大楚帝國，京都，王府大堂。
檀香嫋嫋，棋盤縱橫。
三皇子葉昀一襲玄色錦袍，端坐於床榻之上，修長的手指撚著一枚白玉棋子，遲遲未落。
他對麵，依舊是那位童顏鶴發的老者，須發皆白卻精神矍鑠，正襟危坐，目光如炬地盯著棋盤，仿佛要將黑白子看穿。
“殿下，南疆大將軍王周牧傳來的加急密報。”
一個中年男子打破了這凝滯的氛圍，快步走到葉昀身旁，雙手呈上一封信箋。
葉昀眼皮未抬，隻是淡淡吐出一個字
“念。”
白玉棋子終於落下，發出清脆的聲響，仿佛敲擊在中年男子的心頭。他連忙拆開信封，展開信箋，高聲念道“稟報三皇子殿下，厲飛揚……以及所有隨行刺客……儘皆……身死道消……”
話音剛落，葉昀手中的茶杯微微一顫，幾滴茶水濺落在棋盤上，暈染開來，如同此刻他心中翻湧的情緒。
對麵的老者微微眯起眼睛，渾濁的目光中閃爍著精光，緩緩開口道
“殿下，看來，我們都低估了葉昭那小子。”
葉昀深吸一口氣，將翻湧的情緒壓下，故作平靜地問道
“信中可有提及葉昭身邊護衛的底細？”
中年男子連忙答道
“回稟殿下，信中隻提及長生燈已滅，並未提及其他。”
“長生燈滅……”
葉昀喃喃自語，手指輕輕敲擊著棋盤邊緣，發出有節奏的聲響，一下一下，敲擊在眾人的心上。
厲飛揚可是後天二品武者，放眼整個大楚，能殺他的人屈指可數，葉昭那小子怎麼可能有如此實力？
除非……他身邊真有宗師境的高手！
葉昀猛地抬頭
“傳令下去，不惜一切代價，查清葉昭身邊的所有人，尤其是最近新出現的麵孔！我要知道他們的一切！”
“遵命！”
中年男子領命而去。
老者撚著雪白的胡須，雙眼渾濁卻又睿智
“殿下，大楚國土遼闊，宗師境強者雖鳳毛麟角，卻也並非沒有。”
“隻是，這些人大多出身名門大派，或是隱世家族，皆有跡可循。”
他頓了頓，語氣變得凝重。
“可這葉昭身邊的這位，卻如同憑空出現一般，從未顯露過真實身份，實在可疑。”
葉昀眉頭緊鎖，白玉棋子在他指尖轉動，發出清脆的碰撞聲，一下一下，敲擊著他的思緒。
他明白老者話中之意，一個來曆不明的宗師境強者，潛伏在葉昭身邊，這其中的意味，令人不安。
“所以？”
葉昀終於開口，語氣中帶著些許不為人知得的焦躁。
老者深吸一口氣，緩緩說道
“老臣鬥膽猜測，此人極有可能來自大楚域外！”
“域外？”
葉昀猛地抬眼，精粹的目光把仿佛要穿透層層宮牆，看到大楚之外那滿是迷霧的領域。
“域外之人，為何要插手我大楚皇室之爭？”
“這……”
老者也有些遲疑。
“或許是為了某些珍稀的寶物，又或許是受人指派，目的暫時不明隻不過殿下，葉昭身邊若真有宗師境強者，我們之前的計劃恐怕要重新調整了……”
葉昀沉默良久，終究從喉嚨中吐出一聲冷笑