由於過度操勞以及承受了巨大的精神壓力，患了肺癌的季勇紅始終沒辦法安心養病，導致病情最終徹底惡化。
現在，這位老將軍已處於彌留之際。
在昏暗而靜謐的病房一角，季勇紅靜靜地躺在那裡。歲月與癌症的無情侵蝕，讓他的麵容變得極度憔悴，皮膚鬆弛且蠟黃無色，仿佛被榨乾了所有的生命力。
“季所長，看來您已經時日無多了。”孟昉坐在病床邊，語氣中難得地帶上了一絲悲哀，“三年前，您還是那麼意氣風發，如今卻變成了這般模樣。”
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“嗬嗬孟博士，我本來就是個老人，還得了重病，這樣子難道不是應該的嗎？”
季勇紅的嘴唇乾裂，每一次微弱的呼吸都伴隨著喉嚨裡低沉而艱難的呼嚕聲，那是他體內生命之火仍在拚命燃燒的喘息。
“……您的嘴唇都裂開了。怎麼，那些護工沒有照顧您喝水嗎？”孟昉的臉色瞬間陰沉下來，邊說邊準備站起身。
“不不，我隻要按一下通知鈴，隨時都會有人進來照料我。”季勇紅用眼神示意著床頭的呼叫鈴，出言製止了孟昉，“是我自己不願意喝。即便是喝一口水，吞咽時也會很疼。”
“哦，是這樣。”聽完對方的解釋後，孟昉重新坐回到椅子上，“想必您也不願意吃止痛藥，因為那會讓您感覺思維變得遲鈍了。”
季勇紅那張蠟黃的臉龐上勉強擠出一絲微笑，“沒錯，我們在這點上想法一致。您已經去看過史岩的愛人了？”
孟昉麵無表情地點了點頭，“嗯。但她把我罵了一頓，然後就把我趕出來了。”
“嗬嗬……畢竟您做了那樣的事。”季勇紅長歎一口氣，聲音中帶著些許顫抖，“史教授那邊情況如何？您去看望他們了嗎？”
“去了，但史教授根本不見我。”孟昉的語氣中夾雜著無法掩飾的失落，“他明確表示要與我斷絕師生關係，以後不再有我這個學生。”
季勇紅那張因消瘦而顴骨高凸的臉龐上，浮現出一抹譏諷的笑意，“這都是您自作自受，報應不爽啊。”
孟昉坦然承認道，“是，我不否認這點。”
窗外的天空難得地放晴了，連綿數月的大雪終於短暫停歇，一縷殘陽奮力穿透雲層，將橘紅色的光輝灑進了病房。
季勇紅凝視著被子上的陽光，陷入了長時間的沉默。過了許久，他才緩緩開口，“您會在意崔韻清和史教授對您的看法，這說明您依然在乎人類如何評價您。既然如此，為何還要欺騙全人類，執意推行不死鳥計劃？難道史教授和崔韻清，他們就不是人類的一部分嗎？”
“孟博士，真的有必要走到這一步嗎？您明明對人類還有感情，為什麼還要毀滅人類？甚至，您都不讓崔韻清進冬眠艙？”
麵對季勇紅的質問，孟昉那張清冷的麵龐上沒有顯露出一絲多餘的情緒，“我沒有欺騙任何人。不死鳥計劃是拯救人類的唯一途徑，一千三百年後，人類文明就會得以重生。”
“胡說八道！”季勇紅情緒激動起來，原本發黃的臉色也泛起了一絲紅暈，“我聽說您利用自己的影響力，在彆處也秘密建立了一座避難所。按照您之前的說法，方舟避難所已經是人類剩餘資源和生產力的極限了，那麼您私下裡建的這座避難所，究竟有何目的！？”
“哦？您連這個都知道啊。”孟昉略感意外，她沒想到已經重病纏身的季勇紅，情報獲取能力依然如此強大。
“那不是避難所，隻是個墳墓，為我自己挖的墳墓。”孟昉從容地解釋道，“我這個人雖然不怕死，但怕自己的屍體不得善終，所以專門找個偏遠的地方作為自己的墓地。”
季勇紅深陷的眼球布滿了細小的血絲，眼白也已泛黃。但即便如此，這雙眼睛依然閃爍著堅毅與銳利的光芒，似乎仍舊可以洞察一切。
“嗬嗬您還真是會扯謊啊。”
“我從未欺騙任何人，所言皆是事實。”孟昉挺胸抬頭，一副理直氣壯的模樣，“您若不願相信，我也沒辦法。”
季勇紅聽聞此言，無力地閉上雙眼，長歎一聲，“真是死鴨子嘴硬，我服了。”
“如您所見，我已經沒幾天活頭了。”季勇紅稍作停歇，疲憊地說道，“但我不想就這麼稀裡糊塗地去死。”
“我知道，您擔心會泄密，從而暴露您的真實意圖。”季勇紅說著，費力地從被子裡伸出一隻手，顫抖著將手掌舉至耳邊，“我以軍人的榮譽和尊嚴起誓，今天我們的對話，絕不會對外透露半個字。我隻是想求得一個真相，讓自己死能瞑目。”
隨著季勇紅的動作，孟昉注意到他那瘦骨嶙峋的手背上布滿了淤青和密密麻麻的針眼，這顯然是長期輸液留下的痕跡。在陽光的映照下，青色的血管清晰可見，宛如一張細密的老地圖。
這副極度衰老且瀕臨死亡的病態模樣，任誰見了都會心生憐憫。
“我沒有騙任何人。”孟昉凝視著季勇紅那雙生命之火即將熄滅、略顯渾濁的眼睛，語氣中充滿了真誠，“我已經重複很多次了，我說的都是實話。”
季勇紅與孟昉對視了良久。最終，老將軍眼中那最後一抹銳氣也徹底消散。
“您真是謹慎至極，孟博士。即便是麵對我這個行將就木之人。”季勇紅仿佛耗儘了所有的力氣，聲音愈發氣若遊絲。
孟昉臉上浮現出一抹慘笑，“您是個軍人。我記得有一句話叫做，兵不厭詐。”
季勇紅緩緩閉上眼睛，用幾乎微不可聞的聲音說道，“您猜得沒錯，病床下確實藏著一個竊聽器。我本想利用您對我這個垂死之人的憐憫之心，套出事情的真相，但現在看來您對我並沒有多少同情。”
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“您走吧，孟博士。”
見對方已下逐客令，孟昉也不再多做停留。她站起身，對著已經氣息奄奄的季勇紅微微鞠了一躬。
“再見了，季所長。”
就在孟昉剛打開病房門的瞬間，季勇紅那仿佛回光返照般渾厚的聲音從房間內傳來，“眾叛親離，這正是您應得的報應。”
孟昉低著頭，獨自一人走在研究所醫院那漫長而幽深的走廊中。她的腳步聲在冰冷的地麵上回響，空洞而寂寥。在慘白燈光的映照下，孤獨的身影不斷地被拉長，隨後又縮短。
在這片死寂之中，連呼吸聲都顯得格外清晰可聞。
孟昉的腳步逐漸放緩，最終在一盞刺眼的led燈下方停住。
此時此刻，她仿佛置身於世界的儘頭，四周空無一人，就連自己的影子也消失得無影無蹤。
兩行淚水衝破眼眶的束縛，如斷了線的珍珠般洶湧而出，沿著孟昉蒼白的臉頰蜿蜒滑落。在下巴的尖端，這些淚水彙聚成沉重的淚珠，最終無力地滴落在冰冷的地麵上。
漸漸地，那些淚水在地麵上彙聚成一小灘泛著淡淡微光的水窪，清晰地映照出孟昉那張寫滿了委屈、悲傷與無助的臉龐。
與探究者ai的對話再次浮現在她的腦海中。
“既然你說灰霧是追著智慧生物從高維空間產生的，那假設地球上的人類全部消失，已經存在的灰霧要多久才會全部消散？”
“普通灰霧需要七百萬年，永久性灰霧需要一千三百萬年。即便放在宇宙的尺度，這個時間也不算短了。”
“這麼久！？”
“就是這麼久。所以我才從一開始就說，想要拯救你們的星球，必須要付出慘重的代價。如果不願意付出這個代價，不隻是你們人類，整個地球都將徹底毀滅。”
“孟昉，現在該你做出選擇了。是全人類，還是地球？不過我想，你心中早就有了答案。”
沒錯，孟昉心中早已有了明確的答案。在她看來，所謂的電車難題，根本就算不上難題。
更何況，未來是不會改變的。即便自己不采取行動，也必然會有其他人站出來推動這一切。
孟昉抬手拭去眼角的淚水與淚痕。
她的眼神重新恢複了往日的平靜與堅定。
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