沈南枝不問也知道——她們是在逼自己去為雪香守靈！
她本能地想要退縮，但到底沒有底氣。
隻能強撐著身子，硬著頭皮來到靈堂前。
一抬頭，便再次看到雪香那具漆黑的棺槨，仿佛一個巨大的黑洞，吞噬著她所有的生機。
隻一眼，便又讓她想起昨夜背後那股陰森恐怖的冷風，耳畔好似又聽到了雪香的哭泣和控訴，嚇得雙腿一軟，直接跪在了地上。
嘴裡喃喃自語著“雪香，我錯了，求求你，彆找我了，求你……”
聲音顫抖而淒厲，在空曠的靈堂中回蕩著。
然而，回應她的隻有無儘的寂靜和黑暗。
就這樣，沈南枝宛若一具失了魂魄的行屍走肉，度過了漫長而備受煎熬的七日。
每日卯時，準時跪在忠信侯府那扇朱紅的大門外，如同一隻即將被淩遲的囚犯，靜靜等待著懲罰降臨。還要被一眾早起的看客們指指點點，像看猴戲一般圍觀。
直到沈懷安熬製的湯藥差不多快好了，管家陳福才會麵無表情地打開門，放她進府。
一路領著她走進藥房，在咕咕冒泡的藥罐前，陳福熟練地割開她腕間的血管，鮮血頓時滴入滾燙的湯藥之中。
隨後，還會被帶去林氏跟前，當作出氣筒，磋磨大半日，直到夕陽西下才能被發泄完畢的林氏悻悻然放回家。
一回來，不待喘口氣，太子府的兩個管事嬤嬤就會“請”她去給雪香守靈。
然後，一整晚，她都得跪在雪香的靈前磕頭、燒紙、上香……
雪香下葬的那天，天空飄著綿綿細雨，仿佛連老天都在為這個丫頭不值。
這日，林氏沒再為難她，割完血便早早放她歸了家。
雖萬般不願，但沈南枝還是依照與沈青青的約定，親自披麻戴孝，扶著雪香的靈柩送出沈府。
這些天的奔波讓沈南枝累脫了相。身形消瘦，麵頰深陷，全然沒有了往日的囂張跋扈。手腕上更是布滿了密密麻麻的割痕，新傷疊著舊傷，看起來觸目驚心。
沈青青到底不放心，親自來觀禮。
她站在一旁，目光如炬地緊盯著每一個細節。
直到看到棺槨被安穩地放入墓穴，黃土漸漸覆蓋，一切流程全都圓滿完成，這才轉過身，冷冷瞥了沈南枝一眼，隨手將玉佩丟還給她。
玉佩在空中劃過一道優美的弧線，而後穩穩落入了沈南枝的手中。
沈南枝如獲至寶，緊緊地捧在手心，生怕再弄丟了。
這枚玉佩對如今的沈南枝而言，實在是意義重大。
這已經不僅是她與國公府聯姻的信物，更是她最後的底牌。
隻要國公府一日沒來沈府退親，她就還有一線希望……
……
鳳藻宮內，氣氛緊張得仿佛連空氣都凝固了。
皇後孟挽竹端坐在鳳椅上，一身華服卻難掩眼下的疲憊和烏青，顯然是沒休息好。
她雙手緊緊扣在扶手上，一臉凝重地注視著下首坐著的國公府老夫人，眼中露出深深的不安和無奈。
半晌，語氣平和，卻難掩焦慮地開了口。
“母親，這一次，你……糊塗呀。”
國公府老夫人抬起頭，眸中閃過一絲難堪，皺著眉輕歎一聲。
“事已至此，皇後以為該如何是好？”
皇後深吸了一口氣，語氣不自覺又軟了幾分，緩緩道。