“秦淮八豔”之一的柳如是便是遭遇了這樣的事情。丈夫錢謙益去世後，她與年幼的女兒每日被親戚堵門要錢，柳如是最後不堪欺辱，憤恨自縊，這才保全了丈夫的家產和女兒的名聲。
清初小說《醒世姻緣傳》也有一個類似的故事。故事中的顯夫人本是朝廷官員的妻子，受封“誥命夫人”。可天有不測風雲，丈夫和兒子先後去世，顯夫人成了絕戶家的寡婦。
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可“誥命夫人”的頭銜對親戚來說並沒有什麼威懾力。家裡值錢的東西統統被卷走。最後，還是因為亡夫的小妾有了身孕，男女還尚未可知，顯夫人這才逃過身無分文、流落街頭的命運。
第二種方式便是吃流水席，男戶主死後，家中沒有男丁，親戚們就借吊唁之名逼迫絕戶家中的女人大擺流水宴席。這種流水席會持續兩三個月，周圍的鄉親也會來湊熱鬨，把沒有男性家庭成員的家當作免費大食堂，直到吃光全部財產。
如果絕戶家裡的女人拒不擺席，這些親戚還會聯合本地的鄉紳“幫忙”變賣家裡的田產，用這筆錢來擺流水席，直到把絕戶家中的錢吃完為止。
第三種方式，也是最常見的方式，就是強行過繼一個兒子。男戶主死後，為了取得財產，本家親戚會窮儘辦法在同宗中選擇應繼之人作為嗣子，過繼給沒有男丁的絕戶家，以此來延續絕戶家的香火，繼承絕戶家的財產。
古代之所以會有吃絕戶這種恐怖的製度，主要還是因為古代男尊女卑。女性在財產繼承這一塊，沒有任何繼承的權力。不過在清代，這種情況到是有所改變，據清代的《大清律例·戶律》記載“戶絕財產，果無同宗應繼之人，所有親女承受”。親生女兒隻有在確實沒有男性繼承人的情況下，才被允許繼承財產，屬於財產繼承順位的末位，這較前代已經算是一大進步。
但在清代的現實情況中，滿足條件由女兒繼承戶絕財產的情況少之又少，大多數情況下這些財產都通過“吃絕戶”的方式被瓜分殆儘。因為“吃絕戶”的方式之多，花樣之繁，完全讓人瞠目結舌，這也是為什麼在清代，雖然有法律規定，但親生女兒幾乎沒有取得戶絕財產的例子，因為都被本家親戚通過“吃絕戶”的方式搶走了。
而古代之所以會產生吃絕戶的現象，主要有三方麵的原因。
一是“肥水不流外人田”觀念。在一個宗族中，女子被認為是“外姓人”，將財產交給女子就是交到了外人手中。與其這樣還不如宗族親戚來瓜分。
二是古代女子大多比較柔弱。遇到親戚上門暴力搶奪，很難通過自己的力量逼退他們，因此隻能任由親戚肆意妄為。
三是官方層麵的默許。即便在清律中有著財產繼承的詳細規定，但在絕大多數鄉村之中，宗規族約就是最大的“法律”，“吃絕戶”是曆代沿襲下來的陋習，卻被認為是維護宗族勢力的“良方”。而朝廷的管轄權在當時又很難觸及鄉村，反而要依靠這些宗族長輩維護秩序，所以對於“吃絕戶”這種事一直抱持“睜一隻眼閉一隻眼”的態度。
歸根結底，還是香火傳承和男尊女卑的觀念作祟。“不孝有三，無後為大”，“香火斷絕”的男戶主會被認為愧對先祖，是整個宗族的罪人，這也是男女地位不平等的根源。因為在古代女子不被認為可以延續香火！“吃絕戶”本質上是觀念在吃人！正因如此，古代人才會為了生一個男丁而不停的納妾生子，其目的除了傳宗接代外，還有就是為了防止自己死後被親戚吃絕戶的事情發生。
令人感到悲哀的是，清代的遺患繼續在後世荼毒著女性。《民國民律草案》沿襲了清朝繼承製度，將女人的繼承權利限製在“無子”和“守誌”的基礎之上，將女兒的財產繼承順序排在繼承人的最後一位。而在一些偏遠地區，“吃絕戶”的現象甚至流傳至今。
段智鳴在了解了吃絕戶的內容後，決定幫助劉巧雲。
就在這時，劉巧雲暈倒了。
段智鳴見狀，連忙叫軍醫過來給劉巧雲診治。
軍醫在給劉巧雲把玩脈後告訴段智鳴，劉巧雲是因為懷孕，加上情緒激動，這才暈倒。
得知劉巧雲懷孕了，段智鳴感到非常的高興。因為劉巧雲懷孕了，這就表明劉巧雲在東宋的律法上有希望能拿回她被吃絕戶的財產。
於是，段智鳴問道“她懷的是男孩還是女孩？”
“回皇上，九成是個男孩。”軍醫回答道。
聽到軍醫的回答，段智鳴稍微鬆了一口氣，但同時也感到擔憂。如果劉巧雲生的是女孩，那她還是逃不過被吃絕戶的命運。因為在東宋的法律上，女人是沒有繼承財產的權力的。
雖然不能百分之百的確定劉巧雲懷的是男孩，但劉巧雲肚子裡的孩子總規是個希望。
段智鳴在等到劉巧雲蘇醒後，告訴劉巧雲她懷孕了，自己會幫她把被親戚吃絕戶搶走的錢財奪回來。
劉巧雲得知自己懷孕和段智鳴要幫自己奪回被親戚吃絕戶搶走的財產，感動的不得了。她立馬向段智鳴下跪表示感謝，然後帶著段智鳴到自己住的地方去奪回自己被吃絕戶的親戚搶走的財產。
段智鳴為了防止發生暴力抗法以及其它意外的事情，就調了三百士兵一同前去。
到了劉巧雲所住的村子，段智鳴把村子內所有的人全部都集合起來，並向所有人宣布了劉巧雲懷孕的事情，並勒令劉巧雲死去丈夫的親戚把從劉巧雲這兒搶走的財產全部還回來，否則就以搶劫罪論處。
由於段智鳴宣布了劉巧雲懷孕的消息，加上段智鳴皇帝的身份，以及三百士兵的威懾，劉巧雲死去丈夫的那些親戚不敢不從，如數的把從劉巧雲那兒搶來的財產還給了劉巧雲。
段智鳴為了防止劉巧雲生下的是女孩，依然逃不過吃絕戶的命運，在幫她奪回財產後，就把她帶離了她所住的村子，打算幫她重新找一個地方重新生活，徹底躲避被吃絕戶的命運。
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