“我看陳大人挺厲害的，說不定真能揪出那凶手呢，咱就等著看吧。”旁邊的一位老者倒是對陳柯抱有幾分信心，邊說邊輕輕點頭，隻是那點頭的動作也顯得極為克製，目光裡透著一絲期待，可緊握的雙手卻暴露了他內心其實也並不輕鬆，同樣在為這案子揪著心呢。
環采閣的姑娘們此時也都慢慢止住了哭聲，她們相互依偎著，身子還在不停地微微顫抖，仿佛這屋裡的寒意已經深深侵入了她們的骨髓，讓她們怎麼也擺脫不了那恐懼的籠罩。
她們紅腫的眼睛裡還殘留著驚恐與哀傷，時不時地朝著陳柯所在的屋子方向望去，眼神裡滿是期盼，盼著這位大人能早日還萃華姑娘一個公道，讓凶手得到應有的懲罰，也好讓這籠罩在環采閣上空的陰霾早日散去，讓她們能重新找回往日那哪怕隻是表麵的安寧與熱鬨。
老鴇依舊癱坐在地上，頭發有些淩亂地散落在肩頭，幾縷發絲還沾在了她滿是淚痕的臉上，那臉上的脂粉被淚水衝得斑駁不堪，一道道淚痕劃過脂粉，像是在原本精致的麵容上劃開了幾道醜陋的口子。
她眼神空洞地望著前方，嘴唇微微顫抖著，嘴裡還在喃喃自語著“萃華啊，你可不能就這麼不明不白地走了呀……”那聲音帶著哭腔，時斷時續，在這略顯嘈雜又壓抑的氛圍裡，顯得格外淒涼，仿佛是這環采閣最後的悲鳴，為萃華姑娘，也為這被命案攪得不得安寧的地方。
陳柯心中清楚，這起殘忍血腥的萃華姑娘遇害案，想要真正撥雲見日，非得從各個可能藏有線索的地方抽絲剝繭不可。於是，她迅速集結了一隊衙役，親自率領著眾人，開啟了對環采閣以及周邊一眾飯館、酒肆的細致排查之旅，勢必要把那隱藏在暗處的真相給揪出來。
當陳柯等人踏入環采閣時，原本就因命案而籠罩著哀傷與恐懼的氛圍愈發濃重了。姑娘們聚在一起，神色惶恐，竊竊私語著，夥計們也都小心翼翼，走路都放輕了腳步，生怕觸了黴頭。後廚裡，鍋碗瓢盆的碰撞聲、廚子們偶爾的吆喝聲，在這緊張的氣氛下，竟顯得有些刺耳。
陳柯一進後廚，便站定在中央位置，她身姿挺拔，一襲官服更襯得她氣場不凡。先是微微抬起下巴，目光如炬般銳利地掃視著整個後廚，那眼神仿佛帶著鉤子，要將每一個角落、每一個人的內心都細細審視一番。
隨後，她抬高聲音，沉穩又威嚴地說道“諸位，今日我等前來，隻為徹查萃華姑娘遇害一事，此案重大，關乎人命，還望各位如實相告所知情況，積極配合調查。若有誰心存僥幸，妄圖隱瞞，那國法森嚴，可絕不輕饒！”話語擲地有聲，在這不算寬敞的後廚裡回蕩著，讓在場眾人的心都瞬間懸到了嗓子眼兒。
她先是走向了經驗豐富、頗有名氣的劉大廚。劉大廚正專心切著菜，察覺到有人靠近，抬眼一看是陳柯帶著衙役，趕忙停下手中動作，恭恭敬敬地行了個禮。他先是微微彎下腰，雙手垂在兩側，畢恭畢敬的樣子，臉上堆滿了討好的笑容，說道“哎喲，大人來了呀，不知大人有何事要問小的呀？”
陳柯細細打量了他一番，眼神平和卻帶著一種讓人不敢輕易敷衍的壓迫感。她微微眯起眼睛，目光落在劉大廚的臉上，似乎要從他的表情裡看出些端倪，開口問道“劉大廚，案發當日，從早到晚，你可一直在這後廚忙碌？其間可有發覺什麼不同尋常之處？”
劉大廚趕忙放下菜刀，用搭在肩上的毛巾擦了擦手，那動作帶著一絲急切，仿佛想要借此來緩解自己緊張的心情。
他一邊擦手，一邊臉上堆滿了恭敬，趕忙回道“回大人，小的那日確實從早到晚都在後廚忙活呢，忙著給姑娘們和客人們準備飯菜呀。要說異常嘛，就是下午那會兒，平常送菜的那個夥計不知怎的，來得比往日晚了不少，害得我這準備的進度慢了些，其他的，小的著實沒留意到啥不對勁的地方呀。”說著，他還微微皺起眉頭，像是在努力回憶著當日的情形，眼神中透露出些許無奈。
陳柯微微點頭，目光移向一旁擺放著的刀具，又問道“那你平日裡切肉用的這些刀，可有什麼獨特的記號或者特征？可曾出現過刀刃崩缺之類的情況呀？”
劉大廚一邊指了指那擺放得整整齊齊的刀具架，一邊說道“大人您瞧，我這些刀用的時間長了，多少都有點磨損，不過刀刃崩缺這種事兒倒還真沒發生過。我呀，對這些家夥什兒可愛惜著呢，每次用完了，都會仔仔細細地洗淨、擦乾，再規規矩矩地放在這刀架上，保管得妥妥當當的呀。”說著，他還走上前，拿起一把刀，輕輕擦拭了一下刀刃，展示給陳柯看，那模樣就像是在炫耀自己的寶貝一般，眼神裡滿是對這些刀具的珍視。
陳柯順著他指的方向走過去，逐一把那些刀具拿起來查看。她先是伸出手，動作輕柔卻又帶著謹慎，握住刀柄，將刀從刀架上緩緩抽出，然後舉到眼前，眼神專注地盯著刀刃，眉頭微微皺起，眼神中透著認真與嚴謹。她手指輕輕摩挲著刀刃，感受著那冰冷的觸感，時而將刀翻轉過來，查看刀背和刀柄處，那模樣仿佛要把這刀的每一寸都看透似的。然而，一番查看下來，這些刀具確實並無異樣，她輕輕歎了口氣，將刀放回刀架，便又轉身去詢問其他廚子了。
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就這樣，陳柯在環采閣的後廚裡，一個接一個地詢問著每一位廚子、幫工。她每問一個人，都會微微傾身，眼神專注地看著對方，臉上帶著嚴肅又認真的神情，不放過任何一個可能藏有線索的細節，任何一點看似不起眼的蛛絲馬跡。可問了一圈下來，得到的回答大多千篇一律，並沒有什麼特彆值得懷疑的地方，這讓陳柯的眉頭微微皺了起來，她輕輕咬了咬下唇，心中暗自思忖著難道方向錯了？不過她很快又打消了這個念頭，查案本就是個需要耐心的活兒，有時候線索就隱匿在最容易被忽視的地方，得沉得住氣才行。
離開環采閣後，陳柯帶著衙役們馬不停蹄地又開始對周邊的飯館、酒肆展開排查。這一查，便是從日頭高懸查到了夕陽西下，眾人都累得腰酸背痛、口乾舌燥，腳步都變得沉重起來。有的衙役一邊擦著額頭上的汗珠，一邊小聲抱怨著這查案的辛苦，可陳柯卻像是不知疲倦一般，身姿依舊挺拔，眼神中依舊透著那股子不達目的誓不罷休的執著勁兒，隻是那緊抿的嘴唇和微微泛白的臉色，透露出她其實也並非不累，隻是強撐著罷了。
終於，在一家名為“悅來居”的小飯館後廚裡，陳柯敏銳地察覺到了一絲異樣。
這家飯館的廚子王二，本就是個性格有些木訥的中年男子，平日裡就隻顧悶頭乾活，很少與人打交道。可今日見陳柯他們一進來，王二的整個狀態就變得極為不自然。他先是瞪大了眼睛，眼中滿是驚恐，就像一隻受驚的小鹿，慌亂地看向陳柯等人，手中原本握著的菜刀都差點拿不穩，哐當一聲磕在了案板上。隨後，他趕忙低下頭，試圖躲避陳柯的視線，可那眼神卻止不住地往陳柯這邊瞟，眼神閃躲之間，額頭上漸漸滲出了細密的汗珠，那些汗珠先是彙聚在額頭，而後順著臉頰緩緩滑落，滴落在地上。他的嘴唇也不自覺地微微顫抖著，原本還算熟練的切菜動作變得磕磕絆絆起來，好幾次差點切到自己的手，每一次險象環生，都讓他的臉色更加蒼白幾分。
狄戰一直默默地跟在陳柯身邊，他的目光也始終留意著周圍的一切動靜。看到王二這般異樣的表現，狄戰微微皺起了眉頭，深邃的眼眸中閃過一絲疑惑，心中暗自思忖著這廚子看著著實可疑，莫不是心裡藏著什麼事兒？他不動聲色地靠近了陳柯一些，腳步很輕，生怕驚擾了此刻微妙的氛圍。站在陳柯身後側一點的位置時，他微微挺直了身子，雙手不自覺地握緊了拳頭，手背的青筋隱隱浮現，目光緊緊地盯著王二，眼神中透著警惕，仿佛隻要王二有什麼不尋常的舉動，他便能立刻衝上前去保護陳柯。
陳柯自然也察覺到了王二的不對勁，她不動聲色地朝著王二走去，每一步都邁得沉穩而堅定，腳下的鞋子與地麵接觸，發出輕微卻又清晰的聲響，仿佛帶著一種無形的壓迫力。走到王二身邊時，她停下腳步，身姿挺拔地站在那兒，眼神銳利地盯著王二，那目光猶如實質般，仿佛要穿透王二的身體，看透他心底的秘密。她微微揚起下巴，聲音不高卻透著一股讓人無法忽視的威嚴，問道“王二，你為何如此慌張？可是心裡有鬼？”
王二聽到陳柯的問話，手猛地一抖，手中的菜刀差點掉落，他趕忙用另一隻手慌亂地抓住刀柄，將菜刀放在案板上，隨後哆哆嗦嗦地站直了身子，雙腿都在微微顫抖著，像是支撐不住自己的身體一般。他的嘴唇抖動得更加厲害，結結巴巴地回道“大……大人，小的……小的就是見著官差緊張，平日裡沒咋和官爺打過交道，沒……沒啥彆的意思呀。”說著，他還抬起手，用衣袖擦了擦額頭上不斷冒出的汗珠，那動作顯得極為慌亂，眼神依舊不敢與陳柯對視，隻是偷偷地瞥上一眼，又趕忙移開視線。
陳柯眉頭一皺，沒有理會他這牽強的解釋，而是將目光投向了他所在的工作區域。隻見那案板上擺放著的食材雖說看著還算新鮮，可一旁的刀具卻擺放得有些雜亂，與這平日裡該有的規整模樣截然不同。有一把切肉刀更是隨意地丟在角落裡，刀刃處還沾著些許肉末，在燈光的映照下，泛著些許油膩的光，與其他擺放整齊的刀具顯得格格不入。
陳柯微微眯起眼睛，眼神中閃過一絲銳利，她緩緩走上前，蹲下身子，伸出手去拿那把切肉刀。在手指觸碰到刀柄的瞬間，她眉頭微微一挑，似乎察覺到了什麼異樣。她輕輕握住刀柄，將刀拿起，站起身來，舉到眼前，仔細查看起來。隻見刀刃處有一處明顯的崩缺，那缺口處的痕跡還很新，像是不久前才造成的。她的眼神瞬間變得冷峻起來，看向那缺口的目光仿佛要將其看穿一般，試圖從中解讀出什麼信息。
狄戰在一旁看著陳柯的舉動，眼神也變得越發專注起來，他微微睜大了眼睛，目光緊緊地跟隨著陳柯的動作，看著她拿起那把刀，看著她臉上神情的變化，心中越發覺得這把刀定有蹊蹺。他不自覺地向前邁了一小步，身體微微前傾，雙手依舊緊握著拳頭，目光中透著緊張與期待，仿佛在等待著一個關鍵的結果。
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