“孟博士，這次的味道如何？”
崔韻清雙手托著腮，滿懷期待地看著坐在對麵的孟昉。
孟昉夾起一塊蒸得恰到好處的軟爛雞肉，放進嘴裡細細品味起來。雞肉經過米酒的溫柔浸潤，變得異常嫩滑，肉質細膩到幾乎不用咀嚼，便在口中緩緩化開，釋放出層層遞進的滋味。先是米酒的清甜，隨後是雞肉的醇厚，兩者相互交織，形成了一種難以言喻的美妙口感。
這正是自己記憶裡的味道。
看到孟昉的表情不自覺舒展開來，崔韻清臉上的笑容更加燦爛了，拿起勺子給客人盛了另一道菜，“來來來，嘗嘗這個！這是我跟彆人學的魚籽豆腐！應該也很好吃！”
“魚籽？”孟昉看著碗裡金黃色的魚籽有些猶豫，“魚籽這東西，現在應該很不好搞吧？隻是吃個便飯而已，你們太破費了。”
“哪裡哪裡。”史岩笑著擺擺手，“根本談不上破費。孟博士你大概沒注意到，現在各種生活物資比以前要豐富得多，最困難的時期已經過去了。”
“是嗎。”孟昉夾起魚籽豆腐放入口中，若有所思地回憶起來。
好像確實是這樣。
曾經有很長一段時間內，食堂裡能的蛋白質來源極為有限，主要依賴於雞蛋、雞肉以及少量豬肉，就連豆腐也顯得尤為稀缺。至於綠葉蔬菜，更是僅限於幾種常見的野菜，主食則幾乎被各式各樣的玉米和紅薯製品所占據。儘管孟昉並非對食物有著過分挑剔之人，但從這些細微之處，她仍能深刻感受到那時全國物資供應的極度緊張與困頓。
然而，不知從何時起，食堂的菜肴悄然發生了變化。鴨肉、魚肉乃至牛肉逐漸成為了餐桌上的常客，主食也悄然回歸到了米飯白麵。綠色蔬菜的種類和數量更是指數級的增長，已經恢複到了研究所剛建立時的夥食標準，甚至每餐還有不限量的新鮮水果供應。
當然，儘管如此，食堂依然嚴格禁止任何形式的浪費行為。一旦發現有浪費現象，將依據情節輕重進行處罰。輕則給予批評教育並扣減相應的配給份額，重則可能麵臨開除公職乃至監禁的嚴厲處分。
“您也許不太清楚，但現在生產活動已經恢複了很多。”史岩笑嗬嗬地解釋道，“農業部門之前廣泛發放了高產且抗病性強的種子，同時，國家還在各地建立了簡易的輕工業設施，用於生產化肥和農藥，這些都會免費給當地的幸存者使用。而幸存者們隻需要上繳一部分糧食即可。”
“雖然我們還是沒辦法對付灰霧，但人們已經喘過氣來了。軍隊把大部分地區的幸存者集結起來共同生活，在有序的管理下，農業生產效率比一盤散沙時要高出很多。”
“經曆了這麼長時間的混亂，那些幸存者們真的會如此輕易地聽從安排，聚集在一起共同生活嗎？”孟昉有些懷疑，她偶爾在幻覺中看到的幸存者們，可各個都不是省油的燈。前一秒能跟你稱兄道弟，下一秒也許就會白刀子進紅刀子出。
“我、我可以作證！是真的。”崔韻清急忙咽下口中的食物，認真地說，“我之前跟著醫療組去過一個挺大的村子，官方稱之為‘合作村’，現在這種由軍隊組織起來的村子都叫合作村那些幸存者的確看上去就不好惹，但他們就是願意服從軍隊的安排來合作村，原因也很簡單。”
“對於願意搬遷至合作村的幸存者，他們可以享受諸多優惠。首先，上繳的糧食可以減免百分之十，同時還能獲得更充足的化肥和農藥供應。經過申請，他們還可以使用官方的耕牛或農用機械。此外，所有日常勞動都會折算成配給點數，配給點數可以用來換各種五花八門的東西，那些東西在外麵幾乎是看不到的。並且，在合作村隻需要安心勞動生活就好，有軍隊保護安全”
崔韻清滔滔不絕地介紹了一番後，嘴角勾起一抹神秘的笑容，繼續說道，“最主要的是，合作村裡都有探測器，可以提前預測灰霧。這可比養狗有用多了，靠狗來預測灰霧成功率低，所以要養很多條才行。但人都吃不飽的情況下，哪裡能養那麼多狗？”
“原來如此。”孟昉點點頭，不客氣地夾起一條雞腿放到自己碗裡，“隻是，你說你跟著醫療組出去過是什麼意思？研究所不是不能和外界接觸嗎？”
“那是以前的規定了。”史岩解釋道，“現在研究所會定期派出醫療小組為周邊的幸存者們看病出診。當初實行嚴格的保密措施，主要是出於防範國外間諜滲透的考慮。但現在，隨著世界各國之間的合作日益緊密，這種防範措施可以適當放寬了。哪怕到了現在，醫療資源也極度緊張，專業的醫生能挽救很多命不該絕的人。您現在吃的雞，很可能就是附近幸存者的謝禮呢。”
“防範間諜？嗬嗬，防範到哪裡去了？”孟昉的麵色瞬間變冷，隨後話鋒一轉，“說起來，混亂型灰霧現在有多少處？”
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一聽到“混亂型灰霧”這五個字，史岩原本愉悅的表情瞬間凝固。確實，這是個無法回避的致命問題，它如同一塊巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
普通的灰霧，人類尚能提前預測其來臨，從而及時逃離並躲避其侵擾。待灰霧消散後，絕大多數地區依舊能夠恢複往日的宜居狀態。然而，混亂型灰霧則截然不同。
申城是最早爆發混亂型灰霧的城市，直到現在仍未見其消散。更要命的是，申城灰霧甚至還在緩慢地向四周擴散。
如今，這種混亂型灰霧已在全國乃至全球範圍內頻繁出現，從最初的罕見現象逐漸演變為一種近乎常態化的存在。
任何生命都不可能生存的混亂型灰霧，如果它永遠不會消散怎麼辦？若是任其無休止地擴散下去，那地球表麵會不會被它覆蓋，直到這顆星球的生命走向終結為止？
對於這個問題的答案，至今無人知曉，也沒人願意主動去麵對和思考。從上到下，似乎所有人都在有意無意地回避這個沉重的話題，仿佛隻要不提及，問題就不複存在一般。
“混亂型灰霧必須要麵對。”孟昉淡淡地說，看向正在進行直播的屏幕，“逃避解決不了問題。看看那些人能不能在火星上發現有價值的東西吧。”
史岩看向屏幕，感覺心情更糟糕了。
雖然登陸火星的行動還算順利，但二號艙因為ai故障的原因，導致宇航員早早地就在太空中饑渴而死，登陸艙最終隻拉了兩具高度腐爛的屍體到火星上。
最糟糕的是八號艙事件，a國宇航員克裡斯托弗因為不明原因殺害了f國宇航員加布裡埃爾，並且還試圖謀殺其他被騙來的宇航員。好在七號艙的兩名宇航員足夠機警提前擊斃了克裡斯托弗，這才避免了更大的損失。
這件事的性質過於惡劣，如果公開事實大概率會引起各國嘩然，對於人們本就緊繃脆弱的神經隻能是火上澆油。因此行動委員會經過慎重考慮，決定隱瞞真相，對外宣稱八號艙的兩位宇航員因宇航服故障而不幸犧牲於火星表麵。
此事保密程度極高，史岩之所以知道，還是孟昉告訴他的。