第二天，晚上。
天邊晚霞如錦，餘暉將整個清池縣染成一片溫暖的橙紅色。
城東的醉仙居外，幾盞燈籠在微風中輕輕搖曳，灑下柔和的光。街道上行人漸少，偶爾有馬車轆轆駛過，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
醉仙居內，燈光透過雕花的窗戶灑在地麵上，形成一片片斑駁的光影。空氣中彌漫著淡淡的酒香和飯菜的香氣，卻無法驅散謝彬心中的期待。
這時，包間外傳來敲門聲。
謝彬沉聲道“進來。”
門緩緩推開，毛科德率先步入，身後跟著一位穿著華服的女子。
那女子長發及腰，如絲般柔順地垂落在肩頭，在燈光的映照下閃爍著微微的光澤。她有著一張精致的瓜子臉，眉如遠黛，眼神中透露出一種聰慧與堅毅。
謝彬微微一愣，顯然沒料到周家家主竟是一位女子。他迅速調整狀態，眼神中閃過一絲不易察覺的驚訝後，又恢複了平靜與沉穩。
那女子微微欠身行禮，舉止優雅大方，身上散發著一種獨特的氣質。
毛科德笑著介紹說“大人，這位就是周家家主周序亭。”
謝彬微微頷首，目光在周序亭身上停留片刻，說道“周家家主，久聞大名。今日一見，果然不同凡響。”
周序亭淺笑回應“大人謬讚了。小女子有幸得見大人，實乃榮幸之至。”
謝彬抬手示意周序亭坐下，然後對毛科德說道“毛參軍，你也坐吧。”
毛科德可是有眼力勁的，這種很明顯要達成私密協議的場合。他要是聽了，可能不知道哪天李勇就拿著刀站在他床邊了。
毛科德連忙拱手說道“大人，下官還有些事務要處理，就不打擾大人與周家家主商談了。”說完，便恭敬地退了出去，輕輕關上了門。
房間裡隻剩下謝彬和周序亭。
謝彬看著周序亭，緩緩說道“周家主，未想到你是女兒身啊。”
周序亭微微垂首，嘴角依然帶著淺淺的笑意，回應道“大人，女子之身又何妨？小女子父兄臨終之際把周家托付與小女子，自是覺得小女子能擔起家族。”
謝彬微微眯起眼睛，流露出一絲讚賞之色。
“看來周家主真是巾幗不讓須眉啊！”
周序亭微微抬起頭，眼中閃爍著謙遜與堅定。
“大人過獎了，小女子不過是儘自己所能，不敢妄稱巾幗不讓須眉。隻是家族重任在肩，不得不努力為之。”
謝彬微微頷首，手指輕輕敲打著桌麵，說道“聽聞盧家、柯家叛逆被誅後，你家與陳家就是相對比較大的鹽商了？”
周序亭微微頷首，神色間帶著一抹複雜。
“大人所言確是。盧家、柯家既去，這鹽市之局便如風雲變幻。如今我周家與那陳家，於眾人之中，規模稍顯。可這既是福，亦是禍啊。”
謝彬目光微微一凝，手指仍輕輕敲著桌麵。
“哦？此話怎講？”
周序亭輕抿嘴唇，似在斟酌言辭。
“大人，這鹽市如戰場，各家皆有其長。周家在這歲月中，積累了些許人緣與聲名。對那鹽之品質，亦是如嗬護珍寶般，不敢有絲毫懈怠。且這貨源之路，也算平穩。可……”
周序亭輕歎一聲。
“可有些人家，財大氣粗，行事便如那狂風驟雨，令人難以招架。這價格之戰，周家便如那小舟，在波濤中艱難前行。”
謝彬心中已然明了，卻不點破。
謝彬微微一笑道“那依你之見，該當如何？”
周序亭又是一聲輕歎。
“如果大人能為這鹽市的風雲變幻，稍稍指引方向，周家定當如那在迷霧中尋得燈塔之人，奮力前行。小女子深知，在這如戰場般的鹽市中，若有大人的扶持，周家便如那有了堅實後盾之舟，不懼狂風巨浪。”
謝彬微微眯起眼睛，手指輕敲桌麵的節奏微微一頓。
“周家主所言，本使自會斟酌。隻是，這鹽市之局，牽一發而動全身，本使亦需謹慎行事。”