天堂山作為知名旅遊度假勝地，進山道路被修建得頗為寬敞平坦，車隊很順利便到達了半山腰的遊客集散中心，並利用現成的建築物建立了臨時前進基地。
接下來，尤鵬程將隊伍分成了兩組少量後勤人員組成第二隊，負責留守基地；而大部分隊員則編入第一隊，在向導的引領下深入山中，追尋那神秘的信號來源。
李寄秋作為尤鵬程的“貼身秘書”，自然要緊隨其側，形影不離。玲雲筱原本有機會留在前進基地休息，但在得知自己的同伴要進山後，毅然決定加入一隊的醫護小組，即便尤鵬程多次勸說也未能動搖她的決心。最終，尤鵬程隻能將玲雲筱帶在身邊，以確保她在探險途中的安全。
那個隱秘的山洞深藏於天堂山腹地，普通遊客通道無法到達。一隊需要先沿著遊客進山步道前行，然後再走大約四個小時的崎嶇山路，方能抵達目的地。
經過兩小時的艱難跋涉，隊伍在即將告彆平坦的遊客步道、踏入崎嶇山路之際暫停休整。李寄秋邊擦拭著額頭上的汗水，邊忍不住向身旁的玲雲筱提出了疑問。
“你為什麼總是跟在我後麵？爬山的話你肯定比我要爬得快吧？”
因為對方就在自己後麵一直跟著，導致李寄秋有時想放緩腳步稍作休息都不行。儘管這樣做並無不可，但他總覺得有些不好意思，仿佛自己的疲憊成了他人的負擔。
早已習慣了爬山的玲雲筱隻是麵色微紅，連汗都沒出一滴，她從包裡拿出汗巾遞給李寄秋，“當然是為了觀察你的步伐，好確定左腳到底痊愈沒有。這種事有時候病人自己都不一定會發覺，需要旁人來把關。萬一你突然往後倒，我也能接住你。對了，左腳感覺如何？有沒有不舒服？”
“沒有，完全沒有，感覺和骨折前一樣。”李寄秋接過汗巾擦了擦臉，儘管山裡的白天氣溫已逼近零度，但長時間的高強度爬山仍讓他感到渾身發熱，仿佛連頭頂都在冒著絲絲熱氣。
“那就好。”玲雲筱邊說邊收回汗巾，用力擰乾後，將其掛在背包一側，任其自然風乾。隨後，她神色變得嚴肅起來，“我剛才觀察過了，接下來的路確實不好走。你要是有哪裡不舒服，一定要立刻說出來，千萬彆硬撐！”
“明白，明白。你儘管放心好了，我不是那種不舒服還要硬撐的人。”李寄秋連連點頭應允。一涉及到這種健康問題，玲雲筱的態度就前所未有的強硬。
“你不是？”玲雲筱輕輕哼了一聲，眼角餘光掃向李寄秋，語氣中帶著幾分調侃，“這可難說哦。”
“山裡麵的空氣真不錯啊，感覺每呼吸一次肺都乾淨了一點。”李寄秋有些尷尬，隨便另起了個話題，“以前住在城裡，從來沒感覺空氣有這麼好過。”
這是實話。從進山開始，李寄秋就感覺呼吸似乎都順暢了許多。那寒冷而純淨的空氣中，蘊含著大自然最原始、最未經修飾的複雜而清新的氣息，令人心曠神怡。
儘管話題轉換略顯突兀，但這卻意外地激發了玲雲筱的談興，“那當然，天堂山是全國有名的氧吧。在霧災爆發前，每年都有很多肺病患者來這裡療養。不過要說空氣質量，我的家鄉桂州也完全不遜色這裡。”
玲雲筱閉上眼睛，鼻子深深吸了口氣，“你大概聞不出來，但我可以。泥土的氣味，樹木的氣味，而且每種樹都有自己獨特的香氣。還有腐敗野果的酸澀味，這些味道混合在一起，才形成了這種獨特的氣息。”
李寄秋學著玲雲筱的樣子，也閉上眼睛用力吸了一口氣，但遺憾的是，他並未能分辨出那些細膩而豐富的氣息，一切對他而言依舊是那麼模糊。
“休息結束！清點人數，準備進山！！！”
。。。。。。
隊伍離開了旅遊區域，逐步深入到天堂山的腹地，整座山似乎都悄然間換上了另一副麵貌，氛圍與先前截然不同。
起初，李寄秋隻是覺得周圍的樹林愈發茂密，而那條由巨石堆砌而成的山路，雖然遠不及水泥混凝土台階那般平整，但好歹還算勉強可行。
然而，隨著隊伍的不斷深入，對於自幼生活在城市的李寄秋而言，他終於親身體驗到了“原始森林”的真正含義。
儘管前方有三位向導開路，但山路上的落葉與腐殖層卻愈發厚實，給行進帶來不小的挑戰，連專業登山靴偶爾都會有打滑的感覺。察覺到這一情況後，隊裡給每人配發了一根登山杖，情況才有所緩解。
李寄秋回頭看了看，玲雲筱走起來依然如履平地一般，好像濕滑的路麵完全影響不到她。
“李寄秋，當心腳下。走慢點沒關係，一定要踩穩了再邁出另一隻腳。”
“好的。”
李寄秋應了一聲，隨即抬頭望向天空，隻見茂密的參天大樹將山路緊緊環繞擠壓，枝葉交織得密不透風，仿佛一張巨大的綠色天幕，將天空切割成一塊塊斑駁的光影，僅有幾縷細弱的光線頑強地穿透這層屏障灑在地上。
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儘管氣溫已降至冰點，但仍有未知的蟲鳴在耳邊持續不斷，那無休止的嗡鳴聲，如同永不停歇的噪音，在這靜謐的山林中顯得格外刺耳。
耳邊和頭頂時不時就會傳來陣陣異響，好像有不知名的野獸在灌木叢中穿梭，偶爾還夾雜著樹枝斷裂的清脆聲。
李寄秋對這樣的聲響並不陌生。當初自己獨自踏上尋找玲雲筱的旅途時，在夜晚的森林裡就聽到過，那是一群狼在準備包圍他。不過現在隊伍裡有這麼多人，就算老虎恐怕也要退避三舍。
護衛士兵們也聽到了那些不同尋常的聲音，紛紛將背在背後的槍取了下來端在手中，警惕地打量著四周。雖然野獸會避開大隊人群，但假人不會。
原本清新的空氣逐漸被一種怪異的氣息所取代，令人感到呼吸不暢。那是土壤深處腐葉堆積所產生的黴爛氣息，混合著某些野生動物特有的腥臊味，以及不知名植物散發出的奇異芬芳，這些複雜的氣味交織在一起，莫名讓李寄秋聯想起古文中描述的“瘴氣”。
好在一路上有驚無險，隊伍成功抵達了那處山洞。
山洞入口處極為狹窄，隻能容納兩人通過，並且內部空間同樣逼仄，強光手電照進去一眼便能望到頭，完全不像是藏了重大秘密的地方。
隊裡的技術人員調試好儀器，開始接收傳聞中的神秘信號。李寄秋起初饒有興趣地站在旁邊圍觀了一陣，但又看不出個所以然來，便隻能去找玲雲筱聊天了。
“如果你在這座山裡迷路了，有把握能逃出去嗎？”
“不好說。或者說，可能性很低吧。”玲雲筱搖搖頭，語氣中帶著一絲不確定，“在這種原始森林裡迷路是非常危險的，彆說逃出去，能儘量多活幾天就不錯了。”
“這麼誇張嗎？”李寄秋有些不理解，“如果有衛星導航工具或者指南針呢？”