八席——艾瑟維爾供奉著戰爭神歐洛修普，而八是歐洛修普的聖數，換句話來說，在長老離開以後，瑞爾就是艾瑟維爾裡地位最高的精靈。
她出身高貴，地位顯赫，任何對她的不敬都可被作為罪證處置，但糟糕的是，作為精靈社會的底層，瑪麗卡並不能依照律法的規定，拿出對應的物品來招待這樣的大人物，因此她隻好跪在地上，希望這種恭順的態度能換來寬恕。
好在瑞爾似乎並不打算按照律法來追究她的失禮，她對瑪麗卡微微點頭，那些華麗的飾品就隨著發絲擺動，相互碰撞，發出清脆的聲音。
但瑪麗卡看不到對方的舉動，她隻能聽見瑞爾那輕盈的腳步，一邊忍不住地感歎對方連走路都這麼高貴優雅，一邊為自己即將遭遇的事情擔憂。
她知道瑞爾不會無緣無故屈尊來到她這種又亂又狹小的木屋，一定是發生了什麼事，而且極有可能和那個陌生的人類有關。
老實說，她有些後悔了，但和想象中不同，瑞爾的態度卻很溫和。
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她半蹲著伸出手，輕輕撫摸瑪麗卡的臉，溫柔地說“站起來，孩子，抬頭看我。”
瑪麗卡猶豫著，瑞爾的態度讓她感到一絲安心，於是她緩慢地站起來，但僅僅抬頭看了一眼，又很快自卑地低下了頭。