不多時，馬車來到了巍峨莊嚴的皇宮大門前。
那朱紅色的大門高大厚重，門上的銅釘在陽光下閃爍著金光，兩側的石獅威風凜凜，仿佛在守護著這皇權的象征。
宮門侍衛見到司徒沐的馬車，趕忙行禮，而後查驗了身份，便將馬車放行。
司徒沐下了馬車，再次整理了一下衣冠，邁著沉穩而莊重的步伐，踏上那漢白玉鋪就的台階，朝著皇宮大殿走去。
此時，延和殿內一片靜謐，皇帝正端坐在那高高在上的龍椅之上。皇帝身著一身常服，雖沒有那明黃色龍袍的極致華貴與威嚴儘顯，卻也透著一種彆樣的沉穩大氣。
常服的料子看上去質地精良，顏色是略顯深邃的藍，衣身上用暗紋繡著些簡約卻不失精致的圖案，那圖案隨著光影的流轉若隱若現，仿佛藏著諸多故事。
皇帝沒有頭戴冕旒，麵容清晰地展露出來，眉眼間透著掌控天下大事的凝重與專注，他一手輕輕搭在龍椅那雕刻精美的扶手上，手指無意識地摩挲著扶手細膩而繁複的花紋，那花紋仿佛在無聲地訴說著皇位傳承至今的悠久曆史，承載著無數的故事與權謀。
另一隻手則拿著一本奏折，微微低頭，目光專注地翻閱著奏折上的內容，時而眉頭微皺，似是對奏折中所陳述之事有所不滿；時而眼神深邃，仿佛陷入了深深的思考，正在權衡應對之策，仿佛這世間的一切都在他的一念之間。
司徒沐穩步行至延和殿中央，先是停下腳步，目光平視前方，神色恭敬而肅穆，隨後緩緩下跪，動作標準而流暢，一絲不苟地行那三跪九叩之禮。他雙手伏地，額頭觸地，每一次叩首都沉穩有力，衣袍在地上鋪展開來，猶如一朵悄然綻放的暗色花朵，打破了殿內原本寂靜的氛圍。
口中高呼道“陛下，臣司徒沐有要事啟奏。”那聲音在空曠的延和殿之中回蕩開來，顯得格外清晰響亮。
皇帝聽聞，微微抬了抬眼眸，看向下方的司徒沐，聲音沉穩而威嚴地說道“愛卿平身，所奏何事，速速道來。”
司徒沐這才緩緩起身，先是再次整理了一下略顯褶皺的衣袍，而後雙手恭敬地呈上奏折，上前幾步，將奏折置於內侍手中，又退回原位，微微低頭，語氣中滿是恭敬與鄭重地說道“陛下，密州傳來捷報，那盤踞多年、為禍一方的土匪已被儘數剿滅，當地百姓歡呼雀躍，如今密州城處處洋溢著祥和之氣，市井之間重現繁榮之景。此等皆仰賴陛下聖明，是陛下的恩澤遍及四海，方使得我朝能有此等太平景象啊。那剿匪一事，雖有臣子在前方奔走效力，可若無陛下您坐鎮朝堂，運籌帷幄，調遣各方，又怎會如此順遂，實乃陛下之功，庇佑我朝之功啊。”
皇帝原本略顯嚴肅的麵容微微一動，那搭在扶手上的手也不自覺地握緊了幾分，眼中閃過一絲不易察覺的驚喜之色，恰似平靜的湖麵泛起了一絲細微的漣漪。
他微微坐直了身子，朝著內侍擺了擺手，內侍心領神會，趕忙將奏折呈到皇帝麵前。
皇帝接過奏折，輕輕翻開，目光落在奏折上的文字間，逐字逐句地閱讀起來。隨著閱讀的深入，他的神情愈發舒展，原本緊抿的嘴角也微微上揚，眼中不時流露出欣慰與滿意之色。
時而，皇帝還會微微點頭，似是對奏折中描述的剿匪過程或是相關臣子的舉措頗為讚賞，那神情仿佛已經看到了密州百姓安居樂業的美好畫麵，也看到了朝廷威嚴在地方得以彰顯的欣慰場景。
待皇帝閱畢，他將奏折輕輕合上，置於龍案之上，雙手交疊放在身前，身子向後靠在龍椅上，臉上滿是喜悅之色，朗聲笑道“哈哈，愛卿此言雖有謙遜之意，但這相關臣子能有此作為，倒也不負朕之期許。
不過，這天下能如此安穩，確是朕時刻心係萬民，用心操持朝綱所致啊。”
司徒沐欠身回道“陛下，此次剿匪中那相關臣子擅調兵力，確實是違反了朝廷規製，雖說剿匪取得了勝利，可若大肆宣揚此事，恐會引得諸多臣子效仿，日後這調兵之事便更難把控了。不如就將此事低調揭過，莫要再提及賞賜之類的舉措了，隻當是他職責所在，為朝廷儘了本分，也好讓眾人明白，即便有功勞，但若過程中壞了規矩，朝廷也不會輕易嘉獎，著重維護的還是這朝綱禮製啊。”
皇帝微微點頭，手輕輕敲擊著扶手，似在思索司徒沐這話的利弊，片刻後才緩緩開口道“愛卿所言，也有幾分道理，這相關做法終究是開了個不好的先例，若賞賜了他，怕是朝堂上會生出不少事端來。
隻是這般揭過，會不會讓下麵的臣子覺得朝廷太過嚴苛，寒了那些想為朝廷效力之人的心呢？”
司徒沐再次欠身解釋道“陛下多慮了，朝廷一向賞罰分明，對於那些謹遵規製又有功勞的臣子，賞賜向來是豐厚的。
此次之事，隻是特殊情況，隻要把緣由向眾人解釋清楚，讓大家明白朝廷重視的是依規行事，他們自會理解，斷不會寒了眾人的心呀。”
皇帝聽後，沉思片刻，終於下定決心道“既如此，那就依愛卿所言，把這事兒低調處理，儘快揭過去，莫要再生出什麼波瀾來，一切還是以維護朝綱為重啊。”
司徒沐連忙應聲道“陛下聖明，臣這就去安排妥當，定讓此事悄無聲息地過去，絕不讓朝堂有絲毫動蕩。”
言罷，司徒沐微微躬身，額間隱隱有汗珠滲出，卻不敢抬手擦拭，隻是垂首而立，目光悄然打量著皇帝的神色，見皇帝似仍在思忖此事，心下暗自權衡一番後，複又深深欠身，臉上憂色更濃，緩緩開口道“陛下，說起這密州之事，臣實乃痛心疾首，有一事藏於心底已久，此刻如骨鯁在喉，不得不向陛下如實稟明啊。”
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