車隊在地理研究所駐留了整整十天，這段日子裡，秋淩在忙於對接工作與洽談交易的間隙，總是不忘抽空前來探望李寄秋。隨著時間的推移，李寄秋也逐漸從秋淩的講述中，一點一滴地了解到了雙方“交易”的具體內容。
基地意圖占領一座廢棄的鹽礦，旨在利用開采出的食用鹽作為商品，與周邊地區其他勢力進行交易，並借此鞏固對本地幸存者市場的控製力。儘管已大費周章地招募了一批鹽礦工人，但遺憾的是，幾個至關重要的技術崗位仍然空缺，導致礦場無法如期啟動全麵生產。
好巧不巧，地理研究所內恰好有幾位在霧災肆虐時避難至此的專業人才，包括鹽礦開采工程師、鹽化工工藝工程師以及鹽礦設備工程師等。與此同時，研究所也麵臨著一個需求——急需一批來自中州省的特產礦物，這些礦物以其極高的含銀量而聞名，是製造精密儀器部件不可或缺的原材料。
雙方就這樣一拍即合，同意用對方掌握的資源來做個交換。
地理研究所所在的濟陽市，是國內極少數還未淪陷的三線城市之一，由城內的軍隊實行嚴苛的軍管。這種高壓管理雖然嚴苛，但有效地維護了城市內相對平穩與安寧的秩序。
在這裡，原先的政府部門主動讓渡了絕大多數權力，轉而全力配合軍隊的工作。他們不僅協助軍方管理城市日常事務，還深入周邊的幸存者村落，積極開展援助與幫扶活動，共同致力於恢複與重建工作。
與亂象頻出的基地比，濟陽市堪稱是一股清流。
黃昏時分，玲雲筱推著坐在輪椅上的李寄秋外出呼吸一下新鮮空氣，而結束了一天緊張工作的秋淩也如約而至，再次前來探望。
“我覺得這濟陽市挺不錯的，你還不如留在這邊算了。”李寄秋坐在醫院外海濱大道的長椅上，和秋淩開起了玩笑，“畢竟，即便你離開那個基地，他們恐怕也拿你沒辦法，不是嗎？”
"仔細一想，確實如此。"玲雲筱在短暫的思考後，笑著說道，"濟陽市的氛圍和環境明顯更適合你開展工作，何必非要回去冒那個險呢？"
秋淩眺望著遠處的濟陽市，點了點頭，“這裡確實是個能讓人踏實做事的好地方。說得對，不僅是我自己，即便是我留下一部分人手，基地那邊也奈何不了我。你們的提議不錯，在這裡，我能為更多的百姓做實事。”
李寄秋與玲雲筱交換了一個眼神，不約而同地麵露一絲愕然。他們原本隻是與秋淩開開玩笑，並未真正期望對方會因此留下。
一想到未來還要與這位行事風格捉摸不定的秋淩頻繁打交道，李寄秋便不由自主地感到一陣頭疼。
察覺到兩人表情中的微妙變化，秋淩嘴角勾起一抹惡作劇得逞的笑意，但很快她便收斂了笑容，認真地說，“不過，如果我真的留在了這裡，基地那邊的幸存者和民兵們怎麼辦呢？他們同樣需要我，而我也需要他們的支持。況且，和你們想象的不一樣，在基地那邊反而更適合我發揮。”
“哈哈那就祝你一切順利”李寄秋不太想就著這個話題繼續聊下去，敷衍了兩句直接帶過，心中卻暗自腹誹起來。
確實，動蕩不安的環境往往更能激發野心家的潛能，讓他們有機會大展拳腳。若是將秋淩置於秩序井然的濟陽市，反而會束縛住她，讓她難以完全施展。正所謂“亂世出梟雄，時勢造英雄”，至於秋淩究竟會成為攪動風雲的梟雄，還是順應時勢的英雄，目前還難以定論。
“李寄秋，玲雲筱。我有話對你們說，請你們仔細思考後再回答。”
突然，秋淩的神情變得異常凝重，她看著李寄秋誠懇地說，“我還是希望你們能和我回基地去。不瞞你說，李寄秋，我看重的就是你的能力。這次事件如果不是你，包括我在內的整個車隊都要完蛋了。誰也說不準以後還會不會有這樣詭異的事情，所以我需要一個對抗灰霧的專業人才。”
“我我們都已經在濟陽地理研究所了啊？”玲雲筱聞言一愣，她未曾料到秋淩竟然還對此事念念不忘，“你現在說這話，是不是晚了點？”
“嗬嗬，並不晚。”秋淩輕鬆地笑了笑，自信地說，“隻要你們點頭同意，我就能把你們再帶回去。研究所這邊無需你們操心，我會安排妥當。”
見自己的主要拉攏對象正凝視著遠方的代山沉默不語，秋淩繼續勸道，“李寄秋，你怎麼想？我承諾給你們的條件依然不變。說實話，我沒辦法給你倆什麼榮華富貴。不是我做不到，若要斂財我不會比基地裡那些廢物差，但財富、權力和地位都不是我追求的目標。”
夕陽猶如一幅被撕裂的金色綢緞，悠然鋪展於浩瀚無垠的大海之上，將天邊與洶湧的波濤共同染成了一幅深邃而又絢爛的畫卷，橙紅與紫羅蘭色交織，美不勝收。海風裹挾著淡淡的鹹濕與絲絲涼意，在不遠處的代山間穿梭遊走，發出陣陣嗚咽之聲，宛如亡魂在輕輕訴說著未了的故事。
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秋淩的眼神深邃而明亮，她凝望著遠方那正緩緩沉入海平麵的夕陽，語氣平和而堅定地說，“如果你們選擇與我同行，以後雖然不會大富大貴，但卻可以生活在一個平等、自由和公正的社區乃至社會裡。在那裡，每個人都活得有尊嚴、有價值，這就是我想要的。”
儘管在來濟陽市的這一路上，秋淩的言行舉止確實展現出了她所倡導的理念，但李寄秋心中依然充滿疑慮。
偵察連，民兵，幸存者難民，乃至那些站在秋淩身後的文官與軍官們，他們難道都抱有同一個夢想嗎？或者說，他們都被秋淩的這套說辭給說服，繼而擁有了同一個目標？
不太可能，這些人的身份地位截然不同，怎麼可能為了秋淩這少尉軍官一個不切實際的夢想團結在一起？大概率秋淩是在見人說人話，見鬼說鬼話，她與其他勢力的人交談時絕對還有很多套說辭。
自己和玲雲筱對錢財權力都沒什麼興趣，這一點，秋淩肯定是早就了然於胸的。所以她才會以更理想、更美好的社會為條件來拉攏他們兩人。
歸根結底，秋淩就是個能力出眾卻又野心勃勃的人。對於這種人，還是離得越遠越好。
“抱歉，我還是想留在濟陽市。”深思熟慮之後，李寄秋給出了自己的答複，“這是我很早以前就已經考慮清楚的事。”
秋淩輕輕歎了口氣，眼神中閃過一絲失落。她轉過頭來，微笑著溫和地說，“沒關係，這是你的選擇。明天車隊就要出發返程了，今天我是來和你們道彆的。”