阮青竹立馬一副氣鼓鼓的樣子“你自己算算，自你來揚州，我都給彆人介紹你多少次了，我嘴巴都說乾了。”
李蓮花眨了眨眼回想了下，發現好像真的是，來揚州滿打滿算不過一日，諸如“這位是？”“這是李蓮花，我在路上結識，一見如故……”的對話，發生了不下十次。不過他覺得不是他的錯，實在是阮青竹在揚州也太多親朋好友了。
“你以前走出去，肯定是不等人介紹，對麵自己就‘這位就是李相夷李門主吧，真是英雄出少年，名不虛傳啊’湊上來了吧？”
阮青竹故意拱手，壓低嗓子，語氣倒真有點像他從前見過的那些什麼掌門什麼莊主之類的。李蓮花聽得好笑“不及阮老板，連新上任的提刑官都聽說過你的名聲呢。”
兩人說笑一陣，檢票人牽著馬車過來了，待兩人都上車後，問道“班主，咱們現在去哪呀？”
“自然是去府衙，獄中艱苦，你不擔心你那群姐妹兄弟啊？”
“姐妹自然是要擔心的，那些兄弟就算了吧”檢票人還是個小少年，生得矮，班裡的男人們進進出出都愛摸他頭，此時想到讓他們吃一吃苦頭，小孩的聲音都帶上了幾分輕快。
阮青竹才想起來問“班裡的人都被抓去了，怎麼獨你沒事？”
檢票人幽怨回頭看了阮青竹一眼“虧我還好心去叫班主，班主怎麼倒希望我進去蹲大獄？剛才那位很嚇人的大人來看過眾人，將我，還有幾個女孩子都點了出來，說不是我們。我一看，他都是挑著矮的人點的。”
聞言，阮青竹不厚道地笑了，檢票人更加哀怨，苦著臉將車駕到了府衙門口。
門口已經站了十幾個人，都是戲班的，見阮青竹下車，都迎了上來，一疊聲地喊“班主”。
阮青竹被吵得頭發昏，但看他們滿臉惶恐，也隻能好脾氣地一一安撫。一眼掃過去，這裡站著的果然大部分都是個子不怎麼高的，不過還有兩個高個的人。
“你們怎麼樣？”
“我們都還好，隻是他們突然衝進來，又是抓人又是翻東西，把咱們的家當都翻得亂七八糟的。”說話的是青梅，小姑娘最愛漂亮，平日裡最看重那些頭麵，此時眼裡含著兩包淚，委屈極了。
阮青竹摸了摸她的發髻，輕聲安慰“沒事的，人沒事就好。可知道他們在裡麵的情況如何？”
那兩個個子高的連忙道“我們是剛被放出來的，裡麵並未上刑，隻是讓我們幾個拿著匕首刺來刺去，沒多久就讓我們出來了。”
說起進去又出來這段經曆，兩人還是懵懵懂懂，李蓮花突然開口“你們慣用那隻手吃飯做事？”
“左手。”兩人齊齊回答。
李蓮花點了點頭“看來凶手是一個，和你們差不多高，慣用右手的人，凶器應當就是匕首。若是我沒猜錯，過一陣還會放出來幾個人。”
他話音剛落，身後就傳來熟悉的聲音“李先生妙算。”
來人正是李牧，他身後還跟著幾個人，大概是因為正好聽見李蓮花的話，臉上的恐懼和崇拜夾雜，臉色十分‘好看’。
李蓮花轉身看向李牧”“李大人謬讚了，李某不過是班門弄斧罷了。”
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李牧略帶審視地看了李蓮花一眼。自見麵以來他就發現了，這位李先生似乎經常走神，但並不像是放空，更像是在想什麼事。而放空的時間久了，他就會不自覺地產生一種上位者的氣質，直到再次被阮青竹拉回現實，才恢複他那副人畜無害的模樣。這李蓮花的名字也如此古怪，恐怕並非真名。
隻是李牧雖為提刑官，但並非凡事都要追根究底之人，或者說，他除了對案件有興趣，其他事都不很上心，以至於……
“大人！大人，該用膳了！”
一個小童氣喘籲籲地從府衙跑出來，囫圇和眾人行了一禮，就拉著李牧跑回去了。門口的捕快和戲班的人都是認識的，見李牧走了，才鬆了口氣，笑著說“這是李大人的仆從，彆看年歲小，實在是個管家公。不過也難怪，這李大人自從來了揚州，幾乎就沒歇過，將從前的卷宗都翻出來查，已經破了好幾件了。你看我，這一兩個月跑下來，人都瘦了。李大人是個好官，但做起事來連飯都記不得，隻有這小童拉著他，安排他吃飯睡覺。”
阮青竹聽了不置可否，隻是想起昨晚一起吃飯的還有人有嫌疑，就問那捕快“趙大哥，除了我們戲班，還有誰被抓進去了？”
趙東如一臉為難，不知如何回答的時候，那小童又氣喘籲籲地跑了出來“哪位是李蓮花，哪位是阮青竹？我家大人請你們進去一敘。”
兩人對視一眼，阮青竹安排戲班眾人先去阮府歇歇腳，喝點安神茶，就和李蓮花一起進了府衙。
那小童人小腿短，卻執意要走在兩人前麵帶路，小短腿捯飭得飛快。阮青竹看了好笑，忍不住逗他，就走的更快了幾分。小童感覺阮青竹離他近了，就悶著頭走得更快，一張笑臉憋得通紅。
李蓮花看不下去了，清了清嗓子拉住了阮青竹，他才放慢了腳步。小童一時沒反應過來，往前走了一大截，等進了屋，才發現客人離自己老遠，就變得蔫頭耷腦的。
阮青竹看了不好意思，就彎下身子對小童拱了拱手道“是我不好，我不該逗你，不是你沒帶好路。”
阮青竹生得好看，一張美人麵驟然在麵前放大，讓小童一張臉漲得更紅了，結結巴巴地說不出一句話來。
李牧吃完了飯，放下碗筷才開口“雁書，今天的功課做完了嗎？”
李雁書如聽仙樂，立馬退開一步，和阮青竹說了聲“告退”，就逃也似的走了。
阮青竹被弄得莫名其妙，自己長得這麼好看，這孩子怎麼跟見了鬼似得？若是李蓮花知道他的想法，定會告訴他，就是見了鬼，不過是個豔鬼，會吸人精魄那種。
下人將碗碟撤下，上了清茶。李牧清了清口，問阮青竹“小阮老板在外麵問的問題，何不來問我？”
阮青竹聽他喊小阮老板就渾身不得勁，也不想動腦子和他拐彎抹角，就說“好吧，那我問你，昨晚一起吃飯的，還有誰被李大人抓進來了？”
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