大辰國的禮部尚書陳大人，滿臉堆笑地走到李名啟麵前，拱手行禮道“王子殿下，久仰大名啊，今日得見，果真是氣宇不凡。聽聞西夏之地民俗獨特，不知可否與下官分享一二呀？”
李名啟心中明白，這看似閒聊，實則大辰在旁敲側擊了解西夏情況，他笑著回應“陳大人過獎了，我西夏民俗確有彆樣風情，比如每年的草原賽馬節，那是全民參與的盛會，男女老少皆會騎上駿馬，在廣袤草原上馳騁，爭奪榮譽，場麵甚是壯觀。”
陳大人聽著，一邊點頭，一邊暗自思索其中透露出的西夏民眾習性等信息。
另一邊，西夏使團的一位謀士蘇先生，也正與大辰國的戶部侍郎趙大人交談。蘇先生看似不經意地問道“趙大人，貴國連年風調雨順，想必這賦稅征收方麵有著獨到的法子吧，我等也想借鑒一二，好讓西夏百姓日子過得更富足些。”趙大人微微一愣，旋即打著哈哈說道“蘇先生謬讚了，我大辰不過仰仗陛下聖明，這賦稅之事，皆是按律而行，倒也沒什麼特彆之處。”說罷，巧妙轉移話題，談起大辰風土人情，絕口不提賦稅詳情。
在這你來我往的交談中，時間悄然流逝，宴會漸漸接近尾聲。
大辰帝再次端起酒杯，站起身來，眾人見狀，紛紛安靜下來，將目光投向高台之上的皇帝。大辰帝朗聲道“今日與西夏使團相聚，實乃快事一樁，望此後兩國情誼日益深厚，互通有無，若有機會，定當再續今日之歡。”
李名啟也趕忙起身，恭敬地回應道“陛下之言，正合我意，我西夏定當珍視與大辰的情誼，願兩國長久交好，共迎盛世。”說罷，仰頭將杯中的酒一飲而儘。
隨後，眾人紛紛起身，在一片恭送聲中，西夏使團離開了金碧輝煌的宮殿。
待使團回到驛館，李名啟屏退眾人，隻留下貼身侍從李福在屋內。李名啟皺著眉頭，在屋內來回踱步，思索今日宴會上的種種情形，開口道“今日這大辰帝態度曖昧，雖表麵客氣，可對咱們提出的合作之事皆是敷衍回應，看來想要達成目的，絕非易事。”
李福點頭附和道“殿下說得是，那大辰帝老奸巨猾，對咱們處處提防，咱們後續可得更加謹慎行事才好。不過殿下也莫要太過憂慮，咱們此次出使，本就做好了打持久戰的準備，隻要慢慢尋找機會，總能有所突破的。”
李名啟微微點頭，停下腳步，目光堅定說道“你說得沒錯，咱們先按捺性子，從其他方麵入手，多了解大辰國情民意，為下一步行動做準備。明日你安排一下，讓使團眾人分成幾組，去城裡各處走動，但切記不可張揚，一切低調行事。”
“是，殿下，屬下這就去安排。”李福領命後，快步退出去準備明日事宜。
皇宮中，大辰帝未歇息，在禦書房召來幾位心腹大臣，臉色凝重道“今日西夏使團來意不善，李名啟看似誠懇，卻句句試探，想從咱們大辰謀取好處，你們說說，接下來如何應對？”
丞相王大人上前一步，恭敬道“陛下，臣以為西夏雖表麵交好，背後恐有擴充實力、覬覦周邊心思。咱們目前不可輕易答應合作之事，需派人暗中盯著他們一舉一動，看他們在城中作為，再做定奪。”
兵部尚書張大人附和“丞相所言極是，西夏軍事力量不容小覷，若真聯合，萬一反水就麻煩了。咱們還需加強邊境防備，以防他們趁機生事。”
大辰帝聽大臣建議，微微點頭，沉聲道“嗯，你們說得有道理，就按你們說的辦法，務必不讓西夏鑽空子，朕要確保大辰安穩昌盛，此事關乎國運，不可掉以輕心。”
夜晚，雙方為暗中較量做準備，一場圍繞兩國利益、外交與權謀的風雲悄然醞釀，平靜京城即將被攪動，不知後續有何變數。
次日清晨，陽光灑在大辰京城大街小巷，透著熱鬨與煙火氣。
西夏使團依李名啟吩咐分組，低調穿梭城中。李名啟帶李福喬裝成普通行商，漫步集市。周圍人群熙攘，叫賣聲、討價還價聲不斷，街邊攤位擺滿琳琅滿目的商品。
李名啟看似隨意打量，實則仔細觀察大辰民生狀況。他見街邊糧鋪穀物堆積，百姓有序排隊購買，臉上無愁苦之色，暗忖大辰糧食供應管理有方。再看布莊，色彩鮮豔、質地精良布匹擺放，不少婦人駐足挑選，可見大辰紡織業興旺。
李福湊到李名啟耳邊輕聲說“殿下，大辰京城繁華，百姓日子順遂，治國理政確有值得借鑒之處。”
李名啟微微點頭，目光停在不遠處茶館，隻見茶館坐滿了人，有老者悠閒喝茶聽評書，有年輕書生聚在一起高談闊論，呈現太平景象。
“走，咱們去茶館坐坐，聽聽百姓談論什麼。”李名啟說著，抬腳朝茶館走去。
兩人尋角落位置坐下，要一壺茶，靜靜聽周圍人交談。
“你們聽說沒，昨日西夏使團進宮赴宴，排場大，不知來大辰啥主意。”一穿短衫中年男子壓低聲音說。
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“哼，管他們啥主意，咱大辰國力強，怕他們不成，隻要陛下聖明，定能拿捏住。”旁邊老者捋胡須自信回應。
“話雖如此，可天下不太平，周邊國家不安分，若和西夏交好，互相幫扶，百姓或能少受戰亂之苦。”一書生模樣年輕人發表看法。
李名啟聽百姓談論，心中思緒萬千，大辰百姓對兩國事各有想法，民意或影響大辰帝決策，不可忽視。
同時，其他幾組西夏使團成員也在城中觀察。
一組來到大辰兵營附近，不敢靠太近，隻遠遠觀望。隻見兵營中士兵有條不紊操練，喊殺聲震天，訓練項目多，有騎馬射箭，有排兵布陣演練，紀律嚴明，軍容整齊，顯是訓練有素的軍隊。
西夏眾人暗暗吃驚，明白大辰軍事底蘊深厚，聯合或對抗都得掂量。
還有一組走進大辰學府，學府內書聲琅琅，學童在夫子教導下認真誦讀經典書籍，學習禮儀文化。庭院擺放先人像，彰顯大辰對文化傳承重視。
西夏使者深知大辰文化教育投入大，是培養賢才、助力國家繁榮的根基。
皇宮中，大辰帝派出暗探留意西夏使團動向。他們喬裝各種身份，混跡人群，將所見所聞悄悄傳回宮中。
大辰帝坐在禦書房，看一份份情報，臉色愈發陰沉。“西夏使團不安分，到處窺探大辰情況，野心不小。”大辰帝冷哼一聲說。
丞相王大人旁勸道“陛下莫動怒，他們想了解咱們，咱們借此機會看他們對大辰哪方麵感興趣，揣摩意圖，再做應對之策。”
“哼，不管他們啥算盤，朕不讓他們輕易得逞，傳朕旨意，讓各部門警醒，不讓西夏使團探到關鍵機密。”大辰帝吩咐。
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