沙丘之變是秦朝曆史上一個具有深遠影響的重大事件，它直接改變了秦朝的政治走向，導致了秦二世的繼位，進而加速了秦王朝的覆滅。
秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇開始了他的第五次巡遊。此次巡遊隊伍龐大，秦始皇帶著丞相李斯、中車府令趙高以及他的小兒子胡亥等人一同出行。秦始皇的身體在長期的操勞與巡遊的奔波下逐漸衰弱，但他依然堅持前行，期望通過巡遊來震懾各地，鞏固秦朝的統治。當巡遊隊伍行至平原津（今山東德州平原縣西南）時，秦始皇染上重病。這一突發狀況讓整個巡遊隊伍陷入了緊張與不安之中。然而，秦始皇忌諱談及死亡，群臣也不敢提及後事安排，病情就在這樣的僵持氛圍中日益加重。
秦始皇深知自己的身體狀況不佳，他也意識到需要對後事有所交代。於是，他寫下了遺詔，內容是讓長子扶蘇速回鹹陽主持葬禮並繼承皇位。扶蘇當時正在上郡監軍，與蒙恬一起駐守邊疆。秦始皇選擇扶蘇，是因為扶蘇為人仁慈且有一定的政治才能，他認為扶蘇能夠在自己之後穩定秦朝的局勢，繼續推行秦朝的統治政策。遺詔寫好後，秦始皇將其交給了趙高。趙高本是趙國貴族後裔，因家族獲罪而被處以宮刑，進入秦宮為奴。他憑借著自己的聰明才智與善於迎合秦始皇的心思，逐漸獲得了秦始皇的信任，成為中車府令，掌管皇帝的車馬儀仗等事務，並負責教導胡亥學習律法。
趙高接到遺詔後，心中打起了自己的算盤。他與扶蘇在政治理念上存在分歧，扶蘇親近蒙恬等朝中大臣，而趙高擔心扶蘇繼位後自己的地位不保。相反，胡亥是他的學生，與他關係親近，如果胡亥能夠繼位，那麼自己將有機會掌握更大的權力。於是，趙高決定篡改遺詔。他首先找到胡亥，向胡亥表明了自己的意圖。胡亥起初有些猶豫，畢竟篡改遺詔是大逆不道之事，但在趙高的蠱惑下，胡亥的野心逐漸被激發。趙高向胡亥分析了局勢，稱如果扶蘇繼位，胡亥將一無所有，而若胡亥登上皇位，則可儘享榮華富貴且能掌控天下。胡亥最終被趙高說服，同意參與這場陰謀。
接下來，趙高又去拉攏丞相李斯。李斯在秦朝的政治舞台上扮演著極為重要的角色，他協助秦始皇統一六國，製定了一係列的政治製度與政策，是秦朝的開國元勳之一。趙高找到李斯後，向他陳述利害關係。趙高指出，扶蘇與蒙恬關係密切，如果扶蘇繼位，李斯的丞相之位很可能會被蒙恬取代。因為蒙恬在軍事上有著卓越的成就，且在朝中也有較高的威望。李斯聽後，內心陷入了激烈的掙紮。他深知篡改遺詔是違背忠義與道德的行為，但他又害怕失去自己辛苦打拚得來的地位與權力。在趙高的不斷勸說下，李斯最終屈服於趙高的壓力，與趙高達成了共識。
就這樣，趙高、胡亥和李斯三人結成了同盟，他們篡改了秦始皇的遺詔。將遺詔中的內容改為指責扶蘇與蒙恬戍邊無功，還對秦始皇心懷怨恨，責令他們自殺。然後，趙高派遣使者帶著假遺詔前往上郡。扶蘇接到假遺詔後，悲痛欲絕，他沒有絲毫懷疑遺詔的真實性，準備遵旨自殺。蒙恬卻覺得事有蹊蹺，他勸阻扶蘇不要輕易相信遺詔，建議扶蘇先回鹹陽麵見秦始皇，核實情況後再做決定。但扶蘇為人過於忠厚老實，他認為君父之命不可違，毅然決然地選擇了自殺。蒙恬不肯自殺，被使者囚禁起來。
秦始皇在沙丘平台（今河北廣宗西北）駕崩。由於巡遊隊伍在外，為了防止秦始皇駕崩的消息泄露引起天下大亂，趙高、李斯等人決定秘不發喪。他們將秦始皇的屍體放置在轀涼車中，繼續巡遊。沿途照常進獻飲食，官員們奏事也由車內的宦官假冒秦始皇的聲音進行批複，一切看似如常。巡遊隊伍繞道九原，然後才返回鹹陽。在返回鹹陽的途中，天氣炎熱，秦始皇的屍體開始腐爛發臭，為了掩蓋氣味，趙高等人命令在車上裝載大量的鮑魚，以魚腥味來掩蓋屍臭味。
回到鹹陽後，趙高、李斯等人這才宣布秦始皇駕崩的消息，並公布了他們篡改後的遺詔，立胡亥為秦二世。秦二世繼位後，趙高開始逐步掌握秦朝的大權。他利用秦二世對他的信任，排除異己，將朝中許多正直的大臣紛紛陷害致死。例如，蒙恬兄弟最終被趙高設計殺害，他們的家族也遭受了滅頂之災。李斯也未能逃脫趙高的毒手，趙高先是在秦二世麵前誣陷李斯謀反，將李斯下獄，然後通過嚴刑拷打逼迫李斯承認莫須有的罪名，最後將李斯腰斬於市，並夷滅其三族。
秦二世繼位後，並沒有展現出治理國家的才能。他貪圖享樂，不理朝政，將國家大事幾乎全部交給了趙高處理。趙高為了進一步鞏固自己的權力，在朝堂上指鹿為馬，故意顛倒黑白，以此來測試群臣對他的忠誠度。那些敢於說出真話的大臣都被趙高暗中記恨，隨後找借口將他們除掉。在秦二世與趙高的統治下，秦朝的政治日益腐敗黑暗，百姓生活困苦不堪。繁重的賦稅、徭役使得百姓們怨聲載道，各地紛紛爆發起義。
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首先揭竿而起的是陳勝、吳廣領導的大澤鄉起義。他們因遇雨誤期，按照秦朝法律當斬，於是被迫起義。起義軍迅速發展壯大，各地百姓紛紛響應，他們打著“伐無道，誅暴秦”的口號，對秦朝的統治發起了猛烈的衝擊。隨後，劉邦、項羽等各路豪傑也相繼起兵。劉邦在沛縣起義，他帶領著一群誌同道合的人，逐漸發展成為一支強大的起義力量。項羽則跟隨叔父項梁在會稽起義，項羽力大無窮，勇猛善戰，他的軍隊在起義過程中屢戰屢勝，成為反秦的主力之一。
麵對各地洶湧而來的起義軍，秦朝的軍隊雖然在初期還能進行抵抗，但由於秦二世與趙高的昏庸統治，軍隊內部矛盾重重，指揮混亂，戰鬥力逐漸下降。章邯本是秦朝的一名將領，他率領秦軍與起義軍作戰，起初取得了一些勝利，但在巨鹿之戰中，他遭遇了項羽率領的楚軍的強大攻擊。項羽破釜沉舟，士氣大振，以少勝多，大敗秦軍。這一戰使得秦朝的軍事力量遭受了重創，秦朝的統治搖搖欲墜。
秦二世在得知秦軍戰敗的消息後，開始對趙高產生不滿。趙高察覺到秦二世的態度變化，為了自保，他決定先下手為強。趙高與女婿閻樂等人密謀，發動了宮廷政變。閻樂帶領士兵闖入皇宮，逼迫秦二世自殺。秦二世在絕望中結束了自己短暫而昏庸的統治。秦二世死後，趙高本想自己稱帝，但遭到了群臣的反對，無奈之下，他隻得立子嬰為秦王。子嬰在繼位後，設計殺死了趙高，但此時秦朝已經陷入了無法挽回的絕境。劉邦率領的起義軍逼近鹹陽，子嬰出城投降，秦朝正式宣告滅亡。
沙丘之變這一事件，從趙高、胡亥和李斯的陰謀策劃開始，就注定了秦朝命運的轉折。秦始皇期望通過扶蘇的繼位來延續秦朝的統治，但這一計劃被趙高等人破壞。秦二世的繼位使得秦朝的政治陷入混亂，趙高的專權更是雪上加霜，加速了秦朝內部的腐敗與矛盾激化。而各地的起義軍則趁勢而起，在民眾對秦朝暴政的不滿情緒推動下，最終推翻了秦朝的統治。沙丘之變不僅是秦朝曆史上的一個重要轉折點，也在中國古代曆史的長河中留下了深刻的印記，它成為了後世君主與政治家們反思權力交接、政治穩定等問題的重要案例，時刻警示著人們權力的誘惑與陰謀的危害，以及統治者的賢明與國家命運之間的緊密聯係。
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