晚飯之後虞燭明照例是到了白府，與大家敲定了詐薑作人的計劃，便回到臻棲堂，這兒也需要新桃換舊符。
虞淮往前幾年為了塑造自己不上進的形象，楹聯是根本沒管的，此時貼著的還是六年前，她離開京城前換上的。
那時兄妹二人被虞成懷為難得難以名狀，在首輔府有上頓沒下頓，她年歲又小，又因母親不告而彆而對白家抵觸，不知道怎麼才能讓自己有對抗虞成懷的能力，隻能祈禱歲歲平安。
一晃六年過去，僅四個月，她就讓臻棲堂不再被旁人看不起。
說到底，還是她作為一個虞家女，對虞成懷而言有了真正的價值。
眼下虞成懷見過了她與江雲浦的多次互動，以他多疑的性格，必定會疑心他倆之間的關係。
思及此，寫了對聯，虞燭明招呼相元和虞淮來貼了，她自己則是去了一趟虞成懷的書房。
現下沒有下雪，不過積雪已經堆起厚厚一層，走上去軟綿綿的。
“你是說，定北王讓你以身為餌？”虞成懷聽完虞燭明說的計劃，其實心中疑慮的情緒更多。
江雲浦確實不算好人，卻也鮮少以老弱婦孺為餌，虞燭明對他而言，占了其中三個，又是他的未婚妻，這次卻選她來誘導薑作人露出馬腳，其實於情於理都不合適。
“其實我已經拒絕過，隻是殿下心意已決，我無法，隻能來求助二叔。”虞燭明眸子低垂，虞成懷看不出她眼底的情緒。
可他的疑心依然很重，虞成懷問“如此，你有什麼想法？”
虞燭明道“眼下快些找出凶手，其實對我們虞家是最有利的。”她又話鋒一轉，為江雲浦辯護“殿下此舉，說不定也是偏幫了我，隻是這到底是我們家的事，所以才讓我去。”
虞燭明如此含糊的態度，饒是虞成懷也看不出他倆之間的關係到了何種程度。
他思量片刻，說“既然如此，你就按照他的指示去做吧。行動之前跟我說一聲，我會配合你，裡應外合。”
目的已經達成，虞燭明便又客套了幾句，離開了書房。她並沒有告訴虞成懷周氏也參與了此事，周氏也許還能作為魚餌釣出更大的魚。
而虞成懷望著手上的文書發呆。
許久，他長長歎了一口氣，也不知讓虞燭明回來聯姻，是否是一個正確的選擇。
——
日子很快就到了除夕這天，皇宮休沐，江雲浦早上也有事，虞燭明便一覺到了日上三竿的時候。
最近做那個噩夢的次數少了。
她從床上坐起來，今日竟有太陽。地上積雪尚未融化，於陽光的照耀下，顯得浮光靄靄。
屋簷下的冰柱正在消融，虞燭明推開了窗子，一滴水珠恰好砸到她手上。
她索性將手伸出室外，感受著溫度如何。
恰此時，有人在外麵敲門“小姐，白府遣了人過來，說是給您準備了新年禮物。”
是相元。
虞燭明收回手，回了句“我換好衣服就出來了。”
出門洗漱後，於臻棲堂的大廳見到了白府的家丁，抬著幾個箱子就過來了。
“這麼多呀。”虞燭明邊笑著與家丁說話，邊跟站在一邊的虞淮打了個招呼。
家丁跟虞燭明也算是眼熟，此時就笑道“我們都知道白大人喜歡極了虞小姐，今日天微亮，我們就開始收拾著拿過來了。都是白大人親自挑的，虞小姐請收下吧。”
虞燭明與家丁們客套幾句，又讓相元給了他們賞錢，便坐了下來，打開了其中一個箱子。
卻是許多筆墨紙硯，有些還未用過，有些已寫成書信。
虞淮取出一個信封，上麵寫著柳竹親啟。
柳竹便是他們母親的名字，這封信是……
兩人對視一眼，打開了信來看，竟是兩人成婚前的信件。
彼時虞成濟並未向白柳竹表露心聲，白柳竹卻已經是名滿京城的才女。那時候政通人和，年號還不是定和，江家還是定北侯掌家，並沒有過於專權，現在的魏帝也還是皇太子。先帝治國有方，提拔了諸如虞弘承，白項寧這樣的寒門學子，因此社會風氣也很好，作為才女的白柳竹總是很受歡迎。
那段日子究竟如何，虞燭明時常在老一輩嘴裡聽到，光是想想，都覺得心馳神往。
眼下雖然表麵祥和，甚至外敵不敢侵擾，卻沒了當年的日子的那種淳樸。光明之下，是高壓不斷的政策，是四海之中有難不報的腐敗，是朝堂之上明爭暗鬥的權謀之術。
虞成濟與白柳竹的經曆其實與許多尋常話本一樣，白柳竹足夠耀眼，虞成濟又足夠優秀，兩個人就走到了一起。
虞燭明默默地收起來那些信件，又把沒用過的筆墨紙硯取了出來，置於臻棲堂的小書房內，想來白項寧送這些來是要啟發她，得把以前的功課撿回來的。至於那些書信，虞燭明知道白項寧是什麼意思，無非是讓他們放下過去，然而她心底卻還是不能原諒當時拋下他們離開的母親。
另外的幾個箱子裡分彆有一些金銀珠飾，是白柳竹離開京城時存在白項寧那兒的，要給虞燭明當嫁妝用。
“今日準備去哪？”虞淮也沒提那些信裡的內容，隻是問她要不要出去走走。
江雲浦中午才會回王府，虞燭明便想著到國子監看看，恰巧前幾日魏帝也給她封了女史的虛職，她現在手上是有通牒令牌的。
虞淮覺得這個計劃不錯，明日春節，想來人也不會太多。虞燭明把虞月依也喊上了，虞梓英有事外出，就隻能作罷。
虞月依其實對於虞燭明的邀請有些意外，畢竟她們之前可是一直敵對的。
“去國子監？”可是聽聞要去的地方是哪兒時，虞月依頭還是搖得跟篩子似的，“我不要去那種地方，我不喜歡讀書。”
虞燭明無法，便隻與虞淮同行。
除夕街道上有些熱鬨，來往的人臉上的情緒俱是歡欣的，想來是為了這能團圓的日子而高興。
“哥哥有想過娘親嗎？”虞燭明突然問。
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