張夢陽此刻官高位顯，宮中的朝會也時常參加，於如今大遼所麵臨的形勢之嚴峻，也常能近距離地聽到見到觸摸到。
他那晚為了遮掩自己對小郡主與太後的情思，而對暖兒所扯的那些憂國之詞，於情而言雖說未必全真，內容卻都是得自邊關奏報的切實情形。
金軍雖說故布疑陣，分彆在鬆亭關、古北口、喜峰口、居庸關等地同時做出了增兵之態，但據大遼各邊關所派出的細作探明的消息，金兵主力真正集結之處，恰正是距離燕京僅一百餘裡的居庸關。
得到了這一確切軍情，蕭太後君臣急忙從鬆亭關、喜峰口等處抽調勁旅馳援居庸關，由蕭乾總攬對金作戰全權。南邊由耶律大石總負責對宋作戰之事，燕京南部各州郡守城兵，以及蕭迪保、張夢陽的燕京城防馬步軍、禦營親軍，還有白溝河、琉璃河兩戍長司人馬，俱歸節製。
隨著局勢的日益緊張，北邊的昌平、密雲、薊州等州縣城門皆隻開放半日，每天日上三竿時始開，下午一到酉時便即早早地關閉。而且對進出之人的審查格外嚴密，凡不屬關內之人，同行者在十人以上者，不僅不許入城，且要登記造冊，每日備查備審。
燕京城內外較諸往常也頗見緊張，南邊的開陽門與東邊的迎春門發現了兩撥被金人收買的細作，這兩撥人總數在二十人上下，其中五人還是金人所扮的商旅。
這二十幾人被押解到析津府審問。五名金人在嚴刑拷打之下始終不招，隻說是前來關內尋求貿易的商旅，且對主審的析津府尹多有不遜之詞。但其餘十幾名被收買的遼人細作卻經不得打，連唬帶嚇之餘，一一從實招來。
原來這些人是受了金人金銀雇傭，收集燕京內外城門城牆的高度厚度，護城河其寬其深，以及其他一些如兵馬布防、文武大員住處之類的情報。
析津府尹將拷問結果，命人詳詳細細地整理作文牘，報入宮中。蕭太後驚怒之餘，下旨將五名金人儘皆棄市，並將為金人所利誘的十幾個遼人細作俱各夷滅三族。自此，燕京的城防也日益緊張起來，城門每日裡遲開早閉，嚴密地排查過往行商，一副如臨大敵之態。
天氣日見增寒，似乎也在為這緊迫的時局增添蕭條與肅殺之意的一般。張夢陽偶感風寒，向朝中告了假，一連兩日都在宅內養病。
一日夜間，暖兒自宮中回來，向張夢陽告訴道“老爺，太後今天在宮裡會集薩滿，向長生天獻祭祈福呢。”
張夢陽打了個噴嚏，問道“會集薩滿？祈福？這長生天地生天什麼的，太過虛無縹緲，向這樣的神靈祈福，又濟得什麼事？”
接著他又歎了口氣道“哎，想太後一個婦道人家，在這燕京城裡獨撐危局，也真是難為了她。想想也是，南北如今都麵臨著大軍壓境，咱們手裡的可用之兵又是個死數，東南西北哪一處想不到防不到都足以促成大禍，除了祈求上蒼神靈保佑而外，此刻，還真的是難以想出什麼行之有效的解困之方。”
暖兒也憂心忡忡地道“老爺，你說長城上的那幾道關口能守得住麼？咱大遼，是不是真的到了山窮水儘的地步了？”
張夢陽振作了下精神，答道“山窮水儘麼，倒還不至於。凡事都事在人為，古往今來，哪裡有什麼絕對之事？金兵雖然厲害，可他們也不是什麼天兵天將，怎麼就不能戰勝了？
現在最關鍵的，是怕人心的恐慌潰散。金兵並非不可戰勝，但軍民人等皆畏金兵如同猛獸，以為他們天下無敵，不可戰勝，那可就糟糕至極了。”
暖兒皺著眉頭想了想，道“可是，這兩天不論是在宮裡還是街上，我聽到的，可多是對金兵的畏懼之詞呢。尤其是大街上，百姓們的街談巷議，都把金兵說的銅頭鐵腦，三頭六臂一般，好像金兵用不著攻城奪隘，光插上翅膀就能飛過來似的。”
張夢陽聽了暖兒之言，心中暗忖“古來壞事之人，豈止是廟堂上的那些庸臣奸臣。民間的這些愚夫愚婦，又何嘗不是敗事有餘的蛀蠹？”
張夢陽苦笑了一聲說道“暖兒，咱不說這些了，車到山前必有路，船到橋頭自然直。咱說點兒好玩兒的吧。嗯……你就給我說說今天宮裡頭的祈神之會吧，那是怎樣的一種情形？”
暖兒道“宮城東南角上的祈神殿你知道麼？大薩滿小薩滿的全都穿上了皇宮裡禦用的神服。參與其中者，出了耶律姓皇族，還有後姓裡的蕭姓一族。
大薩滿帶著十幾個小薩滿，先在保寧殿裡，叢太後手中接過了禦筆丹書，然後口中就念叨著一些咒語，一邊念一邊手舞足蹈著，說那是在跳舞吧，可又不太像，反正看上去既滑稽，又顯得有些莊重。
大薩滿腰間係著的小喇叭狀的金鈴，隨著他的手舞足蹈叮當當叮當當地不住地響。小薩滿則一邊舞動著四肢，一邊用手掌拍打著掛在腰間的羊皮鼓，嘭嘭嘭地一直響，響得讓人心煩意亂。
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他們在保寧殿裡舞弄了得有半個時辰，才有人開了保寧殿的大門，他們就從保寧殿裡出來，一邊繼續手舞足蹈地扭啊跳啊的，朝著祈神殿裡走過去，大薩滿在前，小薩滿在後分成兩列跟著。連太後和皇族後族的人都在後邊相跟著。
到了祈神殿，他們又是獻祭又是唱歌的，又是敲鼓又是焚香，彆看偌大的一座大殿上沒有一個人說話，卻是一點兒也不覺得安靜。那感覺，怎麼說呢，有點兒……”暖兒嘻嘻一笑，壓低了聲音道“有點兒鬼氣森森的。”
張夢陽嗬嗬笑著，伸出手來在她鼻子上刮了一下，道“大膽，祭祀乃是國家朝廷的大典，太後祭的是神，又不是鬼，怎會是鬼氣森森的？當心被太後知道了，扒了你的褲子打屁股。”
暖兒這些時日來跟他在一起經常說笑，鬨得慣了，再聽到這類的話時，已不如先前那般羞得滿臉飛紅，隻是微微笑著說道
“老爺你是沒有身臨其境，假如你當時在場的話，也會覺得那場合，那氣氛，真的是鬼氣森森呢。整個大殿裡陰暗寒冷不說，除了大殿的大門之外，連一扇小窗也無。
殿的正中有八根石柱圍成個圓形，每根石柱的頂端都燃著一團火，這八根石柱的中間，是一個純金打造的供桌，大薩滿把祭品和太後的禦筆丹書供在那裡。
然後我們姐妹們就和那些小黃門們一起退出來了，裡邊隻剩下了那些大小薩滿和皇親國戚們。我們站在殿外的台階下，雖然看不到裡邊，但裡邊的搖鈴聲和羊皮鼓的嘭嘭聲始終不斷，還有大小薩滿口裡唱出的咒語，也是能聽到的，而且連綿不絕。
老爺，你說要是長生天真能保佑咱大遼多好，那也就用不著太後整天地這麼操勞了。百姓們可也用不著這麼提心吊膽地過日子了。你也許不知，南邊北邊這一封關，許多貨物根本進不來，百姓們可拿來吃喝用度的東西，一天比一天少，許多人手裡拿著銀子，都買不來吃用的東西呢。”
張夢陽吃了一驚，問道“你說的可是真的？這燕京城裡，難道也已經到了這等地步了麼？”
暖兒點頭道“連燕京都這個樣子了，其他的州郡就更可想而知。”
張夢陽立刻聯想到老人們講過的一個笑話，說青天白日黨即將在大陸潰敗之時，社會好像也就是這麼個情景，老百姓手中的錢多的能堆成山，可能買到手的商品卻是少得可憐，提了整整一網兜的鈔票，也僅僅能夠換回來幾盒火柴而已。
這……這可是亡國之像啊。太後日夜操勞想要維係、想要中興的大遼江山，難道，真的快要走動儘頭了麼？
張夢陽如此想著，頗覺心意煩亂，便拉起暖兒的手，要她陪自己到院子裡走走。
兩個人相攜著剛走到院中，就見仆人走來告訴說上次來的那個莽鐘離又回來了，還帶回十幾個人來。
張夢陽見說是紅香會的人，不知道他們此來又有何事，忙叫把他們請進來在前堂坐著，讓暖兒自回房中歇著，自己悠悠地踱著步子走過來與他們相見。
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