一、掖庭發端武氏入宮的機遇與掙紮
貞觀十一年（637年），十四歲的武則天以才人之姿踏入唐宮掖庭。彼時宮廷深似海，妃嬪間暗流湧動，她出身並州武氏，父親武士彠雖曾資助李淵起兵，獲封應國公，卻早逝家道中落，入宮初時無強硬靠山。但武則天自幼聰慧果敢，通文史、善權謀，在才人位上不甘沉寂，於太宗禦前馴馬“獅子驄”，言可用鐵鞭、鐵棍、匕首馴不服烈馬，嶄露頭角卻未改命運軌跡，太宗駕崩後依例入感業寺為尼，似將終老青燈古佛旁，此段宮廷初曆卻磨礪其心智，暗蓄逆襲力量。
二、後宮逆襲從昭儀到皇後的荊棘之路
轉機現於唐高宗李治即位後。李治早與武則天暗生情愫，借祭祀之機重逢，力排眾議將其召回宮中，封為昭儀。回宮後，武則天直麵王皇後、蕭淑妃盛寵，然毫不退縮。她巧用心計，生女後掐死親女嫁禍王皇後，李治震驚憤怒，王皇後百口莫辯；又拉攏宮中宦官、宮女，廣布眼線，王蕭每行一事皆入其耳目，伺機密報李治，借李治仁懦、對元老權臣專權不滿，哭訴皇後欺壓，枕邊風漸起效，朝堂後宮輿論鬆動。
為扳倒王皇後，武則天更與外廷勳貴許敬宗、李義府勾結，許敬宗炮製“應天順人”祥瑞之說，李義府關鍵時刻力挺“廢王立武”，李治決心遂堅。永徽六年（655年），朝堂禦前激辯，褚遂良等元老以死諫阻，武則天於簾後怒喝，李治終廢王皇後，立武則天為後，武氏一族雞犬升天，朝堂勢力洗牌，此役衝破傳統士族門第、後宮規矩束縛，武則天自此深度涉足朝政，權勢根基初成。
三、二聖臨朝權力擴張與政治博弈
封後隻是開端，武則天未滿足於後宮主位。借李治風疾體弱，她頻繁參與朝政，批閱奏章、裁決政務，漸與李治並稱“二聖”。朝堂之上，借科舉廣納寒門子弟，培植“北門學士”智囊團，分宰相之權，草擬詔書、參決大政，打破士族對高位壟斷；又打壓關隴集團，借長孫無忌參與房遺愛謀反案，將其遠貶黔州，褚遂良等相繼倒台，勳貴凋零，政治版圖重塑，皇權獨尊，實則武後權勢飆升。
對外征伐，她建言李治出兵高句麗、百濟，鞏固邊疆，收攬軍功威望；國內施政，推行勸農桑、薄賦徭政策，民生安穩則根基牢固，以“建言十二事”涵蓋農桑、吏治、教育諸端，展現政治才能，獲百姓擁戴、官僚集團敬畏，雖時有反對暗流，卻在恩威並施下難成氣候，羽翼豐滿，隻差一步稱帝，李治駕崩後，她先後扶立李顯、李旦，以太後身份臨朝稱製，操控傀儡皇帝，大權獨攬。
四、稱帝準備祥瑞造勢與輿論操控
武則天下定稱帝決心後，精心籌備輿論棋局。大肆製造祥瑞，洛河現“神圖”，白石刻“聖母臨人，永昌帝業”，群臣上表稱賀，附會天意；佛教成關鍵助力，沙門懷義等進《大雲經》，言女主當王，彌勒轉世，武後令各州建大雲寺宣揚，民眾篤信神佛，輿論漸傾；又改官服、旗幟、都名，改洛陽為“神都”，萬象更新，皆為稱帝預熱。
官僚體係重組配合稱帝進程，改三省六部名，尚書省更名文昌台等，增設官職安置親信；重用酷吏索元禮、周興、來俊臣，大興告密之風，朝堂人人自危，異己噤聲，李唐宗室深感威脅，起兵反抗，如越王李貞、琅琊王李衝倉促舉事，旋即被滅，武後借此大肆株連，清掃宗室勢力，朝堂為之一空，為登基鋪就血腥卻“順暢”之路，障礙儘除，稱帝隻待吉時。
五、登基大典武周開國與女皇傳奇
公元690年，萬事俱備，武則天在萬民簇擁、百官朝賀下，於洛陽紫微城含元殿登基稱帝，定國號“周”，改元天授，尊號“聖神皇帝”，成為華夏千古唯一女帝。登基大典極儘奢華，鹵簿儀仗綿延數裡，珍禽異獸、奇花異寶羅列，宮娥彩女、侍衛武士簇擁，鐘鼓齊鳴，山呼萬歲，武則天身著龍袍、頭戴冕旒，儀態威嚴，受萬國來朝，藩屬國使臣獻禮不迭，驚歎世間竟有女主臨朝開基。
在位期間，她用人不拘一格，狄仁傑等賢相理政，姚崇、宋璟嶄露頭角；推行科舉殿試、武舉，遴選文武全才，朝堂英才彙聚；經濟上，重視農桑水利，息兵養民，人口增長、倉廩充實；文化包容，佛道並尊，文壇昌盛，詩歌、書法各有佳作，雖晚年寵信麵首、朝政微亂，但無損武周盛世光芒，以非凡膽略、卓絕權謀打破男尊女卑桎梏，在青史長卷刻下濃墨重彩傳奇篇章，稱帝之路跌宕起伏，影響深遠，改寫華夏權力演進軌跡，留後世無儘評說思索。
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