濮水南岸是左將軍袁術部，北岸是兗州牧曹操部，原本兩軍一直對峙，遊騎相互試探小股戰鬥互有勝負。直到有一天袁術得到匈奴偵騎報告對岸曹操率領主力部隊從濮水以東偷偷過河奔長垣縣去了，一旦長垣失守，袁術的糧道就會被截斷，幾萬人用不了十天就會潰散。
袁術道一聲好個曹阿瞞，留下橋蕤偏師，自己揮師南下直奔長垣，緊趕慢趕在長垣城北的匡亭截住了曹操。
袁術二話不說整軍排開陣勢，前鋒是大將劉祥一萬南陽精兵，披甲刀盾在前無甲弓手矛兵跟隨，袁術一萬步兵居中壓陣。左翼是於夫羅的三千多南匈奴騎兵，這些匈奴騎兵基本沒有像樣的甲胄，精於騎射擅長在平原曠野上來往奔馳集團突擊。騎兵後方不遠處分散著四五百匈奴騎兵看管數個馬群，這些便是匈奴騎兵作戰換乘用的馬匹，乍看去漫山遍野每群都有馬上千匹。
右翼是郭大賢，李大目的八千黑山軍，黑山軍首領於毒派他們來協助袁術。黑山軍由流民組成，沒經過什麼正經訓練，沒什麼像樣的鎧甲，刀槍棍棒鐮刀草叉武器各式各樣。打順風仗還行一旦有突發情況說潰就潰，袁術也知道這一點，所以把黑山軍安排在右翼的簡易工事中防禦，不要求出多大力，能壯個聲勢就夠，這一戰主攻還是依靠劉祥的南陽軍和於夫羅的匈奴騎兵。
與袁術軍合計三萬多人的聲勢相比，曹操這邊就有些單薄。本想用少數兵力迷惑對手，主力繞後來個突然襲擊截斷對方糧道。對方偵騎太多防住東西防不住南北，吃了騎兵少的虧到底還是被發現了。
本來軍力對比就沒有優勢，分兵之後就更明顯，狹路相逢避無可避隻能硬著頭皮打了。搏命之時曹操不敢示弱，夏侯惇八千步兵在左對陣黑山軍，曹操親帥六千青州軍在前對陣劉祥，為了防備匈奴騎兵突襲，曹操把全部的一千騎兵調給曹仁合計四千步騎對陣於夫羅。
曹操的意圖很明顯，先利用優勢兵力打垮薄弱的黑山軍摧毀袁術的右翼，牽製住袁術不能用中軍繞側攻擊，這樣袁術龐大的軍力不能完全展開隻能和曹操拚消耗。這也是繞後突襲的意圖被識破後無奈的選擇，畢竟即使想撤退也得先拖到天黑再找機會。
黑山軍韌性不夠也是活生生的八千戰力，麵對一萬八對三萬一的局勢曹操對拖到天黑沒有十足把握。即便如此，促使他拚消耗的原因還有一個，他在等，等一隻袁術沒料到的援軍到來陳王劉寵的五千陳國兵按時間計算距離戰場很近。
陳王劉寵是世祖光武皇帝五世孫，孔武有力尤其擅長騎射，馬上開弓能十發十中，可算是宗室中的翹楚，偏陳王又具雄心頗有光武之誌。與其他封國內部傾軋不同，陳王劉寵與國相駱俊誌趣相投互視為知己，駱俊對陳王大有輔佐之意甘為智囊。
自黃巾大亂以來陳王駱俊一文一武用心治理陳國，陳國不但沒有受到動亂影響，還接收了十幾萬流民。陳王在流民中招募青壯擴充郡國兵，自封輔漢大將軍參與討伐董卓，就在不久前和袁紹附庸曹操達成協議，亂世中相互扶持共度難關。
袁術早就垂涎陳國富庶，一是陳王武勇且陳國實力不俗；二是礙於敵對的曹操日益壯大；三是袁紹一方荊州劉表不知受了誰的提醒，一改往日戰法采取穩紮穩打步步為營，一點兒點兒蠶食袁術的基礎南陽郡，偏袁術對此毫無有效辦法應對。
此次袁術權衡之下北上攻擊兗州，一旦兗州被破可以剪除袁紹的羽翼曹操，到時候進一步北上得以打通並州連接匈奴與黑山軍，對宿敵袁紹形成夾攻之勢。退一步南陽就是算給了劉表，也能全得兗州連接袁氏起家之地汝南，以這個實力再騰出手覆滅陳國就易如反掌。
再不濟與形成僵持袁術也不怕，大不了去豫州，但是，此前必須要利用優勢把曹操打疼，讓他不在對自己形成實質的威脅，他袁術也好從容經營豫州，再圖徐州和揚州。這就是袁術的如意算盤，有利的不利的前路後路全都給他算的明明白白。
這次曹操遣使者求助應對共同敵人，劉寵能欣然接受也是看出了一點，點起五千郡國兵北上支援。這是陳國的家底常備軍，平時不參與生產，不但都配備製式鐵質刀矛、弓弩等還有接近千人身穿甲胄。
一次動員五千常備軍士很了不起，當下也隻有未經戰亂殘害的陳國有此實力。劉寵率大軍迤邐前行，經過濟陽碰巧遇到因袁曹之戰躊躇不能北上的劉珪等人。劉寵是明帝劉莊的後代，劉琬是劉莊哥哥劉強的後代，說來劉寵還是劉琬未出五服的叔叔。
會見劉琬一行人細問之下了解原委，劉珪和劉琬與幽州牧劉虞的兒子少府卿劉和一起北上，目的是找劉虞派兵去長安勤王。中途遇到袁術大軍，袁術認為奇貨可居扣留劉和，同行的劉珪和劉琬恰好前往薄城接阿碩這才逃過一劫。
一番考較下來與劉琬隻會誇誇其談不同，劉珪字威闊中山王近枝宗室，少年時期就在塞北闖蕩，姨母是東海王繼妃和劉琬是禮法上的表兄弟，妹妹是梁王近支孝陽侯繼妻，因為常在塞北和幽州牧劉虞頗有淵源。
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陳王心中有數，宗室也需要賺錢，很多事不方便交給外人，家醜不可外宣但內楊倒是無妨，通常會延攬無繼承權的宗室子弟處理些汙穢齷齪買賣，大家都是一般黑誰也彆嘲笑誰。這劉珪真有些本事，不但弓馬嫻熟還精通軍旅之事，陳王也有些暗地的勾當需要此等人幫襯，便大加讚賞有心籠絡一番。正好得知友軍輜重就在不遠，以陳王性格才不管是誰的輜重要運去哪裡，發了手令要劉珪陪著汶陽候接收輜重，這才引得劉珪兄妹相見。
進陳王大營劉琬好似換人一般，他昂首走在前麵引導覲見陳王，行為大方舉止得體儼然一副貴族公卿模樣。劉珪家是中山簡王支脈，母親是雁門莫家，莫家與西域往來密切血統上不免有外來基因，藍眼睛是一種罕見的返祖現象。本來劉琰不是什麼重要人物，按陳王的性格注意力會集中在劉珪劉琬的任務上，以親王的身份隻會看一眼最多點頭表示一下，這樣見一麵也就完事了。
陳王初次見劉琰大感驚異，心道當真是好麵皮隻可惜缺了一副美髯，水藍色眸子忽閃間媚氣十足卻短了大半威武。不過麵有奇相之人可能身懷奇技，好奇之下帶著七分和藹開口詢問“賢侄虛齒幾何？”。
“舍弟剛及舞象。”劉珪搶先回答。
陳王對劉珪的無禮搶話很不悅，我問的是弟弟，就算我問得直接怎麼了？我講的是賢侄，代表的我是長輩關心晚輩，你哥哥搶著回答乾什麼。陳王起身朝劉琰緩步走去，劉珪三人都是馬上低頭伏身，劉琬剛才還好好的，現在怎麼顯得慌裡慌張？從陳王走向劉琰就不住發抖。
陳王好奇舍了劉琰走到劉琬跟前，看到陳王鞋子出現在眼前劉琬的身子伏的更低，幾乎是趴在地上，陳王仔細瞧了會兒緩緩開口“卿何以汗？”
劉琬懊悔至極，臨到眼前也隻能儘力壓抑內心的慌亂“戰，戰戰栗栗，惶惶，惶惶然，汗若漿，漿出。”
陳王失望搖頭轉身走到劉琰麵前“卿何以不汗？”
劉珪再次搶答“戰戰兢兢。。。。。。”
“你閉嘴！”劉珪一而再的無禮搶答被陳王憤怒的吼聲打斷。
任何一個親王，即使是再欣賞劉珪也不允許如此冒犯。我問誰誰答，旁人把嘴給我閉嚴實嘍。平日礙於身份說話必須有涵養，這對於直率的性子簡直就是折磨。通常能裝就裝到也罷了，可一旦衝動起來那也是不管不顧儘顯粗豪本色。
劉琰真是不敢開口生怕識破，從剛才的話能看出來陳王是個翻臉比翻書快的主兒，要是被識破誆騙親王，那哥兒三個八成兒都得完蛋，可不開口肯定也一樣完蛋。
“戰戰兢兢，汗，汗，汗不敢出。”本來已經平靜下來了，自己的聲音自己清楚，也甭提什麼搏不搏的，這次橫豎是完蛋也就無所謂了。話到嘴邊雖然儘力壓製，卻無論如何無法掩飾做賊心虛的惶恐，要不是劉珪先說出戰戰兢兢幾個字都不知道怎麼回答。
鶯聲軟音讓陳王怔了下，蹲下伸手托起劉琰的下巴仔細端詳，看得那邊劉琬麵若死灰身子一癱昏厥過去。
陳王瞧了半響，盯著眼角的淚痣頓時索然無味白瞎了一副好皮囊毀在嗓子上，好好一個男人卻生了顆淚痣，都不必仔細看這明顯就是個女人。不過他是真沒往女人這方麵想，就算琢磨到三皇五帝盤古開天他也料不到，料不到會有人用如此拙劣的伎倆欺騙人。女人留在營地外麵就好，兵荒馬亂怕人搶？丟就丟了你劉珪想要女人難嗎？腦子要進多少水才會搞這麼一出兒？再說要騙我你好歹黏上點兒胡子是不是。
總之他對劉珪這個所謂弟弟大為失望，原還以為將門虎子，有哥哥朱玉在前弟弟怎麼說也差不到哪裡去。陳王對於細致白皙的麵沒多大興趣，不算優點但也不算缺點，甚至隻要有本事也可說是美談。可現在不行，這副都長到十六歲了還是娓娓鶯聲的嗓子再配上嬌媚麵相，即便有些技能，即便以後生出一副美髯也無法接受。不擔心彆的，就怕有人說有那方麵愛好，陳王厭惡那等行徑，所以對此相當在意。
快步返回主位，陳王掃興之餘也沒有心情和劉珪討論了，揮手隨口應付“且與陳叔至交納輜重一事。”說完神色不善審視幾人，也不知在想些什麼。
陳王犀利目光每次掃落過來劉琰就緊張到不行，時間好似放緩一般無比漫長，耳畔隻有嘭嘭嘭的心跳一下緊似一下，似乎那顆心臟馬上要從嗓子蹦出來一般。死亡不可怕等死才煎熬，不知道過了多久，劉琰實在堅持不住，汗水濕透了整條脊背，怕是再過幾息就要昏厥過去。
陳王注意到倒在地上昏迷不醒的劉琬，氣的狠狠一拍身前桌案。啪一聲嚇得劉琰渾身一激靈，坐在那扭了幾下，滿臉漲紅緊閉雙眼低下頭去。
劉琬猛然驚醒，跪在地上不住扣頭“大王饒命，大王饒命！”
看著劉琬如搗蒜般磕頭陳王突然不怒了，麵如止水一般坐在那裡吐出一個字“滾。”
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目送劉珪扶著兩個人離去，陳王心裡大惑不解，相比劉珪的從容鎮定，他不明白同是宗室怎麼差距如此之大。眼神掃過劉琰剛剛坐的位置，隻見一片水漬泛著熒熒亮光。想到接下來的戰事，想著紛亂的大漢天下，緊擰雙眉重重的嗐聲透露滿心的無奈與失望。