劉芳把門扣搖掉了，終於是跑了出去。那天王媽媽背著誌剛和全村的人都在較遠的地頭乾活，留在家的鄰居婆婆平時留意著這邊的動靜，可是那天她去女兒家了。小孩們上學的上學，沒上學的都大人帶在地頭玩耍。沒人發現劉芳跑出去了。
當村裡的放牛娃趕著牛群到河堤吃草的時候，他聽見石拱橋下正被人欺辱的女人的哭喊聲。他立刻大吼，撿了石塊就衝那方向砸過去。一個男人驚驚慌慌往河對岸逃跑，放牛娃追了一段路沒追上，轉回來才發現藏在橋頭灌木後麵的貨郎擔子，原來是外村那個走村串戶的賣貨郎。他因為先天性手有殘疾以此為生。又看那可憐的女人，卻是村裡的瘋女人，誌軍的媽媽。她眼神呆滯的流著淚，放牛娃幫她撿回了散亂的衣服。然後把貨郎擔子架在一頭牛背上，趕著去地頭喊人。
全村男人在隊長的帶領下憤怒地衝到貨郎家把驚魂未定的那人扭送到了大隊，大隊乾部不敢包庇，又報告了鄉裡，很快公安局來人了解情況後把貨郎帶走了。
王媽媽托跑得快的年輕女人先去橋下照顧安撫劉芳。女人們趕到的時候，她嚇得驚慌失措瑟縮著哭泣。女人們七手八腳幫她穿好衣服扶回家，王媽媽背著誌剛氣喘籲籲的半路上接到。她老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，“閨女啊，咱回家！回家”！
誌軍放學回來發現奶奶神色凝重，媽媽呆滯的躲在裡屋門窗緊閉，一有點光亮和動靜就蜷縮在牆角瑟瑟發抖。他不知道發生了什麼事，問奶奶不說。後來他從小夥伴嘴裡知道了，手指甲掐進了肉裡，牙齒把嘴唇咬出了血。
自那以後，劉芳不怎麼亂跑了，再也不去河邊和石拱橋，王媽媽也不再鎖門。幾個月後，劉芳的肚子隆起來了。誰都知道怎麼回事，誰都不敢說。王國慶回來過，黑著臉不說話，誌軍也不敢和他說話。他隻抱著誌剛和自己媽媽說話，也不理妻子。劉芳躲得遠遠的眼神怯怯的，連挨近一步都不敢。她似乎心裡明白發生了什麼事。
十月懷胎，劉芳又生下了一個女孩，滿月的時候，家門口那叢月季花開得正好，她給孩子起了個好聽的名字叫“月季”。那段時間，劉芳的神誌奇跡般的清醒了。
誌剛已經兩歲多了，王國慶特地在誌軍暑假的時候回來把兩個兒子接去了礦上。誌軍不想去的，他不放心媽媽。劉芳摸著他的頭說去吧去吧，這麼大都沒出過門，出去見見世麵，一定要帶好弟弟。他不放心媽媽也不放心弟弟，奶奶也鼓勵他去，說家裡有奶奶呢彆擔心。小哥倆就跟著父親第一次坐了火車又轉汽車，到了那個讓劉芳丟掉半條命的礦上。
王國慶上班的時候，就把小哥倆帶到財務室托一位叫淑芬的同事照看他倆。淑芬把他倆帶到旁邊的空房間，又拿了些玩具來給哥倆玩。
誌軍陪著弟弟玩了一會就興味索然，他仔細環顧四周，發現在一個角落竟然有個小書架，被桌子擋住了開始沒看到。他驚喜地撲過去，有采礦專業的書，雜誌和一些小人書，竟然還有一本醫學雜誌。雖然才讀三年級的誌軍字都認不全，但是一點不阻礙他閱讀的熱情。
在農村這些書可是如稀世珍寶一般從沒見過。幾本小人書在同學之間都傳的破破爛爛了還反複傳看。他好奇地翻了翻，被裡麵有篇講艾灸對人體經脈的作用的文章一下子吸引了，還有那個人體經脈圖，他覺得太神奇了。
他認識艾草，自家房前屋後都有，奶奶常常在端午割一些曬乾放三年就是陳艾。媽媽懷弟弟的時候奶奶就用陳艾煮雞蛋給媽媽吃，燉雞湯的時候奶奶也會放一點，說是除寒安神。奶奶還掐嫩艾尖做麥麵粑粑，也用它炒過幾次雞蛋，弟弟嫌苦不吃，誌軍卻喜歡覺得苦味回甘。感冒了奶奶用陳艾和紫蘇熬水喝，艾水泡腳，然後蒙上被子睡覺捂一身汗後神清氣爽感冒也好多了。文中說艾草有近三百種呐！誌軍的嘴巴張成了o型，一顆小小的種子已經在心裡種下了。
誌剛玩得不亦樂乎，誌軍看書看得全神貫注，那個阿姨不時的跑過來看一眼倆孩子，還端了水拿了點小餅乾來。誌軍把餅乾一片片蘸點水打濕了喂給弟弟吃，他自己一片都舍不得吃。中午淑芬阿姨來帶誌軍和弟弟去食堂，誌軍就像劉姥姥進大觀園東張西望。那麼大的房子那麼高的屋頂那麼多的人在一起吃飯，聽奶奶講過“大食堂大鍋飯，”就是這樣子的吧？淑芬讓他倆坐著彆亂跑，很快打來了飯菜，有紅燒肉青菜米飯和番茄蛋湯，阿姨還拿來了兩個白麵饅頭用紙包著說給哥倆下午玩餓了吃。誌軍懂事的先喂弟弟吃飯，淑芬笑眯眯的讓誌軍先吃，她拿過勺子喂誌剛。
誌軍邊吃飯邊偷偷的看她，她燙著農村沒見過的卷發，皮膚很白，手也很白，手指細長。他不禁想起了奶奶的手，皮膚粗糙滿是老繭像雞爪一樣彎曲著都伸不直。媽媽的手也是因為從小乾活的緣故手掌有點寬十指粗短，但是媽媽的手很溫暖。
淑芬撥了一多半紅燒肉在誌軍碗裡，溫柔地說長身體的時候要多吃肉，喂誌剛吃飽後她才快速的扒拉幾口，一點肉都沒吃，她說怕長胖。紅燒肉拌飯太香了，誌軍從沒吃過這麼香這麼飽過。他不禁又想起了媽媽和奶奶，她們吃飯了嗎？又是包穀糊糊嗎？他心裡很難過，可是又舍不得浪費。
從食堂出來淑芬帶小哥倆去她宿舍睡午覺。她抱著誌剛，誌軍一路東張西望。有認識的女人問淑芬這兩個娃是誰的兒子，她咯咯笑著說“我的”！那女人就嘻嘻哈哈的擂她一拳朝誌軍神秘的眨眨眼睛。
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