【諸國王·954年6月】
“這就是你要的東西，阿爾科。”
“這和普通的動力爐有什麼區彆？”
“它不要寶石。”
“什麼？這怎麼可能！”
“這是真的，阿爾科，隻需要水和煤炭就能讓這個大家夥動起來，和老式的動力爐比起來，它簡直是食草動物，你懂我的意思嗎？隻需要水——還有煤炭，而這些東西都是無窮無儘的！”
“但是——它的性能呢？”
“這主要取決於它的體積，隻要體積夠大，它的上限和老式動力爐相差不大，但對極端環境的適應性很差，而且和老式動力爐相比，它需要一段極長的啟動時間，很難及時對戰場上的突發情況做出反應。”
“老實告訴我，大工匠，‘體積夠大’究竟是多大？”
“至少和你麵前這個一樣大。”
“這太笨重了，它在戰場上根本派不上用場。”
“我在想辦法改進，縮小它的體積，增加它的性能，再想辦法提升它的穩定性，但這需要時間而且，它現在這樣倒也不是真的沒用，我有個不錯的主意，有興趣聽聽嗎？”
和其他精靈城市相比，晨星王城的建築風格獨一無二，這是一座真正僅存在於夢幻中的城市，以潔白光滑的石材為主體，再用閃亮璀璨的黃金和寶石作為點綴。
哪怕還沒進入城市，但當它出現在視野中時，遠道而來的旅行者就很難再移開視線，它是那麼威嚴而聖潔，觸目所及之處皆是宏偉的尖頂，在它的核心，一束橙紅色的光芒直衝雲霄，就像是連接著天空和大地的束帶。
高大的弧形城牆拱衛著這一切，讓人甚至生不起任何暴力的想法，隻是下意識地蜷縮著窺覷，光是目睹這座偉大的城市就能讓人最大程度地恐懼那位尚未謀麵的精靈國王，也足以展現精靈的富饒和強大。
即使是帕貝爾，也在第一次目睹這座城市的時候叫停了車隊，他艱難地離開馬車，在清脆幽香的草地上坐下。
越是靠近這座城市，他的病情就越是加劇，幻象越來越真實，已經嚴重乾擾了他的視野和思維，即便如此，他仍然浪費了不少精力，在他的手賬上繪畫出一張晨星王城的素描草稿。
按照目前的情況來看，一但走進這座城市，他就沒有回頭路了。
也許失去了【懷表】之後，眾神留下的遺產會發生什麼錯誤，讓他死在聖所內；也許他能活下來，但意識或者靈魂卻遭到修改，甚至覆蓋。
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他的精力很有限，甚至不能完成一次速寫，草稿上還留著粗糙的透視線，但缺少細節僅僅隻影響了這幅畫的可信度，它仍然展現出了這座城市的氣質，這就足夠了。
“走吧。”
隻要走出這一步，就再也沒有回頭路可言，但不論如何，他必須前進，必須擺脫這些沉重的負擔和枷鎖，這樣他才能真正自由地做自己想做的事。
要麼重新掌握自己的命運，要麼就去死。
和帕貝爾預想的不同，王都內並沒有那種爭相覲見的擁擠景象，精靈們拘謹地單膝跪在道路兩邊，他們中間鋪著鮮紅的長毯，一路延伸至城市中心，少女們在塔樓頂端灑下花瓣，齊聲高唱他聽不懂的歌謠，遠方飄來空靈的弦樂和激昂的打擊樂，那合奏就像這座城市本身一樣神聖而宏大。
但有一件事在預料之中，那就是當他踏入這座城市以後，幻象的強度立馬又提升了一個等級。
他開始聽到一些清晰的呼喚和低語，但他的大腦無法辨認，一個模糊且破碎的人形在他眼前閃現，它大概地呈現出一個女性的輪廓，但僅憑這點仍然無法確認她的身份。
究竟是梅瑞狄斯，還是米蘭達？究竟有什麼消息值得對他施加這樣的折磨也要確保傳達？難道沒有其他可靠的手段嗎？
破碎的月影，斷裂的水波，無法完整的樹木，諸多零散的景物伴隨人影逐次閃現，隨著它們消失又出現的頻率越來越快，帕貝爾的精神終於不堪重負，歌聲和情感都逐漸遠去，在黑暗中，他徹底失去了意識。
這或許不是壞事，在昏迷之前他想，也許這意味著他要從幻象中解脫了。
可惜的是，事情並沒有按著他預想地發展，他度過了這一年多以來最平靜的一次睡眠，不知道過了多久，等他從安眠中蘇醒的時候，他已經離開了昏暗壓抑的車廂。