兩人向石水提出了告辭，石水雖然麵露遺憾，但也沒有出言挽留。江湖浩大，相聚有時，相逢亦有時。不過她從身上掏出了一個牌子，和李蓮花的門主令有些相似，上麵刻了阮青竹的名字，背麵是“百川院首”的字樣。
“青竹師弟，這是百川院刑探的令牌。我知道你不會想加入百川院，但……我們會努力踐行門主的話，鋤強扶弱，匡扶正義。還請師弟收下這塊令牌，作為見證。”
她沒有說這塊刻著“首”字的令牌，隻有他手上這一塊，他們已經決定，將這塊令牌寫在院規裡，執此令牌者，可接管百川院所有事務，百川院門人必須聽令行事。
不管怎麼說，阮青竹沒有為難石水的興趣，反正隻是一塊令牌，他接過後就塞到了荷包裡“見證什麼的，我的眼睛可不夠，江湖人自會分辨。石水姐姐，我看紀大俠總想各處周全，白大俠差些膽氣，這百川院要想走得長久，還得你多費心。若是他們敢覺得你年紀最輕不聽你的，你就……”他想了想，眼珠子一轉，露出一個狹促的笑，“你就來告訴我，我找師哥告狀去。”
就站在邊上的師哥……
兩人離開清源山後，順路去了一趟揚州。
“老爹走了也快一個月了，不知道有沒有給我寄信回來。”阮青竹一邊往家走，一邊跟李蓮花說阮北仇以前出門給他寄回來的東西。
什麼就是去一趟無錫，就給他寄了許多大阿福回來，還特意找了鏢局押運，結果鏢局送到家後，發現開門的人是托鏢的人，把鏢局的人鬨了個紅臉，還以為是自己走的太慢了。但其實是阮北仇太想兒子了，快馬加鞭跑回來的，路上還遇到鏢局了，但怕人家把大阿福還給他，耽誤他趕路，連招呼都沒敢打。
阮府管家見阮青竹回來，也沒太驚訝，畢竟他的工作就是為阮家人守好宅子，雖然阮青竹和阮北仇都沒有拿他當過外人，但他們沒有義務養著自己。
“少爺回來了？”
“嗯，我老爹有什麼消息傳回來嗎？”
聞言，管家也有些發愁“沒有，老爺去了二十多天了，一封信都沒寄回來。”他和阮家父子一起生活多年，是最清楚阮北仇有多緊張阮青竹，大概是當年鳳仙去的時候把他嚇壞了，麵對著這個和鳳仙一般無二的孩子，他總是怕一眼看不見，他也不在了。
阮青竹臉色微變，眉頭擰了起來，但他並不愛自己嚇自己，又鬆開了眉頭說“關外與揚州相去甚遠，風土人情都不儘相同，他找不到人送信回來也是正常的。當年他一去兩三年，連個口信都沒給我呢。”
話雖這麼說，但想到李明鶯的話，阮青竹的心頭終究是蒙上了一層陰霾。
家裡撲了個空，兩人隻好去了一趟暢音園。先前柳細春一案的影響已經完全消除了，暢音園的生意一如既往地好，隻是現在時興的已經不是誤良辰，而是彆的本子了。
“曉霧輕籠書齋畔，墨香伴輕煙。近三更撚燈芯，偶對銅鏡整冠巾半麵，蕭瑟的秋風卷。我攜詩卷躊躇把雄心現。”
“是《金縷衣》啊，書生中舉後被榜下捉婿，成了當朝宰相的乘龍快婿，一路位極人臣，可在黨爭失敗，生死之際，他才發現，自己最想念的是被他拋棄在老家的青梅竹馬。再醒來時他回到了榜下，拒絕了宰相，回鄉迎娶了青梅竹馬。這一次他雖然沒有平步青雲，但也避開了黨爭，並站對了隊伍，有了從龍之功。”
阮青竹隻聽了一兩句，就知道這是哪一出戲，畢竟這揚州城裡的話本子，他沒全看完，也看了八九成，含喜班最早開始將話本子排成新戲，就是他提議的，其中大部分也都是他親自操刀寫的詞。
“瀕死之際才看看清自己的心，卻意外得到重來一次的機會麼？”看著戲台的方向，李蓮花輕聲道，“還真是幸運啊……”說著，他看向阮青竹，好在，他的運氣也不算太差。
“是啊，我還特意找了那位作者呢……誒說起來，他好像是臨西人，過兩天是不是七月七了？你知道臨西城嗎，他們那好像每年七月七都會辦織女祭。”
“臨西城？莫非是那個‘身無彩鳳雙飛衣，心有臨西一點通’的臨西城？”
臨西城雖然也叫城，但和揚州城可沒得比，不過因為相傳織女當年下凡正是在城外的湖中洗澡，與牛郎相遇，最後成就一段佳話，所以每年七夕，都有許多少年少女結伴前往，慢慢地也發展成了一個繁榮的小城。
相較普通人家或者官宦人家的女子，江湖女子更自由些，因此李蓮花在四顧門也聽說過這個地方。不過他上一次聽到這個名字還是喬婉娩身邊的女弟子提起……
想到這，李蓮花摸了摸鼻子問阮青竹“好像有所耳聞，隻是我從未去過，所以也知之甚少啊。”
誰知，聽他這麼說，阮青竹一撫手掌“既然都沒去過，那不如就去看看，我還沒見過仙女呢。”
李蓮花他約我去臨西城，他是不是對我……
在陷入更深的幻想前，李蓮花用力眨了眨眼，把自己喚醒，看著毫無所覺的阮青竹，笑了一下。
“好啊，我們也去看看織女祭是個什麼樣子吧。”
臨西城距揚州不遠，兩人到達時才七月初五，距離織女祭還有兩日的時間。
“誒，師哥你看，那邊是不是有個湖？”
李蓮花順著他指的方向看去，果然看見一處雲霧繚繞之地，偶爾霧氣稀薄，可以看見藏在層層霧紗之後的湖麵。
兩人策馬從坡上下來，正要靠近欣賞景色，路上卻忽然出現一個人影。
阮青竹和李蓮花連忙勒馬，定睛一看，竟然是個梳著雙丫髻的俏麗小姑娘，表情凝重，滿臉嚴肅，隻是鼓起的雙頰泄了她的氣勢。
“什麼人？敢打擾織女娘娘沐浴！”
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