來到亭子前，張老爺正坐在石凳上，手持一把折扇。他微微抬眼，看到林苗時，眼神中閃過一絲驚訝，隨後又恢複了平靜，表情淡淡的，讓人看不出情緒。此時，亭子周圍的池塘裡，荷葉田田，粉色的荷花在荷葉間若隱若現，偶爾有魚兒躍出水麵，濺起一圈圈漣漪。林苗快步上前，恭敬地行禮“張老爺，好久不見，林苗來探望您了。”
張老爺抬眼，目光在林苗身上打量一番，輕輕哼了一聲“林苗啊，你如今可是這城中的‘名人’了。”
林苗心裡“咯噔”一下，臉上卻依舊帶著笑容“張老爺，您說笑了。那些不過是不實的謠言，林苗今日來，就是想跟您說說心裡話。”
張老爺放下扇子，端起茶杯輕抿一口，眉頭微微皺起，似乎在思考著什麼。亭外的微風輕輕吹過，帶來一陣荷花的清香，卻無法舒緩這緊張的氣氛。“哦？那你倒是說說看。”
林苗微微挺直身子，目光誠摯地看著張老爺“老爺，您也知道我經營小店以來，一直本本分分，用心對待每一位客人。我與郡主也隻是正常的往來，從無逾矩之事。可如今卻被人惡意造謠，小店的生意一落千丈，我實在是委屈啊。”說著，她的眼眶微微泛紅。
張老爺沉默片刻，臉上露出一絲猶豫的神情，緩緩說道“林苗，我與你也算有些交情。但這謠言傳得有鼻子有眼，你讓我如何能全然相信？”
林苗急忙向前一步，急切地說道“張老爺，我知道您有疑慮。但您想啊，我若真做了那些事，又怎敢登門拜訪您呢？您一直是店裡的貴客，也是最懂我的人。這謠言定是有人嫉妒我小店生意好，故意編造來陷害我的。”此時，天邊飄來幾朵烏雲，陽光被遮住了一部分，亭子裡的光線暗了一些，仿佛也預示著林苗此刻前途未卜的境遇。
張老爺手指輕輕敲打著桌麵，微微眯起眼睛，似乎在權衡利弊。“那你可有什麼證據證明自己的清白？”
林苗咬了咬嘴唇，說道“張老爺，目前我還沒有確鑿的證據，但我正在努力尋找。我相信真相總會大白的。我隻希望在這期間，您能相信我，繼續支持我的小店。”
張老爺歎了口氣，臉上浮現出一絲無奈，“林苗啊，不是我不想幫你。隻是這風口浪尖上，我若與你走得太近，恐怕也會被牽連。”
林苗的心瞬間涼了半截，但她仍不肯放棄“張老爺，我明白您的難處。但隻要您在心裡相信我是清白的，對我來說就是莫大的支持。等我度過這個難關，定會好好報答您的。”
張老爺看著林苗誠懇的模樣，臉上的神情漸漸緩和，眼中流露出一絲憐憫。“罷了罷了，我且再觀察觀察。你先回去吧。”
林苗見張老爺鬆了口，趕忙再次行禮“多謝張老爺！您的話對我來說如同救命稻草。林苗先告辭了。”她轉身離開，腳步比來時多了幾分堅定。
林苗離開張老爺府邸後，沿著街道緩緩往自己的小店走去。一路上，街邊的攤販們依舊在大聲吆喝著售賣貨物，但林苗卻覺得那些聲音仿佛離自己很遠。她的腦海裡不斷回蕩著和張老爺的對話，心裡既有些許欣慰，又充滿了憂慮。
回到小店，店內冷冷清清，桌椅都安靜地待在原位，似乎在無聲地訴說著落寞。林苗輕輕歎了口氣，開始動手收拾店裡。她拿起抹布，仔細地擦拭著每一張桌子，仿佛這樣就能把那些煩惱都擦掉。
過了幾日，林苗決定去尋找曾經的一些老顧客，希望能從他們那裡得到一些支持或者線索。她首先來到了李員外家。李員外家的大門緊閉，林苗在門口躊躇了許久，才鼓起勇氣叩門。
一個小廝前來開門，看到是林苗，眼神中閃過一絲異樣。林苗趕忙說明來意“小哥，我想見見李員外，我是林苗。”小廝有些為難地說道“林姑娘，我家老爺今日身體不適，不見客。”林苗心中明白這可能隻是托詞，但她還是遞上了自己帶來的點心，說道“麻煩小哥把這個交給員外，希望員外早日康複。”
離開李員外家後，林苗又去了幾家，但遭遇大多相似。她的心情越發沉重，但心中那股倔強卻絲毫不減。“沒關係，我不能放棄，總會有人願意相信我的。”林苗在心裡給自己打氣。
在尋找的過程中，林苗意外地遇到了曾經在店裡幫忙的小二阿福。阿福看到林苗，眼中滿是驚喜。“林姑娘，你可算出現了。我一直相信你是清白的。”林苗感動得熱淚盈眶，“阿福，謝謝你。你有沒有聽到什麼關於謠言的消息？”
阿福撓了撓頭，說道“林姑娘，我聽說這謠言好像是從一家和你有競爭關係的酒樓傳出來的，但我沒有證據。”林苗聽了，心中一動，似乎有了一些頭緒。
與此同時，郡主也沒有閒著。她在府中仔細調查著和年貴妃妹妹有關的一切信息，試圖找到可以反擊的突破口。她派出的人四處打聽，終於發現了一些蛛絲馬跡。
郡主得知消息後，立刻派人去通知林苗。林苗匆匆趕到郡主府，郡主拉著她的手說道“林苗，我查到一些線索，可能對你有用。”林苗感激地看著郡主，“郡主，謝謝您一直以來的幫助。”
有了郡主的線索，林苗決定再次嘗試去說服那些對她避而不見的人。她帶著證據，又一次踏上了拜訪的路途。
林苗懷揣著如熠熠星火般的希望與如鼓擂動的忐忑，手中似捧著稀世珍寶般緊緊握著那幾頁寫有線索的紙張。紙張的邊角因她過度用力而微微卷曲，仿佛也在緊張地瑟縮著。她步伐匆匆卻又帶著一絲猶豫，朝著陳老爺的府邸堅定地走去。一路上，街邊的喧囂似洶湧浪潮，一波一波向她湧來，但她的心思全然係在那即將到來的會麵之上，對周圍的一切仿若未聞。
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