【諸國王·962年11月】
“什麼？無緣無故的昏迷？這怎麼可能呢？”
“但父親，當時卡斯提爾女士正和羅莎莉亞在一起，她親眼目睹了全過程，毫無征兆，也找不到原因。”
“（苦惱地）這怎麼可能呢？怎麼會有什麼‘無緣無故’？”
“羅莎莉亞已經進行過一次檢查，但沒有找到魔法的痕跡，她是克爾德尼家族的女兒，我想我們可以相信她的博學。”
“我們還有其他選擇嗎？我們根本找不出第二個女性大法師來，而克洛希安人自己的法師稍等，我會寫一封請柬，替我把它送給黎明使者。”
“是，父親。”
“讓地上之神的首席令使來決定我們該如何行動吧，隻有他是最了解地上之神的人。”
在兩周的漫長行軍後，米莉亞終於找到了名單上的第一個獵物——柯爾·萊瑞爾男爵，他的領地是塔爾·伊蘭德，一處位於塔爾·艾恒西側的山穀。
在出發之前，米莉亞仔細研究了名單上的獵物分布，並設計出了一條令她滿意的路線，假如這些畜生沒有逃跑的話，她就能順利以逆時針順序完成狩獵，然後從司法神步道返回阿塔波斯，把它們的頭顱獻給導師。
人類的北方邊境一片荒蕪，離開塔爾·艾恒城區後，她在好幾天內都沒有看見哪怕一個人類聚居點，到了第六天，她終於在路上見到一支拖拖拉拉的車隊，那些人大多和她們一樣穿著披風，裝備精美，卻用布條纏住部分裝飾。
他們看起來不像好人，出於謹慎，米莉亞下令讓隊伍準備戰鬥，不出所料，在雙方即將擦肩而過的時候，領頭的騎士突然拔出長劍，掃向領頭的米莉亞。
“她們是塔爾·艾恒的叛嗬——”
米莉亞一腳踢翻了他的馬，敵人頭領的話還沒有說完，就被安伯莉爾的箭矢射穿了喉嚨，獵人們策馬朝左右兩側奔跑，像狼群一樣包圍著敵人，很快完成了一次圍獵，那些騎士自以為穿著厚重的盔甲就能有恃無恐，但隻要一拉弓一鬆弦，精靈箭矢就會自己找到護甲的縫隙。
解開死者長劍上的布條，裡麵隱藏的正是貴族家徽，而且正巧是哈利法斯家族的徽記，而車廂裡的貨物是什麼已經不言而喻。
請求瑞爾激活水晶，和天空學院取得聯係後，水晶另一邊的人卻不是導師，而是他的另一位學生蘭德爾。
雖然同是地上之神的學生，但是他和米莉亞並沒什麼交集，而且對方和導師的關係也要親近許多，作為學生的同時，也是導師的助手。
但僅憑身份還不足以讓米莉亞畏懼，這個男人本身也不太正常。
他歪歪扭扭地穿著大褂，上麵滿是斑駁血跡，遮蓋了這件精靈織物本來的花紋，而他似乎並未感到不適，甚至嗅不到血腥，任由它們附著在長袖，胸口和衣領上，由以他雙手袖口處的血色最為鮮豔，仿佛上一秒剛被直接放在血裡浸泡一樣。
據說他也是個技藝高超的法師，但這副尊容實在讓人不敢篤信，而他的臉色陰翳，表情裡寫滿了不快，煩躁地說
“有話快說。”
他的態度略微惹惱了米莉亞，她皺著眉，儘量保持著平靜“導師呢？”
這個問題無異於火上澆油，但蘭德爾再也沒有了實驗的欲望，隻能反複將桌上的擺設打亂，然後暴躁地放回，同時更加冰冷地回答“導師受了傷，現在我來負責聯係你們。”
“受了傷？”米莉亞瞪大眼睛，不可置信地問“怎麼會？”
那可是強大，淵博又謹慎的地上之神，居住在他搭建的魔網中心，怎麼會受傷，甚至還是逼迫他放棄工作的重傷？
在米莉亞的印象裡，她從沒看過導師休息，更遑論受傷，他仿佛永遠堅定，永遠可靠，永遠願意幫助，但現在——
瑞爾的反應比她更加激烈，大聲地嗬斥“你這廢物！陛下受了傷，你卻還活著？”
“閉嘴！”蘭德爾憤怒地低吼“有話就說！”
“你怎麼敢——”
浩瀚的魔力從水晶裡湧出，鴉尾蛇高塔有權限調用魔網的魔力——雖然它看起來已經崩潰，實際上仍然能以緩慢的效率自行運作，借助魔網的力量，蘭德爾針對這煩人的長耳朵釋放了一個沉默術，這樣就能確保她不能再繼續張嘴噴糞。
無數人在那場可怕的意外裡受傷，但即使他們全都死光也對這世界沒什麼損失，關鍵在於，所有人都看見了地上之神的慘狀，假若一名凡人受到這種傷勢，那麼恐怕那家夥當場就已經死了。
地上之神呢？他還能恢複嗎？假如他就此離開，這個世界會變成什麼樣？還有人會領導他們探索未知的真理嗎？還有人願意這樣無私地分享知識？難道新時代的序幕剛剛拉開就要吹響終曲？
更令他痛恨的地方在於，他沒有自己的學生和家族，因此他甚至沒有辦法去探望自己的導師——那些精靈們甚至不必自己出麵，他們的學生就會攔下每一個“可疑人物”，而艾琳女士不僅要照顧地上之神，還要處理學院裡的意外，她已經焦頭爛額。
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失去了地上之神的統領，似乎連這個世界本身都變成了一團亂麻，一夜之間失去容身之所的蘭德爾隻能回到鴉尾蛇高塔，在他的實驗室裡用研究來麻痹自己。
很不幸，正是在這個時候，米莉亞的呼喚激活了高塔，於是按照地上之神倒下前的命令，蘭德爾隻能回應。
得知這一驚天噩耗後，米莉亞也不再追究蘭德爾的無端惡意——這已經不重要了，她失魂落魄地回答“我需要一道傳送門，我們剛解放了一些奴隸。”
通訊被單方麵中斷，與此同時，水晶向地麵投射出一道光圈，那是警告，以免有人在撕開裂隙的時候遭受波及，大約兩分鐘後，她如願看到了一扇通往學院廣場的門。
但映入眼簾的卻是一片瘡痍，曾經整潔的街道混亂不堪，滿地都是斷枝和樹葉，大大小小的陷坑遍布視野，還殘留著已經乾涸的血跡，屋簷塌陷落地卻無人清掃，那些纖細的尖頂更沒能幸免於難，不是折斷就是彎向一側，看起來就像是遭遇了一場可怕的戰爭。
天空上的景象更令人擔憂，曾經筆直有序的魔網節節斷裂，大大小小的碎片卻仍掛在天空上，仿佛隨時都會落下，讓人心驚膽戰，看來不隻是導師自己，連他的魔網也遭到了重創。
水晶裡傳來一聲不耐煩的催促，那名渾身浴血的大法師已經抵達了傳送門的另一端“人呢？”
米莉亞如夢初醒，她壓下心底的擔憂和不安，馭馬轉向車隊，大聲下令“打開車廂！斬斷枷鎖！把她們帶回學院！”
這裡不是塔爾·艾恒，她們攜帶的物資不足以照顧這麼多傷員，把她們送回學院是唯一的辦法，為此米莉亞不得不在原地紮營，結束了今天的追獵。
在任務完成後，蘭德爾就一言不發地關上了傳送門，同時也解除了對瑞爾的控製，這名高傲的精靈大法師憤怒地爆發出一連串辱罵，可惜蘭德爾根本聽不到，她竟然也沒有打開傳送門回去複仇的打算。
她不值得可憐，而且煩人得很，但米莉亞也不打算製止她，畢竟她還得依賴這家夥的魔法，讓她在這裡自己發瘋就好。
攤開地圖，看著塔爾·伊蘭德的標記，米莉亞歎了口氣，狩獵這些畜生是她自己想做的事，但導師倒下以後，似乎她的激情也隨之退卻了。
不止是她，整座營地都陷入了一種悲傷的沉默中，用完晚餐後，她照常取出長笛開始吹奏，但一直到整篇《春與複蘇》結束，也隻有四個同伴加入她。
度過一個格外寂靜的夜晚後，隊伍在次日清晨準時出發，目標依然是塔爾·伊蘭德，她們已經可以看到那座堡壘城市所在的山脈，或許今天就能抵達目的地。
摸了摸鬥篷下龍號角的輪廓，米莉亞深吸了一口氣。
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