車隊已在汶江畔的公路上向南行進了十天，每日均保持約三十公裡的勻速前進，前方即將抵達敘州。隻要過了敘州，便會踏入滇南省的地界。
在這過去的十天裡，李寄秋總共察覺到五次灰霧，其中兩次就連隊伍中的鸚鵡和狗都未能發覺其存在。為了掩人耳目，秋淩不得不與親信的偵察兵事先串通好，讓他們假稱是自己發現了這些存在感極低的隱形灰霧。幸運的是，到目前為止，大家都沒有對此產生任何懷疑。
日子平淡而乏味，儘管梁州省沿途的風景秀麗，但看多了也審美疲勞了。如今，李寄秋最大的樂趣變成了觀察行進在自己前方的第十八大隊。
秋淩將除作戰人員之外的幸存者劃分為二十個大隊，每個大隊約由四十人組成，並由各自的隊長統一指揮管理。審核通過後，那個性格懦弱自卑的柳旭被編入了第十八隊，而該隊在行軍時的位置恰好位於李寄秋的前方。
鑒於柳旭至少是個身體健康的年輕人，隊長原本有意培養他成為一名民兵。然而，他的體能測試成績卻極為糟糕，令人大跌眼鏡。
由於三年末日災難的影響，人們的體能和營養狀況普遍大不如前。因此，秋淩將民兵入門的體能測試標準做了大幅度降低。男性隻需在四分半鐘內完成八百米跑步，並在一分鐘內做完三十個仰臥起坐即可合格，而女性的要求則更為寬鬆。
讓隊長感到十分驚訝的是，柳旭甚至連女性的體能測試標準都無法達到。這不禁讓他懷疑對方是否患有某種隱性疾病，還特意安排醫生對其進行了一次全麵而細致的體檢。
檢查的結果顯示，柳旭的身體狀況相當健康，隻是有些輕微的營養不良，這在當前環境下並不罕見。畢竟在這個時代，能真正稱得上營養充足的人又有幾個呢？
更何況自他加入隊伍以來，已經享受了一個星期相對更為豐富的飲食。按理來說，身體狀況應該會有所改善，變得更加健壯才是。
無奈之下，隊長隻能放棄將柳旭培養成民兵的打算，轉而為他安排了其他工作。然而，即便是這些相對簡單的工作，他也未能很好地完成。
李寄秋以前也曾遇到過類似的人，他們身體健康，智力也無礙，但在做事的時候卻顯得笨手笨腳，仿佛四肢與大腦之間的協調性出現了某種障礙。
柳旭便是一個典型的例子。隊長安排他去劈柴，儘管揮汗如雨地努力了近一個小時，他卻僅僅劈出了十幾個柴塊。
考慮到劈柴確實需要一定的技巧和熟練度，隊長隨後又指派他去燒火。然而，即便有著乾燥的木柴、大堆的樹皮和樹枝作為燃料，他耗費了大半盒火柴後，卻始終未能成功點燃一絲火星。
發現柳旭似乎異常笨拙後，隊長進一步放寬要求，僅讓他負責搬運之類的簡單體力活。但即便如此，他也時常會把手裡的東西失手摔落，有一次更是不小心打碎了十幾隻陶碟，把隊長心疼得直吸冷氣。
最讓人感到無奈的是，柳旭並非故意要搞破壞。李寄秋看得出來，這個年輕人已經拚儘全力在做事了，但他的四肢仿佛並不受自己控製，無論做什麼都顯得笨拙不堪。即便彆人手把手地教他，他也隻是短暫地學會，但很快又會恢複到之前的狀態。
麵對這樣一個拖油瓶，隊長想要責備他都找不到合適的理由。每當柳旭犯錯，他都會漲紅了臉乖乖地站在那裡等著挨批評，甚至多次主動要求接受體罰。然而，隊長當然不會真的去懲罰他，因為隊伍內部是嚴禁暴力行為的，一旦違反，將會受到極為嚴厲的懲處。
無可奈何之下，隊長隻能繼續安排柳旭做一些搬運工作，但僅限於搬那些不怕摔的物品，基本上等同於讓他做了個閒職，養著這個身體健壯但手腳不靈活的勞動力。
終於，在這天的傍晚時分，柳旭又不慎將老太太們辛辛苦苦洗好的衣服全部打翻在了泥地上。隊長對此忍無可忍，不得不采取自己唯一能做的事情——去向秋淩告狀。
秋淩很快就隨隊長來到了這邊。看到隊伍的最高領導者因為自己的事情而來，柳旭更是嚇得渾身發抖，整個人蜷縮成了一團，頭低得幾乎要與身體呈九十度角了。
然而，秋淩並未動怒，也絲毫沒有要責備他的意思，反而和顏悅色地拉著對方坐下，與之交談了許久。漸漸地，柳旭的頭也抬了起來，但他仍然不敢直視麵前的這位最高負責人，隻是時不時地、偷偷地用眼角餘光瞥向秋淩。
兩人一直交談到天邊漸漸暗淡下來，秋淩才帶著柳旭離開。看到這個令人頭疼的家夥終於走了，隊長也不由自主地長舒了一口氣。
吃晚飯的時間到了，玲雲筱也結束了醫療隊的工作下班返回。李寄秋迫不及待地與她分享起了今天看到的八卦，“知道嗎？今天秋淩把那個柳旭給帶走了。”
“當然了。”玲雲筱把兩個飯盒放在車頂，給了同伴一個白眼，“我知道的比你可多了去了，你知道他被帶到哪裡去了嗎？”
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“不知道。”
“吃飯，我慢慢跟你說。”
今天的晚餐是加了肉湯的燜雜糧飯，裡麵還夾雜著許多鮮嫩的綠色蔬菜。儘管這頓飯很簡單，但香氣撲鼻，令人食欲大增。
“那個柳旭，被秋淩安排到了殘障療養部門，負責在那裡做些端茶倒水之類的簡單雜務，給殘疾人們幫幫忙。”
“殘障療養部？？”李寄秋第一次聽說還有這麼個部門，心中頓時有些疑惑，“秋淩不是說她招募新人的標準之一就是要求四肢健全嗎，怎麼還會有一個專門負責照顧殘疾人的部門呢？”
正吃著飯的玲雲筱鼓著腮幫子，含糊不清地解釋道，“她……確實不會招收殘障人士，但如果已經加入的人因為各種原因致殘，她就會把這些人安排到殘障療養部休養。而且……殘疾人在那裡的待遇還挺不錯的呢。”
“比如說，居民在砍樹時不慎被樹木砸傷，導致腿或胳膊殘疾；或者民兵在與敵人交戰時，不幸四肢受傷致殘，這些人都會被安排到殘障療養部。在那裡，他們可以選擇休息，或者做些能力範圍之內的工作，額外賺取一些收入。”
“謔……真不錯啊。”李寄秋不禁對秋淩的格局表示讚歎，“人們沒有了後顧之憂，他們才會更放心地工作和戰鬥。要是換成其他大多數聚落，不趕走殘疾人就不錯了，怎麼可能還會給予他們優待呢。”
玲雲筱苦笑著搖了搖頭，“隻是，讓柳旭這樣的人去照顧殘疾人，真不知道秋淩是怎麼考慮的。我親眼所見，他乾有些活兒甚至還不如殘疾人麻利呢……咦？”
說到這裡，玲雲筱似乎突然意識到了什麼。她已經明白了秋淩讓一個如此笨拙的人去照顧殘疾人的真正用意。
李寄秋也恍然大悟，替同伴說出了她心中的想法，“如果我是殘疾人，看到來照顧我的那個四肢健全的人甚至還不如我自己，我心裡可能會稍微好受些。還真是很有她的惡趣味風格。”
玲雲筱也深感認同，一臉無語地點了點頭。
“話說回來，柳旭這個人笨拙得幾乎什麼事都做不好，他是怎麼活到現在的？”李寄秋仍有一個疑問未解，“看來他的同鄉應該都挺好的……”
“不對，這和他的同鄉沒關係。”玲雲筱揮了揮筷子，打斷了對方的話，“我聽說啊……隻是聽說，不一定是真的，你可彆到處亂說！柳旭的父母在灰霧剛爆發的時候就過世了，但他還有個親哥哥。”
“柳旭的這個親哥和他完全不同，或者說，根本是兩個極端。我聽和他同村的人說，他哥身體強壯，以前是個消防員，性格豪爽直率。灰霧爆發後，還主動站出來為大家做事，幫了村裡人很多忙，所有人都念他哥的好。”
見對方稍微停頓了一下，李寄秋趁機插話道，“接下來你是不是要說‘但是’了？他哥肯定遭遇了什麼意外吧？”
“事情往往就是這樣發生的嘛。”玲雲筱繼續說道，“後來有一次，他們兄弟倆和同村的其他人一起去遠方的鎮子交換物資，結果在路上遭遇了強盜。他哥哥和村裡的其他人奮力與強盜搏鬥，而柳旭卻因為害怕而逃跑了。”
“原本雙方的人數是相當的，但由於他的逃跑，導致這邊人數減少，同時也影響了同村其他人的士氣。最終的結果是，雖然強盜被打跑了，但他哥卻為了保護同伴不幸重傷身亡。”
“……還真是個懦夫啊。”李寄秋咂了咂嘴，感歎道，“我本來還以為人不可貌相呢，看來他是表裡如一地膽小啊。”
玲雲筱的臉上也露出了些許不屑的神情，“你還記得他們這群人剛來投奔秋淩時，領頭的那個帶著兩個孩子、年紀不大的女人嗎？那個女人其實就是他的嫂子！那兩個孩子也是他的侄子！！”
“啊？這我倒是一點沒看出來。”這個消息確實讓李寄秋感到有些意外，“看他們之間完全沒有熟絡的樣子，誰能想到這層關係呢。”
“這很正常啊，你想想。自己的丈夫因為小叔子的膽小懦弱而死，那女人怎麼可能對柳旭有好臉色呢？”
李寄秋點了點頭，“確實如此。如果我是那個女人，我也會恨死這個小叔子了。”
“發生了那件事情後，村裡人都很討厭柳旭，想要把他趕走。但看在他哥的麵子上最終還是留下了他，隻是給口飯吃，讓他不至於餓死。”
說到這裡，玲雲筱輕輕地“哼”了一聲，“如果這些事情都是真的，那他完全就是活該。害死了自己的親哥，換作是我，都沒臉再待在村子裡了。”