【諸國王·101novel.com68年6月】
“我親愛的騎士長，你忠實地將那些臭蟲驅逐乾淨，這很好，但不知道你能否解釋一點，我實在非常好奇，究竟是我的命令不夠明確，還是這些老裝備不可靠？為什麼我的城堡坍塌了三分之一？”
“（小聲地）他們的城堡隻用石頭建成，搭在並不穩固的泥土上，劇烈爆炸引發的共振超過了地麵的承受閾值”
“（憤怒地）什麼？實彈武器還有這種作用？為什麼你不警告我？”
“以我們現有的技術重建山巔堡並不困難，陛下，而且可以比他們建得更好，更科學，更安全，絕不會再發生這樣的事。”
“我要的不是城堡！是山巔堡！如果我隻想建一座城堡，為什麼非得來到這裡？但你說得對——呼叫工程隊，我要確保它剩下的部分絕對安全。”
喬·奧爾科特怎麼也沒想到，他居然還能重新睜開眼。
他在一片廢墟中睜開眼，首先看到的是一束刺眼的陽光，周圍寂靜得可怕，隻有沙土滾落地麵時發出的微小響動，他試著坐起來，卻被某種堅硬的東西阻止，於是他立馬放棄了這打算，開始小心地摸索自己的身體。
他碰到了某種細長，尖銳的物體，牢固地鑲嵌在他的盔甲上，輕輕一碰就能帶來劇痛，於是喬·奧爾科特皺著眉繞過了它，可是很快他又找到了另一個類似的東西。
這還不是唯一的壞消息，想必他是從山頂一路滾到山腳的，因此他的盔甲變形嚴重，左手不僅劇痛，而且完全無法活動，又因為那些插在身上的細長金屬，他的右手活動也受到限製，更糟的是，艾斯提尼亞之劍也不見了，他的右手手掌空空如也。
它一定還在附近，但首先得想辦法擺脫這身盔甲，否則他是沒法活動的，正當喬·奧爾科特把手伸向第一根鋼釘時，他聽見了人的腳步聲，還有重物在地上拖行的聲音。
出於謹慎，喬·奧爾科特立即停止了活動，但腳步聲的主人還是發現了他，重物被丟棄在地，而腳步也變得輕盈了許多，當那聲音抵達耳邊時，喬·奧爾科特才看見了那人的樣子——一個瘦弱的孩子，但表情卻很激動。
“你是”
雖然不再乾枯，但他頭上那些眼熟的稀疏短發讓喬·奧爾科特認出了他，和之前相比，他身上發生了巨大的變化，他變得白了很多，皮膚下的肌肉豐滿了一些，更重要的是，他那個病態的大肚竟然完全恢複了正常。
“嗯！”
那孩子激動地點了點頭，於是喬·奧爾科特鬆了口氣，他晃了晃還能活動的右肩，小心翼翼地把右臂打開，並在牽動傷口之前及時停下
“幫我一下，把我手臂和肩膀上的卡扣和皮帶解開。”
那孩子有些笨拙，但最終還是成功讓他的右臂解除了部分舒服，重新恢複自由，於是喬·奧爾科特深吸一口氣，繼續冷靜地說
“你做得很好，接下來到我的左邊，在相同的位置把卡扣和皮帶打開，我的左手動不了，所以你得摸索一下，小心不要被刮傷。”
左臂遭受的限製比年輕騎士想象的還要嚴重，變形的位置正好卡住了他的肩膀，哪怕是最微小的活動也會帶來劇痛，這一次，那孩子花了很長時間才解開卡扣，鮮血順著盔甲的縫隙流進內部，打濕了喬·奧爾科特的襯衣，但他沒有說話。
取下肩甲的過程遭到了阻礙，劇痛讓喬·奧爾科特忍不住悶哼一聲，於是那孩子立馬不知所措地鬆開了手，但即便不是這樣，他也沒有足夠的力氣掰開鋼鐵，於是喬·奧爾科特暫時放棄了這一塊
“夠了，先這樣，現在解開我背甲的肩帶和腰帶，我會儘力配合你”
由於體位嚴重受限，再加上他的扈從對盔甲本身並不熟悉，本應簡單的解除工作一直持續到正午才堪堪結束，喬·奧爾科特終於艱難地剝離了所有盔甲，現在還有最後一步——釘在他身上的那些釘子。
它們一共有三根，兩根在肚子上，這不算什麼，但要命的是其中一根釘在胸口，或許離心臟很近，用手輕輕握住最靠下的那根釘子，喬·奧爾科特咬了咬牙，然後將它用力抽出。
劇痛讓他忍不住抽搐了一下，但沒有時間浪費，他立馬丟掉了手裡的釘子，然後用手指捏住傷口，火光噴發，喬·奧爾科特緊咬著牙，直到他再也感受不到疼痛，堅硬的焦痂形成，他才鬆開了手指，開始虛弱地喘息。
看著那孩子慌張的表情，喬·奧爾科特擠出一個虛弱的微笑，語氣溫和地解釋“這是必要的，這樣我的血就不會流出來，我才能——啊！”
他又拔掉了一顆釘子，然後迅速用火焰把皮膚燒焦，也許是因為這顆釘子離心臟更近，也可能是因為他的反應變慢了，這一次，有不少血液沿著皮膚的破口流出，好在速度不算快，因此他最後還是成功封閉了這一處缺損。
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沒有時間猶豫，年輕騎士已經察覺到他的體力正在流失，於是他用力抓住第三根鋼釘，把它也拔出了體外。
劇痛抽走了他最後的理智，捏著傷口，燒出焦痂後，喬·奧爾科特就失去了意識，等他再次恢複清醒的時候，眼前已經是一片漆黑。
劇烈的咳嗽折磨著他，每咳一聲都會牽引肌肉和傷口，帶來劇痛，但他卻無法停止，他的心臟跳得很快，仿佛要沿著破洞跳出他的胸口，喬·奧爾科特惶恐地用手捂住那片焦痂，但這個動作讓他又忍不住咳了兩聲。
“水”
他的身邊傳來一個微小的，稚嫩的，缺乏自信的聲音，喬·奧爾科特目光空洞地看向右側，卻隻能看到一個朦朧的瘦弱人影。
“我的劍”
他迷迷糊糊地詢問，但那人影卻不管他，隻是堅持說“水。”
冰涼的液體碰到了他的嘴唇，於是年輕騎士下意識地開始小口啜飲，這似乎沒有讓他的症狀好轉，他的思維依舊遲滯，水很快就喝完了，於是喬·奧爾科特又問
“我——”
一個冰涼的小球被塞進了他的嘴裡，年輕騎士下意識地咬了下，起初還有些酸味，但馬上他就咬到了某種堅硬的東西，他繼續用力，於是難忍的苦澀填滿了他的口腔。
他這才意識到，這似乎是某種漿果，艱難地將它吞下以後，那孩子又給他喂了第二個。
他大概吃了十來個漿果，這顯然不夠他填飽肚子，但之後卻沒有了，來不及思考更多，年輕騎士開始變得焦躁，他語氣急切地說“劍”
“等一下”
很快，他又聽見了熟悉的，重物在地上拖行的聲音，喬·奧爾科特耐心地等著，忍耐著越發劇烈的咳嗽，最終，他又感受到了熟悉的冰涼觸感。
他急切地喘了口氣，不知道從哪裡找來一點力氣，一把從那孩子手裡搶回了劍，艾斯提尼亞之劍依舊完好，連劍鞘也在，於是年輕騎士將它緊緊抱住，含糊不清地小聲說“我很抱歉，我很抱歉”
不知道從什麼時候開始，他又昏了過去，直到第二天清晨才再次蘇醒，這一次，雖然頭腦依舊沉重，但他終於恢複了些許理智。
喬·奧爾科特抱著沉重的艾斯提尼亞之劍，艱難地撐著地麵坐起來，一片葉子從他的頭頂上掉落，他注意到周圍的環境發生了改變，他沒有再躺在廢墟上，而是被帶到了旁邊的森林裡，旁邊還有兩道拖痕。
樹根前還有一些放在葉子上的漿果，以及一團厚葉子，葉子的中央有一個熟悉的凹陷，看起來和他的頭差不多大，就在年輕騎士觀察那些葉子的時候，他又看見了那個孩子，他正吃力地捧著一塊肩甲，艱難地在森林裡挪動。
毫無疑問，那裡麵裝著的應該是水，喬·奧爾科特正想站起來幫忙，但他才剛一用力，劇烈地咳嗽就讓他放棄了這個打算，他虛弱地重新靠在樹乾上，幾次試圖重新撐起自己的身體，卻沒有半點力氣。
那孩子加快了腳步，因此端水的手變得不太平穩，好在最後他順利地回到了樹下，放下那塊肩甲後，他局促不安地站到了旁邊，於是喬·奧爾科特看清了肩甲裡的東西——那是一汪格外清澈的水。
他虛弱地問“這是你弄的？”
那孩子膽怯地點了點頭，於是喬·奧爾科特對他笑了笑“謝謝，這很有用我們最好趕快離開這裡，但我動不了，幫我一把。”
那孩子沒有動，他擔憂地看著喬·奧爾科特，正鼓起勇氣想說些什麼，年輕騎士就再次強調“我們不能留在這裡，幫我一把。”
那孩子最終還是聽從了他的命令，但即使有人幫助，他也還是沒法站起來，隻要稍微一動就會引發劇烈的咳嗽，而咳嗽所帶來的痛苦又會抽乾他的所有力氣，更何況，那孩子本身也沒什麼力量。
喬·奧爾科特痛苦地躺在地上，突然，山頂上傳來幾聲脆響，那孩子明顯地抖了抖，沒過多久，幾道連接著血線的黑影從天而降，喬·奧爾科特試圖抬手，但傷口讓他慢了一步，他們眼睜睜看著那幾個黑影落在地上，爆開幾朵猩紅的花。
又是幾聲脆響，喬·奧爾科特用儘全身力氣捂住那孩子的眼，並強迫他轉了個身，很快，又是幾朵沉重的血花綻放，喬·奧爾科特扭過頭，不再去看廢墟上的景象。
那些外鄉人正在處決罪犯——也就是那些本來生活在山巔堡裡的人，從某種角度上來說，這或許是個好消息，因為他們把這裡當成屍坑，看看其他人掉下來的慘狀，他們很可能不會派出人來搜查他們。
“我有些餓，”喬·奧爾科特小聲地說“能給我找些漿果來嗎？”