中年男子梗著脖子辯稱“我收留她，給她住所，給她吃食，這便是大恩。若放她走，我豈不是人財兩空？這世間買賣之事，本就講究銀貨兩訖，我這銀子可不能就這麼打了水漂，說什麼也不能平白吃虧。”
陳柯耐著性子勸道“先生，您的恩情不應是建立在買斷她自由之上。若真論及錢財，您使小蓮為奴，所獲利益早已遠超您當初所付。
且您想想，一旦此事傳揚出去，眾人皆會指責您為富不仁，您的聲譽難道就值這區區買奴之錢？”
司徒沐也道“在國法之中，雖未全然禁絕人口買賣，可亦有諸多約束。您若強留小蓮，若他日官府追究，您也難脫乾係。”
中年男子狡辯道“官府之事，我自會打點。我在這城中經營多年，與官差們也頗有交情，哪輪得到你們來操心。”
陳柯見機行事，說道“先生莫要自誤。如今朝局清正，對人口買賣之事愈發重視。那些官差，豈會因您這點交情，就罔顧國法？您若執迷不悟，一旦東窗事發，您的家業、地位都將毀於一旦。”
可這中年男子依舊試圖狡辯，不肯鬆口。陳柯和司徒沐卻沒有絲毫退縮的意思，他們越發堅定了要讓小蓮重獲自由的決心。兩人繼續不依不饒地勸說著。
陳柯說道“先生，您也有子女，若您的子女身處小蓮之境，您心中何感？望您能發慈悲之心，放過小蓮。”
中年男子冷哼一聲“我的子女自是與她不同，他們生在富貴之家，有享不儘的榮華。這小蓮命該如此，莫要再提。”
司徒沐道“先生莫要如此篤定，人皆有禍福旦夕，若您行事不仁，恐累及自身與家人。您放了小蓮，也是為自己積福。”
中年男子怒道“你這毛頭小兒，竟敢如此言語。我看你們是故意來找茬的。”
陳柯趕忙緩和氣氛“先生息怒，我們隻是想為小蓮求個公道。您若實在不舍得這買奴之錢，我們可以補償於您，但請您高抬貴手。”
中年男子眼珠一轉“補償？那你們得給我一百兩銀子，少一分都不行。”
司徒沐說道“五十兩已是仁至義儘，您莫要太貪心。”
中年男子雙手抱胸“不行，少於八十兩，沒得商量。”
陳柯和司徒沐商量片刻後，陳柯說道“先生，我們再加十兩，六十兩。這已經是我們能拿出的所有錢了。”
中年男子猶豫了一下“七十五兩，不能再少了。”
陳柯和司徒沐對視一眼，咬了咬牙，陳柯說道“七十兩，若您還不答應，我們隻好將此事告知城中有名望的鄉紳，讓他們來評評理。”
中年男子一聽，權衡再三，無奈地歎了口氣“罷了罷了，七十兩就七十兩。”
陳柯見那人拿了錢，也不見給生契。眼神一冷，提醒道“生契！”
中年男子乾笑兩聲，手在袖中摸索了一陣，才緩緩掏出一份皺巴巴的生契。
陳柯一把奪過，仔細審視，確認是小蓮的生契無誤後，才鬆了口氣。
司徒沐冷哼一聲“哼，莫要以為可以在我們麵前耍什麼花樣。”
中年男子賠著笑臉“不敢不敢，兩位公子這是救這小女子於水火，我哪敢再生事端。”
陳柯將生契小心收好，對小蓮說道“小蓮，如今生契已在我們手中，你算是暫時脫離了那戶人家的掌控。但我們還需前往官府，正式恢複你的良民身份，徹底擺脫這奴籍的陰影。”
小蓮眼中含淚，連連點頭“全仗兩位公子，小蓮才有了今日的轉機，此恩此情，小蓮銘記於心。”言罷，磕頭不止。
待聞得為救自己花費七十兩銀子，小蓮大驚失色，遂惶恐道“二位恩人，這如何使得？小蓮不過區區一貧女，那人買下小蓮僅花了二十兩，如今恩人卻耗費七十兩，小蓮心中惶恐，恐此生難報萬一。”說罷，眼眶泛紅，麵露難色，嘴唇微顫，不知如何是好，隻是站在原地，滿心愧疚與不安地望著陳柯與司徒沐。
陳柯在國公府中向來養尊處優，生活諸事皆有下人操持，對於銀錢的價值，她就如同霧裡看花，懵懵懂懂，從未有過真切的體會。
此刻，從小蓮口中得知那中年男子僅用二十兩銀子就買下了她，而自己與司徒沐卻付出了七十兩之多，這才恍然大悟，意識到被那狡黠之人狠狠坑騙了一把。
她那性子，本就倔強，怎會輕易咽下這口惡氣，當下便在心中謀劃起報複之事。
陳柯喚來自己的貼身丫鬟萍兒和秀兒，將心中所想細細吩咐下去。萍兒和秀兒聰慧伶俐，對自家公子的心思領會得透徹，趕忙著手去辦。
清晨，陽光輕柔地灑落在中年男子府邸側門的青石板路上，路旁草叢裡的露珠晶瑩剔透。
中年男子身著一襲華麗無比的錦緞長袍，他邁著四方步，神色悠然自得地踏出家門，腦海裡儘是今日與城中數位富商相聚的場景，嘴角不自覺地上揚，仿佛那大把銀子流入囊中的畫麵已近在眼前。
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正走著，當他路過那處草叢時，一個小乞丐依照萍兒的囑托，眼疾手快地將一坨狗屎悄悄放置在他的必經之處，隨後像靈動的影子般迅速躲到一旁牆角。
中年男子滿心沉浸於自己的發財美夢中，對即將到來的危險毫無察覺。
他一腳重重踏下，瞬間，那黏膩的狗屎緊緊裹住了他的鞋底，同時發出“滋滋”的令人作嘔的聲響。他下意識地垂首，隻見那原本價格不菲的錦緞鞋麵已被汙穢沾滿，刺鼻的臭味撲鼻而來。
他圓睜雙眼，眼中滿是難以置信的驚愕，扯著嗓子氣急敗壞地吼道“這是哪個畜生在此處拉的，真晦氣！本大爺今日怎麼如此倒黴，出門就碰上這等醃臢事。”
一邊怒吼，一邊憤怒地用力跺腳，試圖將鞋上的狗屎甩掉，然而那狗屎卻如附骨之蛆般死死黏著，紋絲不動。
最終，他無奈地長歎一聲，隻能灰溜溜地轉身回府，那原本挺拔的脊背此刻也像是被這突如其來的晦氣之事壓彎了些許，整個人顯得狼狽不堪。
過了幾日，陽光明媚，微風輕拂著街市。中年男子在府邸中精心梳理了頭發，撣了撣那身華麗的錦緞長袍，確保每一處褶皺都不見蹤跡，又對著鏡子仔細整理衣冠，臉上洋溢著誌得意滿的笑容，這才邁著自信的步伐出門，前往城中那家頗有名氣的茶樓，心中盤算著與幾位重要的生意夥伴談成一筆大買賣後，自己的財富又將增添多少。
此時的街市上，人來人往，熙熙攘攘，仿若一片熱鬨的海洋。
綢緞莊裡，不少富家千金和夫人小姐們駐足挑選，她們輕輕撫摸著綢緞，與夥計商討著價格與款式，歡聲笑語不斷；
藥鋪中，濃鬱的藥香彌漫在空氣中，夥計們手法嫻熟地擺弄著各類藥材，稱量、研磨，有條不紊，時不時還與前來抓藥的顧客耐心講解藥材的功效與用法；
點心鋪子前，一群孩子像一群小饞貓，圍得裡三層外三層，眼巴巴地望著蒸籠裡不斷冒出的騰騰熱氣，那熱氣中裹挾著點心的香甜，孩子們口水都快流出來了，有的甚至忍不住伸手去夠蒸籠，被大人輕輕拍了下手，委屈地嘟起小嘴。
中年男子昂首闊步地行至這熱鬨的街市中央，就在這時，秀兒安排的一個乞丐小孩如一陣旋風般突然衝了出來。
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