大橋並未被完全摧毀，僅多處橋麵出現破損，不過這樣就足以極大地遲滯土匪的進攻了。
預先部署完畢的第二批阻擊部隊迅速進駐早已搭建好的防禦陣地，他們憑借有利地形，毫不費力地將敵人攔截在了橋麵斷裂處的另一端，使其難以前進一步。
趁著這個時機，剩餘的部隊集結兵力，向著馬匪發起了淩厲的攻勢。此前猛烈的爆炸使得馬匪們誤以為大橋已被炸毀，頓時陣腳大亂。他們在慌亂中留下了四五十具屍體，而後便如喪家之犬般狼狽逃竄了。
被阻攔在斷橋另一端的土匪眼見車隊越行越遠，而己方卻毫無突破防禦的可能，無奈之下，也隻得放棄了這場持續了大半日的追擊行動。
即便到了中午，車隊也未曾停歇片刻。全體人員匆匆吃了些乾糧，便馬不停蹄地繼續強行軍趕路。一下午的時間，隊伍就行進了二十多公裡的路程。天色漸暗之際，他們抵達了一個早已被廢棄的小村子，經過勘察之後決定在此處休整。
待隊伍在村子站穩腳跟後，秋淩便安排車輛前往大橋處，接應負責斷後的士兵歸隊。在之前的戰鬥中，第一波執行阻擊任務的殘疾人部隊傷亡情況極為慘重，近乎全軍覆沒，僅有寥寥幾名原本就四肢健全的士兵僥幸存活了下來。
在戰況千鈞一發、最為危急的時刻，這幾名身體健全的士兵本已抱定決心，自願留下來與殘疾戰友們一同血戰到底。然而那些殘疾戰士們卻心意已決，強行驅離了這些想要並肩作戰的健全士兵。
再然後，殘疾戰士們引爆了預先埋設好的炸藥。
晚飯結束後，李寄秋與玲雲筱經過一番探討，兩人最終達成了共識。隨後他們用對講機呼叫了秋淩，打算向對方攤牌。
白天發生了太多紛繁複雜的事，相應地也有大量亟待善後處理的事務。當營區裡的絕大多數人都已沉浸在夢鄉之中時，秋淩才帶著滿身的疲憊與忙碌一天後的風塵仆仆姍姍來遲。
簡單的寒暄之後，兩人還沒進入正題，秋淩便單刀直入地說道，“咱們之間就不必那麼客套了，你們是不是打算離開？”
既然對方直言不諱，李寄秋也就爽快地承認道，“是的，我們倆已經考慮得很清楚了。”
秋淩對此並不感到驚訝，隻是輕輕地點了點頭，隨後便抬頭凝視著烏雲密布的夜空。
沉重壓抑的黑暗如洶湧潮水，將整個世界無情吞噬，星辰黯淡無光，隱匿於無儘的夜幕中。四下萬籟俱寂，唯有寒風偶爾呼嘯著掠過，帶來絲絲冷意。漸漸地，一抹幽冷月光從雲層的縫隙中努力探出，勉強為陰森的大地勾勒出一片片朦朧、淒清的影子。
“我猜猜，你們決定離開並非出於安全方麵的顧慮。”在長時間的沉默之後，秋淩終於緩緩開口，“是於之明跟你們說了些什麼，對吧？”
李寄秋沒有立即回應對方的問題，而是反客為主地反問道，“關於溫宿大峽穀的事，你知道多少？”
“反正不比你這個親身經曆者要少。”秋淩轉過頭，語氣平靜地回答，“衛星電話接通後，周邊的所有駐軍都去支援了。而於之明親自帶領的部隊一下飛機，便以最快的速度趕往了溫宿大峽穀。”
“對了，於之明現在也已經升遷了，是特戰旅的上校。雖然上校這個軍銜聽起來可能不是特彆高，但他是掌握實權的帶兵軍官。要知道，全國現在僅剩下三支滿員的特戰旅，因此很多人都想要巴結、討好他這個小小的上校。”
說到這裡，秋淩的臉上竟浮現出一絲悲憫之情，“後來，當我與他取得聯係時，他以一種相對隱晦的方式向我透露了溫宿大峽穀所發生的一切，包括八千萬年前舊人類滅絕的秘密。李寄秋，對於你所經曆的一切，我由衷地深表同情。”
對於自己的所有親人朋友早已在八千萬年前死去這件事，李寄秋不願再多言，而是徑直問道，“既然於大哥連如此機密的事情都向你透露了，想必你也清楚我們為何想要離開吧？”
聽到這個問題，秋淩先是小心翼翼地環顧四周，確認無人後才低聲說道，“當然，是因為世界各國疑似啟動了滅絕計劃嘛。這件事極為敏感，所以就連他也不敢說得太過明白。我也是事後琢磨了兩天，才漸漸想清楚的。”
秋淩的確認讓兩人的猜想成為了事實，李寄秋的心瞬間沉入了深淵。儘管他僥幸避過了八千萬年前的那場大災難，並且獲得了預知灰霧的能力，但終究還是無法逃脫八千萬年後人為策劃的滅絕命運。
“所以你決定帶隊離開益州市，另一個重要原因就是為了避免成為打擊目標吧。”玲雲筱有所頓悟地點點頭，接著追問道，“這件事有多少人知情了？難道隻有你一個嗎？”
秋淩投來一種看傻子的眼神，嗤笑一聲後說道，“當然隻有我一個人知道，這種事怎麼能讓其他人知曉？國家不但不積極救災，反而還要對民眾下手，你讓老百姓如何接受得了？”
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“你帶著這麼多人，能逃到哪裡去？難道還能逃到月球去嗎？”李寄秋灰心喪氣地嘟囔道，“這支隊伍遲早會被發現，然後被消滅掉”
“你說得沒錯，不管逃到哪裡，都還是在地球上，早晚會被發現。”秋淩聳聳肩，一臉無所謂地說，“不過，等到了滇南省的山區，我會把隊伍分散成幾個小型聚落，儘量避免過早地引起注意。”
“而且，我早就跟你們說過了。”秋淩看著兩人，認真地說道，“即便世界要毀滅，每個人也都有權利在生命的最後一刻，享受到平等與尊嚴。我希望部下所有人都能與親人、朋友相伴，共同見證人類文明的終結，而不是像路邊的野狗一般，死得不明不白。”
“雖然最後所有人都會死，但怎麼死，那也是有區彆的。是在饑餓、人禍與天災的交織中，滿懷怨憤地離去；還是在吃飽喝足的狀態下，在親朋好友的陪伴下結束生命，這是完全不同的概念。”
秋淩將手按在自己的胸口，臉上流露出前所未有的鄭重之色，“我們是人，即便要死，也要死得有尊嚴。”
“那些幸存的士兵回來後都告訴我了，自願留下阻擊敵人的殘疾戰士，從一開始就做好了犧牲的準備。儘管隊伍完全有能力照顧他們的生活，但他們不願在渾渾噩噩中度過餘生，更不願在未來的某一天成為家人的負擔。因此，他們選擇了自己的死亡方式。”
“包括那個柳旭，自從他害死自己的親哥後，就一直活在惡罪感之中。因此，他選擇了一種能為自己贖罪的死法。”
見兩人都沉默不語，似乎並不反對自己的觀點，秋淩便趁熱打鐵道，“所以，你們還是堅持要離開嗎？留在這裡，儘管最終的結局無法改變，但至少在那一天到來之前，我們都還是堂堂正正的人。”
“不。”李寄秋果斷地搖了搖頭，“就算最後所有人都要死，我也想多活一會兒。而你們即便再分散，也依然是人數眾多的聚落，無疑會更容易引起軍隊的注意。”
秋淩的目光在兩人之間流轉，最終心領神會地露出了笑容，“我明白了，你們之後應該也不會選擇投靠任何聚落。那麼，能否透露一下，二位打算在哪裡安頓下來呢？”
“去她老家，嶺右省的桂州市。”李寄秋望向身邊的同伴，“那邊山林茂密，人跡罕至，隨便找個地方就能藏身。而且物產也相對豐富，不容易餓肚子。”
“哦……那地方確實不錯，寒潮目前還沒有侵襲到那裡。但你們總不能完全脫離人類社會，去過野人的生活吧？”秋淩好奇地追問，“總歸還是要……進行一些交易，交換些必需品之類的吧？”
“我們已經找到合適的地點了。”李寄秋接過話茬回答道，“那裡距離周圍最近的村鎮也就十五公裡的路程，一天之內完全可以往返一次。至於……”
“至於我們賣什麼，當然是藥材了。”玲雲筱神色中帶著一絲得意搶先回答道，“桂州的山林中生長著許多草藥，這些藥材就是我們的交易商品。”